Ney Sant'Anna Pereira dos Santos nasceu em São Paulo em 17 de janeiro de 1954, mas cresceu à sombra de uma herança que ao mesmo tempo o favorecia e o pressionava: era filho de Nelson Pereira dos Santos, um dos maiores cineastas da história do Brasil, nome central no Cinema Novo e responsável por obras fundamentais como "Vidas Secas" e "Memórias do Cárcere". Para um filho que escolhesse o mesmo caminho do pai, a comparação seria inevitável. Para Ney, a escolha foi justamente essa.
A trajetória profissional de Ney Sant'Anna no cinema começou pelos bastidores antes de alcançar os créditos de direção. Seu entendimento da produção audiovisual como um campo que envolve muito mais do que a câmera e o roteiro o levou a acumular funções ao longo das décadas: diretor, roteirista, produtor e ator. Casado durante um período com a atriz Nádia Lippi, ele circulou nos meios artísticos e culturais do Rio de Janeiro com naturalidade, absorvendo influências e construindo redes que seriam fundamentais para sua carreira.
Na produção, Ney esteve ligado a obras de peso na cinematografia nacional. Participou como produtor executivo de "Tenda dos Milagres", longa de 1977 baseado no romance de Jorge Amado, e foi produtor de "A Terceira Margem do Rio", de 1994, adaptação do conto de João Guimarães Rosa dirigida pelo próprio pai. Essa última parceria com Nelson Pereira dos Santos é especialmente significativa: transitar entre as gerações de cineastas brasileiros, unindo pai e filho numa mesma produção, era uma forma de afirmar a continuidade de uma tradição ao mesmo tempo em que ela se renovava.
Como diretor, Ney realizou o longa-metragem "Sonhei com Você", de 1988, e o curta-metragem "Cadê a Massa?", de 1993, dos quais também foi roteirista e produtor executivo. Essas obras situam-no numa geração de realizadores que tentava encontrar seu espaço num mercado audiovisual brasileiro fragilizado pelas turbulências econômicas e políticas do final do século XX.
Além da criação, Ney Sant'Anna investiu na construção institucional do cinema e do audiovisual no Brasil. Participou da Comissão Nacional de Incentivo à Cultura como representante do setor audiovisual, contribuindo para o debate sobre políticas de fomento que marcariam a retomada do cinema nacional nos anos 1990. Copresidiu a Comissão de Implantação da RioFilme, empresa que se tornaria um dos principais apoios à produção cinematográfica carioca e nacional. Também foi responsável pela implantação da WebTV da Universidade Federal do Rio de Janeiro, a UFRJ, iniciativa que antecipava a convergência entre educação, cultura e tecnologia digital que se tornaria central nas décadas seguintes. Trabalhou ainda na Empresa de Cinema de São Paulo, a SPCine.
A trajetória de Ney Sant'Anna é a de alguém que entendeu o cinema não apenas como arte, mas como instituição — e que dedicou parte significativa de sua energia a construir as estruturas que permitem que outros cineastas façam seus filmes. Filho de um homem que transformou o cinema brasileiro, Ney escolheu tanto continuar essa tradição criativa quanto trabalhar nos andaimes invisíveis que sustentam toda uma indústria cultural.
