Christoph Friedrich Ammon, ab 1824 in den Adelsstand erhoben und damit als von Ammon bekannt, gehört zu den bedeutendsten, wenngleich nicht immer einfach zu fassenden protestantischen Theologen des frühen 19. Jahrhunderts. Am 16. Januar 1766 in Bayreuth geboren und am 21. Mai 1850 in Dresden gestorben, war er ein Leben lang intellektuell in Bewegung – ein Mann, dessen theologische Positionen sich im Laufe der Jahrzehnte mehrfach verschoben und der damit exemplarisch die Spannungen seiner Zeit zwischen Aufklärung, Erweckung und kirchlicher Orthodoxie verkörperte.
Seine Herkunft war von altem Adel geprägt. Die Familie Ammon entstammte ursprünglich Nürnberg und hatte von Kaiser Rudolf II. im Jahr 1594 die Bestätigung erhalten, ihr altes Wappen wieder vereinigt anzunehmen und dem Reichsadel zu gehören. Diese Würde wurde 1824 erneuert, als die vier Söhne des Bayreuther Kammerrats Philipp Michael Paul Ammon mit Diplom vom 21. September in die Adelsmatrikel des Königreichs Bayern aufgenommen wurden. Christoph als ältester Sohn erhielt zusätzlich die Erlaubnis, sich dieses Adels auch im Königreich Sachsen zu bedienen, und erlangte am 28. November 1824 in Dresden die sächsische Adelserneuerung.
Das akademische Leben Ammons begann früh und verlief steil aufwärts. Im Jahr 1789 wurde er zum Professor für Philosophie und bereits 1790 für Theologie in Erlangen ernannt. Am 31. Januar 1790 heiratete er in Erlangen Elisabetha Breyer, die Tochter des Theologen Johann Friedrich Breyer, aus welcher Ehe die Söhne Friedrich von Ammon, der selbst Theologe und Dekan der Erlanger Theologischen Fakultät werden sollte, und der Augenarzt August von Ammon hervorgingen, sowie die Tochter Caroline Friederike Louise, die den Theologen August Ludwig Gottlob Krehl heiratete. Nach dem Tod seiner ersten Frau schloss er am 19. Juni 1823 in Dresden die Ehe mit Marianne Becker.
Im Jahr 1794 folgte Ammon einem Ruf an die Georg-August-Universität Göttingen, eine der angesehensten deutschen Hochschulen jener Zeit. Zehn Jahre später kehrte er 1804 nach Erlangen zurück, bevor er 1813 das wichtige Amt des Oberhofpredigers und die Stelle eines Oberkonsistorialrats in Dresden antrat. Im Jahr 1831 stieg er weiter auf und wurde Mitglied des Ministeriums des Kultus sowie Vizepräsident des Oberkonsistoriums – damit einer der einflussreichsten Kirchenverwalter Sachsens.
Theologisch war Ammon ein Kind seiner Zeit, in dem die großen Debatten des 19. Jahrhunderts lebendig ausgetragen wurden. In seinen frühen Hauptwerken, dem „Entwurf einer biblischen Theologie" (3 Bände, 1801) und der „Summa Theologia Christiana" (1803), vertrat er einen historisch-kritischen Rationalismus, der tief in der Philosophie Immanuel Kants verwurzelt war. Vernunft und biblische Überlieferung sollten miteinander in Einklang gebracht werden, was ihm zunächst breite Anerkennung einbrachte.
Eine bemerkenswerte Wendung vollzog sich mit der Schrift „Bittere Arznei für die Glaubensschwäche unserer Zeit" aus dem Jahr 1817. Hier trat Ammon als Verteidiger der theologischen Thesen Claus Harms' auf, die aus der Erweckungsbewegung stammten und in Richtung des Neuluthertums wiesen. Diese Positionsverschiebung rief den scharfen Widerspruch Friedrich Schleiermachers hervor, einer der prägendsten theologischen Gestalten jener Epoche.
Ab 1830 schwenkte Ammon erneut zurück zu einem gemäßigten Rationalismus, wie in der vierten Auflage der Summa und in den monumentalen vier Bänden „Die Fortentwicklung des Christentums zur Weltreligion" (1836–1840) deutlich wird. Auch das „Handbuch der christlichen Sittenlehre" (3 Bände, 1823–1829), die „Geschichte des Lebens Jesu" (3 Bände, 1842–1847) und die späte Schrift „Die wahre und die falsche Orthodoxie" (1849) zeugen von einem Denker, der bis ins hohe Alter um eine fundierte theologische Position rang.
Neben seiner wissenschaftlichen und kirchlichen Arbeit gehörte Ammon der Dresdner Freimaurerloge Zu den drei Schwertern an. Im Jahr 1846 wurde er als ordentliches Mitglied in die Königlich Sächsische Gesellschaft der Wissenschaften aufgenommen. Er war auch Mitglied der Deutschen Morgenländischen Gesellschaft. Christoph Friedrich Ammon starb im Mai 1850 in Dresden und wurde auf dem Eliasfriedhof im Feld B 4–15 beigesetzt. Ihm zu Ehren wurde 1855 der Environweg in Dresden in Ammonstraße umbenannt, ein stiller, bleibender Tribut an einen der gelehrtesten Köpfe seiner Zeit.
