Das Jahr 2015 war für Europa und die Welt eines der prägendsten des jüngsten Jahrzehnts. Krisen, Katastrophen und politische Weichenstellungen überlagerten sich in einem Tempo, das viele Menschen als historische Zäsur empfanden. Flüchtlingsströme, Terroranschläge, Klimadiplomatie und dramatische Ereignisse in einzelnen Ländern formten ein Mosaik, das bis heute nachwirkt.
Schon der Jahresbeginn stand im Zeichen von Neuanfängen und Kontinuität in der europäischen Politik: Lettland übernahm zum 1. Januar die EU-Ratspräsidentschaft, Litauen trat der Eurozone bei und wurde damit deren 19. Mitglied. In Afghanistan begann unter dem Namen Resolute Support eine Nachfolgemission für den 13-jährigen ISAF-Einsatz, bei der 13.500 Soldaten die einheimischen Sicherheitskräfte ausbilden sollten. Serbien übernahm die OSZE-Präsidentschaft, und die Schweizerin Simonetta Sommaruga trat ihr Amt als Bundespräsidentin an.
Im Januar erschütterte ein Terroranschlag die Welt: Islamistische Attentäter griffen am 7. Januar in Paris die Redaktion des Satiremagazins Charlie Hebdo an und töteten zwölf Menschen. Die Parole „Je suis Charlie" verbreitete sich global als Symbol der Solidarität mit den Opfern und der Verteidigung der Pressefreiheit. Frankreich reagierte mit erhöhten Sicherheitsmaßnahmen, doch das Jahr sollte noch Schlimmeres bringen.
Im Mittelmeer zeichnete sich die Flüchtlingskrise als das humanitäre Drama des Jahres ab. Hunderttausende Menschen flohen vor Krieg und Verfolgung nach Europa, viele davon aus Syrien. Im österreichischen Parndorf wurden im August 71 tote Flüchtlinge in einem Lastwagen entdeckt – ein Bild, das die Hoffnungslosigkeit der Menschen auf der Flucht schmerzhaft sichtbar machte. In Graz erschütterte eine Amokfahrt, bei der ein Mann mit seinem Fahrzeug in eine Menschenmenge fuhr und drei Menschen tötete, die österreichische Öffentlichkeit.
Deutschland erlebte im März einen der schwersten Flugzeugabstürze seiner Geschichte, als der Co-Pilot eines Germanwings-Fluges die Maschine in den französischen Alpen zum Absturz brachte. 150 Menschen kamen dabei ums Leben. Die Tat, die der Co-Pilot offenbar absichtlich beging, löste eine intensive Debatte über psychische Gesundheit im Cockpit und die Aufsichtspflichten von Luftfahrtunternehmen aus.
Nicht weniger aufwühlend war die Enthüllung des VW-Abgasskandals im Herbst. Der Wolfsburger Automobilkonzern hatte in seinen Dieselfahrzeugen eine Software installiert, die Abgasmessungen manipulierte. Der Skandal, der in den USA seinen Ausgangspunkt nahm, erschütterte das Vertrauen in die deutsche Automobilindustrie weltweit und hatte weitreichende rechtliche und wirtschaftliche Konsequenzen.
Im politischen Kalender des Jahres markierte der G7-Gipfel auf Schloss Elmau im Juni einen Meilenstein. Die sieben führenden Industrienationen verständigten sich unter anderem auf eine Dekarbonisierung der Weltwirtschaft im Laufe des 21. Jahrhunderts – ein Signal mit symbolischer Kraft, das die internationale Klimadiskussion intensivierte. Konkreter wurden die Vereinbarungen dann im Dezember beim Klimagipfel in Paris, wo das Pariser Übereinkommen verabschiedet wurde. Dieses Abkommen, das die Begrenzung des globalen Temperaturanstiegs auf deutlich unter zwei Grad Celsius zum Ziel hatte, gilt als einer der bedeutendsten multilateralen Verträge der Gegenwart.
Im November kam es erneut zu schrecklichen Terroranschlägen in Paris: Koordinierte Attacken auf mehrere Orte der Stadt, darunter das Konzertstadion Bataclan, töteten 130 Menschen und verletzten Hunderte weitere. Der Islamische Staat reklamierte die Tat für sich. Frankreich rief den nationalen Notstand aus und reagierte mit Luftangriffen auf IS-Stellungen in Syrien. Das Jahr 2015 schloss mit einer Welt, die in tiefem Wandel begriffen war und nach Antworten suchte, die nicht leicht zu finden waren.
