YouTube é uma plataforma de compartilhamento de vídeos com sede em San Bruno, Califórnia. O serviço foi criado por três ex-funcionários do PayPal — Chad Hurley, Steve Chen e Jawed Karim — em fevereiro de 2005. O Google comprou o site em novembro de 2006 por 1,65 bilhão de dólares. Desde então o YouTube funciona como uma das subsidiárias do Google.
O YouTube utiliza o codec de vídeo VP9 primariamente para disponibilizar o conteúdo, mas é utilizado também H.264. Os codecs de áudio AAC, Opus e Vorbis são utilizados. Hospeda uma grande variedade de filmes, videoclipes e materiais caseiros. O material encontrado no YouTube pode ser disponibilizado em blogs e em sites pessoais através de mecanismos (APIs) desenvolvidos pelo site.
Possivelmente interessado em expandir o mercado de publicidade de vídeos através de seu AdSense e também em se consolidar como um dos maiores serviços de Internet do mundo, foi anunciada em 9 de outubro de 2006 a compra do YouTube pelo Google, pela quantia de 1,65 bilhão de dólares em ações. O resultado dessa aquisição fez com que o Google encerrasse as atividades do Google Video.
A revista estadunidense Time (edição de 13 de novembro de 2006) elegeu o YouTube a melhor invenção do ano por, entre outros motivos, "criar uma nova forma para milhões de pessoas entreterem-se, educarem-se e chocarem-se de uma maneira nunca antes vista". Em 2010, no aniversário de cinco anos do YouTube, foi divulgado que até então o site não havia sido lucrativo para os seus proprietários.
YouTube vem do inglês you: você e tube — tubo, ou, no caso, gíria utilizada para designar a televisão. No caso, You television ficaria algo como "Você televisiona", "Você transmite", "Você na telinha", "Você na tela", etc., lembrando que, assim como o português, a língua inglesa permite a criação de verbos com base em substantivos.
O YouTube foi fundado por Chad Hurley, Steve Chen e Jawed Karim, que eram funcionários da PayPal. Antes de trabalhar no PayPal, Hurley estudou design na Indiana University of Pennsylvania, e Chen e Karim estudaram ciência da computação juntos na University of Illinois em Urbana-Champaign.
O domínio "YouTube.com" foi ativado em 15 de fevereiro de 2005 e o site foi desenvolvido nos meses seguintes. Os criadores do site ofereceram uma prévia do site ao público em maio de 2005, seis meses antes do lançamento oficial. O primeiro vídeo do YouTube, intitulado Me at the zoo, publicado em abril do mesmo ano, mostra o co-fundador Jawed Karim no Zoológico de San Diego. O vídeo foi publicado em 23 de abril de 2005 e ainda pode ser visualizado no site.
Em 9 de outubro de 2006, foi anunciado que a companhia seria comprada pelo Google por 1 650 milhões de dólares em ações. O negócio entre Google e YouTube veio depois que o YouTube apresentou três acordos com empresas de comunicação em uma tentativa de evitar processos sobre infração de direitos autorais. O YouTube continuou operando independentemente, com seus co-fundadores e 67 empregados trabalhando dentro da empresa. A aquisição do YouTube foi fechada em 14 de novembro, e foi na época a segunda maior aquisição do Google.
Problema com o nome de domínio
O êxito do YouTube afetou os negócios do "Universal Tube & Rollform Equipment", cuja URL original do site, YouTube.com, recebeu tantas visitas em um curto intervalo de tempo que acabou se sobrecarregando e saiu do ar devido ao alto número de acessos feitos por usuários que confundiam o endereço do YouTube. No início de novembro de 2006, a Universal Tube entrou com uma ação legal na corte dos Estados Unidos contra o YouTube, pedindo que o domínio YouTube.com lhes fosse transferido, sem obter êxito. A partir de junho de 2008 a url utube.com Arquivado em 1 de setembro de 2019, no Wayback Machine. contém um simples aviso, enquanto a "Universal Tube & Rollform Equipment" se mudou para utubeonline.com. De acordo com a ferramenta de busca de domínios WHOIS, Universal Tube ainda é dona do domínio "utube.com".
Para a brincadeira do dia da mentira de 2008, todos os "Vídeos destacados" da página principal redirecionavam para o vídeo do Rick Astley "Never Gonna Give You Up", efetivamente rickrolling todos os que tentavam ver um vídeo destacado no site.
O mesmo tipo de brincadeira de dia da mentira ocorreu com o serviço em 2016, o qual anunciou o SnoopaVision, que permite aos usuários ver o ponto de vista do rapper Snoop Dogg, filmado em 360 graus, em alguns vídeos.
Em 2010, o YouTube criou uma alternativa divertida para quem espera o vídeo carregar. Enquanto o vídeo a que se quer assistir está carregando, pode-se pausá-lo e apertar a seta para cima ou para baixo do teclado, e já se estará jogando o "Jogo da Serpente".
O YouTube usa principalmente os formatos de vídeo VP9 e H.264 / MPEG-4 AVC e o protocolo Dynamic Adaptive Streaming over HTTP. O YouTube começou a lançar vídeos no formato AV1.
Anteriormente, a exibição de vídeos do YouTube num computador pessoal exigia a instalação do plug-in Adobe Flash Player no navegador. Em janeiro de 2010, o YouTube lançou uma versão experimental do site que usava os recursos internos de multimídia de navegadores da Web que suportam o padrão HTML5. Isso permitia a exibição de vídeos sem a necessidade de instalar o Adobe Flash Player ou qualquer outro plug-in adicional.
O site do YouTube tinha uma página que permitia que os navegadores suportados optassem pelo teste HTML5. Somente navegadores compatíveis com vídeo HTML5 usando MP4 (com vídeo H.264) ou WebM (com formato de vídeo VP8) poderiam reproduzir os vídeos, e nem todos os vídeos no site estavam disponíveis.
O YouTube Premium (anteriormente YouTube Red) é o serviço de assinatura premium do YouTube. Oferece transmissão sem publicidade, acesso a conteúdo exclusivo, reprodução em segundo plano e de vídeo offline em dispositivos móveis e acesso ao serviço "Acesso ilimitado" do Google Play Music.
O YouTube Premium foi anunciado originalmente em 12 de novembro de 2014, como "Music Key", um serviço de streaming de músicas por assinatura, com o objetivo de integrar e substituir o serviço "Acesso ilimitado" existente no Google Play Music.