Souleymane Bamba nasceu em Ivry-sur-Seine, na França, em 13 de janeiro de 1985, mas foi pela Costa do Marfim que escreveu sua história no futebol profissional. Conhecido carinhosamente como Sol por colegas e torcedores, o zagueiro marfinense construiu uma carreira que o levou a percorrer vários países e ligas europeias, tornando-se figura reconhecida no futebol de clube britânico especialmente, além de representar com orgulho a Seleção da Costa do Marfim em dois dos maiores eventos do futebol mundial.
A trajetória de Sol Bamba no futebol profissional começou nos anos 2000 e o levou a atuar em clubes da França, Escócia, Inglaterra, Turquia e outros mercados. Seu estilo como zagueiro era marcado pela robustez física, pela leitura de jogo e pelo comprometimento defensivo, características que fizeram dele um profissional valorizado pelos técnicos que o dirigiram ao longo dos anos. Ao longo da carreira, passou por clubes como o Hibernian, na Escócia, o Leicester City, o Cardiff City e o Leeds United, entre outros, deixando marcas em cada passagem.
A convocação para a Seleção da Costa do Marfim representou a realização de um sonho para qualquer jogador formado na diáspora africana pelo mundo. Bamba integrou o elenco marfinense nas Copas do Mundo de 2010, realizada na África do Sul, e de 2014, no Brasil. Participar de uma Copa do Mundo já é uma conquista monumental para qualquer futebolista; fazê-lo duas vezes coloca Sol Bamba em uma categoria especial dentro da história do futebol marfinense. A Costa do Marfim naquele período tinha uma geração talentosa, com nomes de renome mundial em seu elenco, e Bamba foi parte do grupo que vestiu com dignidade a camisa dos Elefantes no maior palco do futebol planetário.
Em âmbito continental africano, Bamba participou do Campeonato Africano das Nações, a principal competição entre seleções do continente. Com a Costa do Marfim, terminou na segunda colocação em 2012, conquistando a medalha de prata naquela edição do torneio. Ser vice-campeão africano demonstra a qualidade daquela geração marfinense, que disputou de igual para igual com as melhores seleções do continente.
Fora dos gramados, a vida de Sol Bamba foi marcada por uma das situações mais difíceis que um atleta pode enfrentar. Em 2021, durante sua passagem pelo Cardiff City como jogador e depois como treinador assistente, Bamba recebeu o diagnóstico de linfoma não Hodgkin, um tipo de câncer que afeta o sistema linfático. A notícia gerou enorme comoção no meio futebolístico britânico, onde Bamba havia construído laços fortes com clubes, colegas e torcedores ao longo de anos. O diagnóstico interrompeu sua atuação no futebol, mas não quebrou sua determinação.
A batalha contra a doença foi acompanhada de perto pelo mundo do futebol. Bamba recebeu apoio de torcidas dos clubes por onde havia passado, de companheiros de equipe e de personalidades do esporte. Em 2021, anunciou que havia superado o linfoma não Hodgkin, uma notícia celebrada com alívio e alegria por todos que acompanharam sua jornada. A superação de uma doença grave naquele nível demonstrou a mesma resistência que o havia caracterizado como zagueiro ao longo de toda a carreira.
Souleymane Bamba faleceu em 31 de agosto de 2024, na Turquia, aos 39 anos. A notícia de sua morte gerou comoção em todos os clubes por onde passou e no futebol britânico como um todo. Cardiff City, Leeds United e tantos outros clubes prestaram homenagens públicas a um homem que havia sido não apenas um profissional dedicado, mas também uma personalidade positiva e querida em cada ambiente que frequentou. O futebol perdeu um dos seus homens de caráter, alguém cuja história dentro e fora dos gramados vale ser lembrada e contada muito além dos resultados e títulos.
