Wendell Silva Lira ist ein ehemaliger brasilianischer Fußballspieler, dessen Karriere durch außergewöhnliche Höhen und harte Tiefen geprägt war. Am 7. Januar 1989 in Goiânia geboren, der Hauptstadt des mittelbrasilianischen Bundesstaates Goiás, begann er seinen Weg in die Welt des Fußballs unter den besonderen Bedingungen einer Sportstadt im brasilianischen Hinterland. Zuletzt spielte er als Stürmer beim Vila Nova FC, der ebenfalls in Goiânia beheimatet ist.
Seine fußballerische Laufbahn nahm im Jahr 2002 ihren Anfang, als Lira zum Goiás EC wechselte. Der Verein aus Goiânia ist einer der bekanntesten Klubs der brasilianischen Provinz, ohne je zur Spitzenklasse gezählt zu haben. Die Jugendarbeit dort ist solide, und Lira nutzte die Ausbildung, um sein Talent zu entfalten. In der zweiten Jahreshälfte 2006 erlebte er einen der strahlendsten Momente seiner Karriere: Mit der brasilianischen U20-Nationalmannschaft gewann er den Sendai-Cup in Japan, ein internationales Turnier, das dem jungen Stürmer internationale Aufmerksamkeit verschaffte.
Nach seiner Rückkehr zu Goiás erzielte Lira im Reserveteam Leistungen, die mehrere Klubs auf ihn aufmerksam machten. Während die erste Mannschaft des Vereins in der Recopa Sudamericana antrat, sammelte er in den Reservespielen Erfahrung. Einem Bericht zufolge soll der AC Mailand zu dieser Zeit ein Angebot für ihn unterbreitet haben, das Goiás EC jedoch ablehnte. Ob dieses Angebot den Verlauf seiner Karriere hätte grundlegend verändern können, bleibt eine der offenen Fragen seines Lebensweges.
Was folgte, war eine Verletzungsmisere, die seine besten Jahre schwer beeinträchtigte. Lira erlitt die erste von zwei schweren Knieverletzungen und musste zehn Monate pausieren. Die Rückkehr war mühsam, da zusätzliche Muskelverletzungen ein regelmäßiges Training verhinderten. 2010 wurde er an den Fortaleza EC verliehen, und kaum hatte er dort Fuß gefasst, erlitt er eine erneute Knieverletzung, die ihn den Rest der Saison kostete. Es war ein Kreislauf aus kurzer Hoffnung und immer neuen Rückschlägen, der seinen Aufstieg in die erste Reihe des brasilianischen Fußballs verhinderte.
Dennoch bleibt Wendell Lira in der Fußballgeschichte verewigt, und zwar durch ein einziges Tor. Am 11. März 2015 spielte er als Stürmer des Goianésia EC gegen Atlético Goianiense. Sein Team gewann die Partie 2:1. Lira erzielte eines der Tore auf eine Weise, die die Welt in Staunen versetzte: Er ließ den Ball mit der Brust an, übersprang einen Gegenspieler mit einem eleganten Fallrückzieher und vollendete ins Netz. Dieses Tor wurde weltweit in Netzwerken geteilt und fand schließlich Eingang in die Bewertung für den FIFA-Puskás-Preis, den Preis für das schönste Tor des Jahres.
Am Ende des Jahres 2015 gewann Wendell Lira tatsächlich den FIFA-Puskás-Preis, eine Auszeichnung, um die er sich gegen Konkurrenten von Weltklasseniveau durchsetzte. Er war nach Neymar erst der zweite Brasilianer überhaupt, der diese begehrte Trophäe in Empfang nehmen durfte. Bei der Preisverleihung in Zürich stand er neben den besten Spielern der Welt, als Vertreter jener unzähligen Fußballer, die fernab der großen Bühnen ihres Sports Außerordentliches leisten.
Das Jahr 2016 brachte eine überraschende Wendung in Liras Leben. Er beendete seine aktive Fußballerkarriere, um professioneller Computerspieler, ein sogenannter Pro-Gamer, zu werden. Diese Entscheidung mochte manchen Beobachtern merkwürdig erscheinen, spiegelt aber die gesellschaftliche Veränderung wider, die eSports in den vergangenen Jahren erfahren hat. Für Lira, der seinen Lebensunterhalt trotz des Puskás-Preises vorwiegend in unterklassigen Ligen verdient hatte, bot die digitale Welt neue Möglichkeiten.
Das Vermächtnis von Wendell Lira ist damit ein besonderes. Er steht für jene Spieler, die nicht im Scheinwerferlicht der globalen Fußballelite stehen, aber gelegentlich Momente von reiner Magie schaffen, die selbst die Stars der Welt überstrahlen. Sein Fallrückzieher aus dem Jahr 2015 bleibt ein Zeugnis dafür, dass schöner Fußball nicht an die großen Namen oder die großen Ligen gebunden ist.
