Zelia Maria Magdalena Nuttall (6 de setembro de 1857 – 12 de abril de 1933) foi uma arqueóloga e antropóloga americana especializada em culturas mexicanas pré-astecas e manuscritos pré-colombianos. Ela descobriu dois manuscritos esquecidos deste tipo em coleções privadas, sendo um deles o Códice Zouche-Nuttall. Decodificou a pedra do calendário asteca e foi uma das primeiras a identificar e reconhecer artefatos que datam do período pré-asteca. Nuttall também pode ser creditada por ser a primeira a desafiar a teoria prevalecente de um desembarque na Califórnia para a Circum-navegação de Francis Drake apesar de muita adversidade. Ela ousadamente propôs que Drake havia navegado mais ao norte no Noroeste Pacífico. Numerosos pesquisadores da costa norte reexaminaram os poucos registros disponíveis como resultado.
Nuttall nasceu em São Francisco, Califórnia, em 6 de setembro de 1857, a segunda de seis filhos do pai irlandês Robert Kennedy Nuttall, médico, e da mãe mexicano-americana Magdalena Parrott. Seu avô era John Parrott, um dos banqueiros mais ricos de São Francisco. Quando ela tinha oito anos, a família mudou-se para a Europa, onde foi educada na França, Alemanha, Itália e no Bedford College em Londres. Nuttall tornou-se uma excelente linguista, fluente em quatro idiomas e conversante em outros.
Quando a família retornou a São Francisco em 1879, ela conheceu o etnólogo francês Alphonse Pinart, que estava na cidade em uma missão etnológica para o governo francês. O casal se casou em 1880 e Zelia viajou com seu marido enquanto ele conduzia pesquisas nas Índias Ocidentais, França e Espanha. Um ano depois eles se separaram pouco antes do nascimento de sua filha. Eles se divorciaram formalmente em 1888 por crueldade e negligência de Pinart para com Zelia, e Zelia e sua filha retornaram ao nome de solteira. Na época do seu divórcio ela também deixou a Igreja Católica.
Em 1884 Nuttall fez sua primeira viagem ao México onde passou cinco meses com a família rica de sua mãe. Durante sua estadia ela desenvolveu um interesse de toda a vida na história e arqueologia mexicanas. Em 1886 ela publicou seu primeiro artigo profissional, "Terra Cotta Heads of Teotihuacan" para o American Journal of Archaeology. Nuttall demonstrou que as figuras eram mais antigas do que se pensava anteriormente e eram usadas em práticas funerárias. O artigo foi bem recebido por profissionais da área. Ela foi admitida no Archaeological Institute of America e na igualmente aclamada American Philosophical Society. Frederic Ward Putnam, curador do Museu Peabody em Harvard, a nomeou assistente especial em arqueologia mexicana, um posto honorário que ela ocupou por quarenta e sete anos. Frederic Putnam e o antropólogo alemão-americano Franz Boas a viam como uma excelente mediadora entre círculos americanistas em diferentes países devido à sua educação e relações cosmopolitas. Em seu relatório anual de 1886 para o museu, Putnam elogiou Nuttall como "familiar com a língua Nahuatl, tendo amigos íntimos e influentes entre os mexicanos, e com um talento excepcional para linguística e arqueologia." Sua origem familiar a tornava uma parceira ideal para relações com o México. Isso desempenharia um papel importante na criação da instituição de cooperação internacional Escola Internacional de Arqueologia e Etnologia Americana no México.
Em 1886, Nuttall viajou com seu irmão para a Europa e estabeleceu sua casa em Dresden, Alemanha. Ela passou os próximos doze anos procurando em bibliotecas e museus por toda a Europa por informações sobre a história do México. Uma de suas descobertas mais importantes foi um documento pré-colombiano de pictografias mixtecas, agora conhecido como Códice Nuttall. Ela encontrou o manuscrito em uma biblioteca privada do Barão Zouche na Inglaterra. Nuttall não conseguiu adquirir o códice, mas contratou um artista para fazer uma cópia cuidadosa que foi publicada pelo Museu Peabody em 1902. Outra descoberta importante foi o Códice Magliabechiano, que ela publicou em 1903 sob o título The Book of the Life of the Ancient Mexicans com introdução, tradução e comentário. Sua reivindicação de descoberta foi posteriormente contestada por um estudioso europeu que relatou sua descoberta um pouco antes, mas foi Nuttall quem divulgou o documento e o tornou acessível a um público amplo.
