Ruth Wilson wurde am 13. Januar 1982 in Ashford, einer Stadt in der südöstlich von London gelegenen Grafschaft Kent, geboren. Mit Energie, Intelligenz und einer Wandlungsfähigkeit, die Theaterkritiker wie Filmkennermacht gleichermassen verblüfft, hat sie sich zu einer der gefragtesten britischen Schauspielerinnen ihrer Generation entwickelt.
Aufgewachsen ist Wilson in Shepperton, einer kleinen Stadt in Surrey, zusammen mit drei älteren Brüdern. Sie besuchte die Notre Dame School und anschließend das Esher College. Als Teenagerin arbeitete sie zeitweise als Model, doch ihre eigentliche Neigung galt der Kunst und dem Wissen. Sie entschied sich für ein Geschichtsstudium an der University of Nottingham, wo sie 2003 ihren Abschluss erwarb. Parallel dazu war sie am New Theatre Nottingham im Fach Drama eingeschrieben – eine doppelte Laufbahn, die ihren späteren Tiefgang als Darstellerin mitgeprägt haben dürfte.
Nach dem Universitätsabschluss wechselte Wilson an die London Academy of Music and Dramatic Art, kurz LAMDA, eine der renommiertesten Schauspielschulen Großbritanniens. Dort schloss sie 2005 ihr Studium ab. Noch im selben Jahr gab sie ihr Filmdebüt in der Fernsehserie „Suburban Shootout – Die Waffen der Frauen".
Den entscheidenden Durchbruch erzielte Wilson kurz darauf mit der Titelrolle in der Fernseh-Miniserie „Jane Eyre". Ihre Verkörperung von Charlotte Brontës vielschichtiger Protagonistin war eindringlich und nuanciert genug, um ihr Nominierungen als Beste Schauspielerin sowohl beim BAFTA Award als auch beim Golden Globe Award für das Jahr 2007 einzubringen. Mit einem Schlag war Wilson in Großbritannien und darüber hinaus bekannt.
Im deutschsprachigen Raum wurde sie vor allem durch die Rolle der Alice Morgan in der BBC-Krimiserie „Luther" bekannt, die im ZDF ausgestrahlt wurde. Wilsons Alice Morgan ist eine hochintelligente Psychopathin – eine Figur von seltener Komplexität, die das Publikum fasziniert und abstößt zugleich. Diese Rolle brachte ihr 2010 und 2013 jeweils den Satellite Award als Beste Darstellerin in einer Miniserie oder einem Fernsehfilm ein.
Parallel zur Leinwand pflegte Wilson ihre Theaterkarriere mit bemerkenswerten Erfolgen. 2010 gewann sie den Olivier Award als Beste Nebendarstellerin für ihre Rolle in „A Streetcar Named Desire". 2012 folgte der Olivier Award als Beste Hauptdarstellerin für „Anna Christie" – zwei der bedeutendsten britischen Theaterpreise innerhalb von nur zwei Jahren.
2012 übernahm Wilson in Joe Wrights Neuverfilmung von Leo Tolstois „Anna Karenina" die Rolle der Prinzessin Betsy. Die Produktion setzte mit ungewöhnlicher Inszenierung Maßstäbe und brachte Wilson die Aufmerksamkeit eines breiten Kinopublikums.
Ihren bis dahin größten internationalen Erfolg erzielte sie mit der Dramaserie „The Affair", in der sie eine der zentralen Rollen übernahm. Für diese Leistung wurde sie 2015 mit dem Golden Globe als Beste Hauptdarstellerin ausgezeichnet – eine Bestätigung ihres Rangs unter den Besten ihres Fachs. Die Satellite Awards honorierten ihre Arbeit in der Serie 2014, 2016 und 2017.
Wilson trägt auch eine außergewöhnliche Familiengeschichte mit sich. Sie ist die Enkelin des Schriftstellers und MI6-Offiziers Alexander Wilson, dessen Doppelleben erst nach seinem Tod vollständig ans Licht kam. In der britischen Miniserie „Mrs. Wilson" spielte sie ihre eigene Großmutter Alison Wilson – eine Rolle, die persönliche Familiengeschichte und schauspielerische Meisterschaft auf seltene Weise verknüpft.
Neben der Schauspielerei ist Wilson Mitgründerin von Hush Productions. Im Jahr 2024 lieh sie dem ersten Band von Philip Pullmans „His Dark Materials" für eine Hörbuchproduktion bei Listening Library und Audible ihre Stimme – und bewies damit erneut die Vielfalt ihres künstlerischen Schaffens.
