Zog I (Ahmed Muhtar Zogolli; 8 de outubro de 1895 – 9 de abril de 1961) foi o líder da Albânia de 1922 a 1939. Aos 27 anos, ele serviu pela primeira vez como o mais jovem Primeiro-ministro da Albânia (1922–1924), depois como Presidente (1925–1928) e, finalmente, como Rei (1928–1939).
Nascido em uma família beylik na Albânia otomana, Zog foi ativo na política albanesa desde muito jovem e lutou ao lado da Áustria-Hungria durante a Primeira Guerra Mundial. Em 1922, adotou o nome Ahmed Zogu. Ele ocupou vários cargos ministeriais no governo albanês antes de ser levado ao exílio em junho de 1924, mas retornou no final do ano com apoio militar iugoslavo e dos russos brancos e foi posteriormente eleito primeiro-ministro. Zog foi eleito presidente em janeiro de 1925 e investido de poderes ditatoriais, com os quais promulgou importantes reformas internas, suprimiu as liberdades civis e firmou uma aliança com a Itália de Benito Mussolini. Em setembro de 1928, a Albânia foi proclamada monarquia e ele subiu ao trono como Zog I, Rei dos Albaneses. Casou-se com Geraldina Apponyi de Nagy-Appony em 1938, e seu único filho, Leka, nasceu um ano depois.
A Albânia caiu ainda mais sob a influência italiana durante o reinado de Zog e, no final da década de 1930, o país tornou-se quase totalmente dependente da Itália, apesar da resistência de Zog. Em Abril de 1939, a Itália invadiu a Albânia. Mussolini declarou a Albânia um protetorado italiano sob o rei Vítor Emanuel III, forçando Zog ao exílio. Viveu em Inglaterra durante a Segunda Guerra Mundial, mas foi impedido de regressar à Albânia pelo regime comunista de Enver Hoxha. Zog passou o resto da vida na França e morreu em abril de 1961, aos 65 anos. Seus restos mortais foram enterrados no Cemitério de Thiais, perto de Paris, antes de serem transferidos para o mausoléu real em Tirana em 2012.
Antecedentes e início da carreira política
Zog nasceu como Ahmed Muhtar Zogolli no Castelo de Burgajet, perto de Burrel, no norte da Albânia, terceiro filho de Xhemal Paxá Zogu e primeiro filho de sua segunda esposa Sadije Toptani em 1895. A sua família era uma família beylik de proprietários de terras, com autoridade feudal sobre a região de Mat. Seu avô era Xhelal Paxá Zogolli. A família Toptani de sua mãe afirmava ser descendente da irmã do maior herói nacional da Albânia, o general Skanderbeg do século XV. Ele foi educado na Escola Secundária Galatasaray (francês: Lycée Impérial de Galatasaray) em Beyoğlu, um distrito da capital do Império Otomano. Após a morte de seu pai em 1911, Zogolli tornou-se governador de Mat, sendo nomeado à frente de seu meio-irmão mais velho, Xhelal Bey Zogolli.
Em 1912, participou na Declaração de Independência da Albânia como representante do Distrito de Mat. Quando jovem, durante a Primeira Guerra Mundial, Zogolli foi voluntário ao lado da Áustria-Hungria. Foi detido em Viena em 1917 e 1918 e em Roma em 1918 e 1919, antes de regressar à Albânia em 1919. Durante seu tempo em Viena, ele passou a desfrutar do estilo de vida da Europa Ocidental. Ao retornar, Zogolli envolveu-se na vida política do incipiente governo albanês criado após a Primeira Guerra Mundial. Seus apoiadores políticos incluíam muitos proprietários de terras feudais do sul chamados beys, turco para "chefe de província" com variações de títulos incluindo Beyg, Begum, Bygjymi. O título Bey refere-se ao grupo social ao qual pertencia, que também era utilizado por famílias nobres do norte, junto com comerciantes, industriais e intelectuais. Durante o início da década de 1920, Zogolli serviu como governador de Shkodër (1920–1921), Ministro do Interior (Março-Novembro de 1920, 1921–1924) e chefe das forças armadas albanesas (1921–1922). Seus principais rivais foram Luigj Gurakuqi e Fan S. Noli. Em 1922, Zogolli mudou formalmente seu sobrenome de Zogolli para Zogu, que soa mais albanês.
