Ricardo Anthony Btesh nasceu em 13 de janeiro de 1938 no Cairo, no Egito, em uma época em que a cidade era um dos grandes centros culturais do Mediterrâneo, abrigando comunidades cosmopolitas que misturavam influências árabes, europeias e levantinas. Essa origem multicultural moldaria de maneira profunda a trajetória de um artista que construiria sua carreira na França, tornando-se um dos grandes intérpretes da canção popular francesa dos anos 1960, conhecido pelo nome artístico Richard Anthony.
Ainda jovem, Anthony emigrou para a França, onde mergulhou no ambiente musical efervescente de Paris num momento em que o rock and roll americano começava a seduzir a juventude europeia. Com uma voz expressiva e um charme natural, ele logo encontrou seu lugar no universo yéyé — o movimento francês que adaptava o som americano ao idioma e ao gosto local. Seu primeiro grande passo aconteceu em 1958, quando lançou versões em francês de sucessos anglófonos, uma prática comum na época e que revelou seu talento para reinterpretar canções sem perder a emoção original.
Entre suas versões mais celebradas estão adaptações de clássicos que se tornaram praticamente novas composições na língua francesa. Tu m'étais destinée, baseada em You Are My Destiny, foi um de seus primeiros sucessos. Em seguida vieram adaptações de Peggy Sue, Let's Twist Again e J'entends siffler le train, baseada na canção americana Five Hundred Miles, que se tornou um dos maiores hits de sua carreira e permanece associado ao seu nome até hoje. Essa última, com sua melodia melancólica e nostálgica, revelava uma profundidade emocional que transcendia a leveza do yéyé convencional.
Ao longo dos anos 1960, Richard Anthony construiu uma discografia vasta e eclética. Ele versou Dylan com Écoute dans le vent, adaptação de Blowin' in the Wind, trazendo à França uma das canções mais emblemáticas do cancioneiro de protesto americano. Também adaptou clásssicos do soul e do ritmo and blues, como Unchain My Heart em Délivre-moi e Hit the Road Jack em Fiche le camp, Jack. Cada adaptação carregava uma personalidade própria, com arranjos que frequentemente incorporavam elementos da orquestra e um fraseado vocal que evocava tanto a influência americana quanto a tradição da chanson francesa.
Em 1964, Anthony lançou Ce Monde, adaptação de You're My World, que consolidou seu status como um dos cantores mais queridos da geração jovem francesa. A canção chegou ao topo das paradas e mostrou que ele era capaz de superar a fase das versões de twist e rock and roll para abraçar baladas de maior densidade emocional. Ao longo da segunda metade dos anos 1960, continuou a explorar diferentes estilos, de California Dreaming à sua versão de Aranjuez, mon Amour, inspirada no célebre Concerto de Aranjuez de Joaquín Rodrigo.
Sua carreira se estendeu pelas décadas seguintes, com novos lançamentos nos anos 1970 e 1980, embora o auge de sua popularidade pertencesse inequivocamente à era yéyé. Anthony nunca tentou reinventar radicalmente sua identidade musical; em vez disso, manteve uma fidelidade ao estilo que o havia tornado famoso, adaptando-se com elegância às mudanças de gosto sem abandonar o que o tornara especial. Faixas como Sunny, Maggy May e Le Sirop Typhon demonstravam sua versatilidade dentro de um estilo coerente.
Richard Anthony também se destacou por adaptar composições de Salvatore Adamo, outro grande nome da canção europeia da época, em faixas como The Night, Et après e Inch'Allah, esta última cantada em árabe, uma referência à sua origem oriental que raramente aparecia de forma tão explícita em sua obra. Essa ligação com o universo cultural do Oriente Médio adicionava uma camada de complexidade à identidade artística de um homem que era, ao mesmo tempo, egípcio de nascimento e francês de formação.
Em 20 de abril de 2015, Richard Anthony faleceu em Pégomas, no sul da França, aos 77 anos. Sua morte encerrou a trajetória de um artista que havia ajudado a definir o som de uma geração, levando ao público francês as influências do rock, do soul e do folk americanos filtradas por uma sensibilidade mediterrânea inconfundível. Seu legado permanece vivo nas rádios nostálgicas e nas coleções de quem cresceu ouvindo J'entends siffler le train em preto e branco, como uma fotografia sonora de uma juventude europeia que descobria o mundo através da música.