Em 1901, Nuttall publicou sua maior obra acadêmica, The Fundamental Principles of New and Old World Civilizations. Embora bem recebida na época, algumas de suas teorias estavam incorretas. Ela argumentou que fenícios navegadores chegaram às Américas e, como resultado dessa influência, as civilizações meso-americanas se desenvolveram em paralelo com aquelas no Egito e no Oriente Médio. Os arqueólogos desde então rejeitaram essa ideia.
Durante uma de suas viagens de volta à Califórnia, Nuttall conheceu a rica filantropa Phoebe Hearst. Hearst tornou-se uma amiga, patrona e uma influência importante na carreira de Nuttall. Sob o patrocínio de Hearst, Nuttall juntou-se a uma missão à Rússia organizada pela Universidade da Pensilvânia para coletar materiais etnográficos para seu museu. Em 1901 Hearst patrocinou o estabelecimento de um departamento de antropologia e museu na Universidade da Califórnia, Berkeley, e convidou Nuttall para servir no comitê organizador.
Em 1902 Nuttall retornou ao México e trabalhou sob os auspícios do novo departamento de antropologia de Berkeley. Hearst forneceu fundos para comprar uma grande mansão colonial espanhola perto da Cidade do México. Sua casa, que ela renomeou Casa de Alvarado, tornou-se seu quartel-general arqueológico, laboratório e local de encontro para cientistas e intelectuais. D. H. Lawrence foi um de seus hóspedes e ele supostamente baseou sua personagem Mrs. Norris em The Plumed Serpent em Nuttall. Nuttall desenvolveu uma paixão por jardinagem na Casa de Alvarado. Ela estudou a arte de jardins mexicanos, cultivou plantas medicinais e coletou sementes de plantas alimentícias mexicanas antigas com a intenção de introduzi-las nos Estados Unidos. Ela também ajudou na introdução do cultivo de taro em Orizaba.
Em 1908, enquanto fazia pesquisas nos Arquivos Nacionais do México, Nuttall encontrou um manuscrito anteriormente desconhecido relacionado à viagem da Circum-navegação de Francis Drake. A descoberta a levou a pesquisar arquivos em Nova York, Espanha, Itália e França, bem como arquivos na Biblioteca Bodleian, Museu Britânico e Arquivo Público em Londres por outros documentos inéditos relacionados a Drake e John Hawkins. Os resultados de sua pesquisa, mais de 65 documentos anteriormente inéditos, foram traduzidos e incluídos em seu livro, New Light on Drake: A Collection of Documents Relating to his Voyage of Circumnavigation, 1577-1580 publicado em 1914.
Com base em sua pesquisa, Nuttall acreditava que Drake havia navegado muito mais ao norte do que era comumente acreditado ao longo da costa oeste da América do Norte. Ela resumiu sua tese em um artigo, "The Northern Limits of Drake's Voyage in the Pacific", apresentado no Congresso Histórico Panamá-Pacífico em 1915. Nuttall encontrou vários manuscritos e mapas que a levaram a concluir que Drake não estava na costa da Califórnia. Ela também encontrou incongruências importantes entre as descrições etnográficas das pessoas que viviam perto do local de careening conforme descrito por Drake e sua tripulação, e as culturas dos povos Miwok e Pomo. Particularmente as descrições das casas nativas se encaixavam melhor na costa noroeste. Seguindo o trabalho de Nuttall, a historiadora E.G. R. Taylor do Birkbeck College, teorizou que as palavras do vocabulário que Drake e seu capelão registraram poderiam ser de uma língua chinook. Em 2019 Darby estabeleceu que essas palavras eram provavelmente uma forma inicial do Jargão Chinook que não era falado na linha costeira central da Califórnia. Em 1916 Nuttall viajou para o Estreito de Juan de Fuca entre a Ilha de Vancouver e o Estado de Washington para confirmar alguns detalhes das viagens de Drake.