Em 1923, foi baleado e ferido no Parlamento. Uma crise surgiu em 1924 após o assassinato de um dos oponentes industriais de Zogu, Avni Rustemi; na sequência, uma revolta esquerdista forçou Zogu, juntamente com 600 de seus aliados, ao exílio em junho de 1924. Ele retornou à Albânia com o apoio das forças iugoslavas e das tropas russas brancas do general Pyotr Wrangel, baseadas na Iugoslávia, lideradas pelo general russo Sergei Ulagay e tornou-se primeiro-ministro.
Zogu foi oficialmente eleito o primeiro presidente da Albânia pela Assembleia Constituinte em 21 de janeiro de 1925, tomando posse em 1 de fevereiro para um mandato de sete anos. Uma nova constituição conferiu a Zogu amplos poderes executivos e legislativos, a tal ponto que ele se tornou efetivamente um ditador. Ele tinha o direito de nomear todos os principais funcionários do governo, bem como um terço da câmara baixa.
O governo de Zogu seguiu o modelo europeu, embora grande parte da Albânia ainda mantivesse uma estrutura social inalterada desde os dias do domínio otomano, e a maioria das aldeias fossem plantações de servos administradas pelos Beys. Em 28 de junho de 1925, Zogu cedeu Sveti Naum à Iugoslávia em troca da vila de Peshkëpi (Pëshkupat) e outras concessões.
Zogu promulgou várias reformas importantes. O seu principal aliado durante este período foi o Reino de Itália, que emprestou fundos ao seu governo em troca de um papel maior na política fiscal da Albânia. Pela primeira vez desde a morte de Skanderbeg, a Albânia começou a emergir como uma nação, em vez de uma colcha de retalhos feudal de Beyliks locais. A sua administração foi marcada por disputas com líderes Kosovar, principalmente Hasan Prishtina e Bajram Curri.
Do lado do débito, a Albânia de Zogu era um estado policial em que as liberdades civis eram praticamente inexistentes e a imprensa era rigorosamente censurada. Os opositores políticos foram presos e muitas vezes mortos. Para todos os efeitos, ele detinha todo o poder de governo da nação.
Em 1 de setembro de 1928, a Albânia foi transformada em reino, e o presidente Zogu tornou-se Zog I, Rei dos Albaneses (Mbreti i Shqiptarëve em albanês). Seu conselheiro foi Mehmed Orhan. Ele adotou como nome de reinado o sobrenome em vez do nome próprio, uma vez que o nome islâmico Ahmet pode ter tido o efeito de isolá-lo no cenário europeu. Ele também inicialmente adotou o nome paralelo "Skanderbeg III" (Zogu alegou ser um sucessor de Skanderbeg por descendência da irmã de Skanderbeg; "Skanderbeg II" foi considerado Príncipe Wied, mas caiu em desuso).
No mesmo dia em que foi declarado rei (nunca foi tecnicamente coroado), foi declarado Marechal de Campo do Exército Real Albanês. Ele proclamou uma monarquia constitucional semelhante ao regime contemporâneo na Itália, criou uma forte força policial e instituiu a saudação zogista (mão espalmada sobre o coração com a palma voltada para baixo). Zog acumulava moedas de ouro e pedras preciosas, que foram usadas para respaldar o primeiro papel-moeda da Albânia.
A mãe de Zog, Sadije, foi declarada Rainha Mãe da Albânia, e Zog também deu a seu irmão e irmãs o status real de Príncipe e Princesa Zogu. Uma de suas irmãs, Senije (c. 1897 – 1969), casou-se com o príncipe Shehzade Mehmed Abid Efendi da Turquia, filho do sultão Abdulamide II.
A constituição de Zog proibia qualquer príncipe da Casa Real de servir como primeiro-ministro ou membro do Gabinete e continha disposições para a potencial extinção da família real. Ironicamente, à luz dos acontecimentos posteriores, a constituição também proibiu a união do trono albanês com o de qualquer outro país. Segundo a constituição Zogista, o Rei dos Albaneses, tal como o Rei dos Belgas, ascendia ao trono e exercia poderes reais apenas após prestar juramento perante o Parlamento; O próprio Zog fez um juramento sobre a Bíblia e o Alcorão (sendo o rei muçulmano) em uma tentativa de unificar o país. Em 1929, o rei Zog aboliu a lei islâmica na Albânia, adoptando em seu lugar um código civil baseado no suíço, tal como a Turquia de Atatürk tinha feito na mesma década.
O preço dessa modernização foi alto, no entanto. Embora nominalmente um monarca constitucional, na prática Zog manteve os poderes ditatoriais de que gozava como presidente. Assim, com efeito, a Albânia permaneceu uma ditadura militar.