Georges Wolinski, geboren am 28. Juni 1934 in Tunis, war einer der bedeutendsten und provokantesten Comiczeichner Frankreichs, dessen Werk Jahrzehnte lang das politische und gesellschaftliche Bewusstsein des Landes prägte. Am 7. Januar 2015 wurde er in Paris Opfer des Terroranschlags auf die Redaktion der Satirezeitschrift Charlie Hebdo und starb als Symbol einer Pressefreiheit, für die er sein ganzes Leben eingetreten war.
Als Sohn von Siegfried Wolinski aus Polen und Lola Bembaron aus Tunesien, beide jüdischer Herkunft, kam er 1946 nach Frankreich. Sein Leben begann damit im Zeichen des Exils und der Entwurzelung, Erfahrungen, die möglicherweise seinen späteren Blick auf politische Machtverhältnisse und gesellschaftliche Ausgrenzung schärften. Nach einem nicht abgeschlossenen Architekturstudium in Paris wandte er sich dem zu, was sein eigentliches Medium werden sollte: der Karikatur und dem Comicstrip.
1960 begann Wolinski, Comicstrips für die Satirezeitschrift Hara-Kiri zu zeichnen, jenes Magazin, das mit seinem subversiven Humor und seiner Respektlosigkeit gegenüber jeder Autorität den Ton der französischen Satirepresse für Jahrzehnte prägte. Ab 1968 arbeitete er auch für das satirische Magazin L'Enragé und ab 1970 für Actuel, womit er sein Netzwerk in der linken Presselandschaft konsequent ausbaute.
Als Chefredakteur von Charlie Mensuel ab 1971 setzte sich Wolinski intensiv für die Aufnahme internationaler Comics ein. Neben amerikanischen Klassikern wie Krazy Kat und Popeye veröffentlichte er unter anderem Werke von Guido Bruzzelli und José Antonio Muñoz und schuf damit eine Plattform für einen breiteren Comic-Horizont im französischsprachigen Raum.
Ab 1977 zeichnete er regelmäßig Cartoons für die kommunistische Tageszeitung L'Humanité, außerdem erschienen seine Werke in France Soir und in Charlie Hebdo, dem wöchentlichen Nachfolger von Hara-Kiri. Besonders bekannt wurde er durch die Serie Monsieur, kurze Comicstrips, in denen zwei Franzosen, ein konservativer Besserwisser und sein opportunistischer Stichwortgeber, mit wenigen Strichen, aber reichlich Text aktuelle politische und gesellschaftliche Fragen diskutierten. Die Reduktion auf das Wesentliche bei gleichzeitiger inhaltlicher Dichte war ein Markenzeichen Wolinskis.
Sein bekanntestes Werk ist die Serie Paulette, die er ab 1971 als Autor gemeinsam mit dem Zeichner Georges Pichard entwickelte. Die Titelheldin, eine junge Erbin, wird in ihren Abenteuern mit Gewalt, Erniedrigung und extremen Situationen konfrontiert. Die Erzählungen mischten bewusst literarische Gattungen und Schauplätze und bedienten sich Mustern der Trivialliteratur, die sie gleichzeitig übertrieben und ironisierten. Damit bewegte sich Paulette in einem ästhetischen und moralischen Grenzbereich, der Wolinskis Bereitschaft zur Provokation deutlich machte.
2005 wurde Wolinski mit dem Grand Prix de la Ville d'Angoulême auf dem angesehenen Internationalen Comicfestival von Angoulême ausgezeichnet, der höchsten Ehrung der französischen Comicwelt. Die Auszeichnung war Anerkennung eines Lebenswerks, das gesellschaftliche Tabus brach und stets politisch Stellung bezog.
Am 7. Januar 2015 betrat ein Terrorkommando die Redaktionsräume von Charlie Hebdo in Paris und tötete zwölf Menschen, darunter Wolinski. Mit ihm starben mehrere Kollegen, die ebenfalls Jahrzehnte ihres Lebens der Meinungsfreiheit und dem satirischen Blick auf die Welt gewidmet hatten. Das Attentat erschütterte Frankreich und die internationale Gemeinschaft zutiefst und löste weltweite Solidaritätsbekundungen aus. Wolinski wurde auf dem Friedhof Montparnasse beigesetzt. Im Jahr 2016 wurde ein Asteroid nach ihm benannt: (293499) Wolinski. Sein Erbe lebt in der Überzeugung fort, dass Satire und Pressefreiheit keine Konzessionen an Gewalt machen dürfen.
