Yevgeny Viktorovich Prigojin (em russo: Евге́ний Ви́кторович Приго́жин; Leningrado, 1 de junho de 1961 – Oblast de Tver, 23 de agosto de 2023) foi um oligarca russo e confidente próximo de Vladimir Putin. Prigojin era conhecido como "Chef de Putin", tendo sido dono de restaurantes e empresas de catering que forneciam serviços ao Kremlin. Uma vez um condenado na União Soviética, Prigojin controlou empresas influentes na política russa, incluindo a empresa mercenária russa Grupo Wagner e três empresas acusadas de interferência nas eleições estadunidenses em 2016 e 2018. De acordo com uma investigação realizada em 2022 pelo Bellingcat, The Insider e Der Spiegel, as atividades de Prigojin eram fortemente integradas com o Ministério da Defesa Russo e seu braço de inteligência, o GRU".
Depois de anos negando seus vínculos com o grupo mercenário Wagner, ele finalmente confirmou que era seu fundador em 26 de setembro de 2022. Ele afirmou que fundou o grupo em maio de 2014, para apoiar as forças russas na guerra em Donbas. Essa admissão foi motivada por um vídeo viral no qual Prigojin foi mostrado em uma prisão de Mari El recrutando detentos, prometendo-lhes liberdade se cumprissem seis meses de serviço com o Grupo Wagner.
Prigojin, suas empresas e seus associados enfrentam sanções devido à invasão da Ucrânia pela Rússia, além de acusações criminais nos Estados Unidos, e no Reino Unido. O FBI está oferecendo uma recompensa de 250 mil dólares por informações que levem à prisão de Prigojin.
Em 23 de agosto de 2023, a agência de notícias russa Interfax reportou que Prigojin havia morrido em um acidente de avião no oblast de Tver, ao norte de Moscou, junto com outras nove pessoas.
Prigojin nasceu em Leningrado (hoje São Petersburgo), União Soviética, em 1 de junho de 1961, filho de Violetta Prigojina (russo: Виолетта Пригожина). Seu pai morreu precocemente, e sua mãe criou ele e sua avó doente enquanto trabalhava em um hospital local. Seu pai e seu padrasto eram descendentes de judeus.
Durante seus anos de escola, Prigojin tentou ser um profissional de esqui de fundo. Ele foi treinado por seu padrasto Samuil Jarkoy, que era um instrutor do esporte, e frequentou um prestigiado internato de atletismo onde se formou em 1977. No entanto, sua carreira no esporte acabou sendo malsucedida.
Em novembro de 1979, aos 18 anos idade, Prigojin foi pego roubando e teve sua pena de condenação suspensa. Dois anos depois, em 1981, ele foi novamente pego roubando e condenado a doze anos de prisão por roubo, fraude, e envolvendo adolescentes no crime. Ele e vários cúmplices foram condenados por roubar apartamentos em bairros nobres. Ele foi perdoado em 1988 e libertado em 1990. No total, ele passou nove anos na prisão.
Início de carreira e ascensão ao poder
Após sua libertação da prisão em 1990, Prigojin começou a vender cachorros-quentes ao lado de sua mãe e padrasto no mercado de pulgas Aprashaka, em Leningrado. Logo, de acordo com uma entrevista ao The New York Times, disse: "os rublos estavam se acumulando mais rápido do que sua mãe conseguia contá-los". Após o colapso da União Soviética, Prigojin seguiu o espírito empreendedor da época e fundou ou se envolveu em muitos novos negócios.
De 1991 a 1997, Prigojin esteve fortemente envolvido no negócio de mercearias. Ele se tornou acionista de 15% e gerente da Contrast, que foi a primeira rede de supermercados em São Petersburgo e fundada por seu ex-colega de classe, Boris Spektor.
Na mesma época, Prigojin se envolveu no negócio de jogos de azar. Spektor e Igor Gorbenko trouxeram Prigojin como CEO da Spectrum CJSC (em russo: ЗАО «Спектр»), que fundou os primeiros cassinos em São Petersburgo. Esse trio fundou muitos outros negócios juntos ao longo da década de 1990 em vários setores, incluindo construção, pesquisa de marketing e comércio exterior. O Novaya Gazeta observa que pode ser quando Prigojin conheceu Vladimir Putin pela primeira vez, já que Putin era presidente do conselho de supervisão de cassinos e jogos de azar desde 1991.
Em 1995, Prigojin entrou no ramo de restaurantes. Quando as receitas de seus outros negócios começaram a cair, Prigojin convenceu um diretor da Contrast, Kiril Ziminov, a abrir um restaurante com ele. Eles abriram o primeiro restaurante de Prigojin: Old Customs House (em russo: Старая Таможня) em São Petersburgo. Em 1997, fundaram um segundo restaurante, New Island, um restaurante flutuante que se tornou um dos espaços gastronômicos mais badalados da cidade. Inspirados pelos restaurantes à beira-mar no Sena em Paris, Prigojin e Ziminov criaram o restaurante gastando 400 mil dólares para reformar um barco enferrujado no Rio Vyatka. Ele disse que seus clientes "queriam ver algo novo em suas vidas e estavam cansados de apenas comer costeletas com vodca". Em 2001, Prigojin serviu pessoalmente comida a Vladimir Putin e ao presidente francês Jacques Chirac quando jantaram no restaurante New Island. Ele hospedou o presidente dos Estados Unidos George W. Bush em 2002. Em 2003, Putin comemorou seu aniversário no New Island.
Ao longo dos anos 2000, Prigojin se aproximou de Vladimir Putin. Em 2003, Yevgeny deixou seus sócios e abriu seus próprios restaurantes. Notavelmente, uma das empresas de Prigojin, Concord Catering, começou a ganhar vários contratos governamentais. Ele recebeu centenas de milhões em contratos do governo para alimentar crianças em idade escolar e funcionários do governo. Em 2012, ele recebeu um contrato para fornecer refeições aos militares russos no valor de US$ 1,2 bilhão mais de um ano. Alguns dos lucros deste contrato teriam sido usados para iniciar e financiar a Internet Research Agency.
Em 11 de dezembro de 2018, uma empresa alegou não ser afiliada à Concord Catering chamada Msk LLC (em russo: ООО "Мск") recebeu 2,5 milhões de rublos por um banquete anual de "Dia dos Heróis da Pátria", realizado no Kremlin. No entanto, a Msk LLC compartilha o mesmo número de telefone de contato com a Concord. Em 11 de dezembro de 2019, a empresa recebeu outros 4,1 milhões de rublos para outro banquete.
Em 2012, Prigojin se mudou com a família para um complexo em São Petersburgo com uma quadra de basquete e um heliporto. A essa altura, ele possuía um jato particular e um iate de 115 pés. Prigojin foi associado a várias aeronaves desde então, incluindo dois Cessna 182 e os jatos Embraer Legacy 600, British Aerospace BAe125 e Hawker 800XP.
A Fundação Anticorrupção acusou Prigojin de práticas comerciais corruptas. Em 2017, eles estimaram que sua riqueza ilegal valesse mais de um bilhão de rublos. Alexei Navalny alegou que Prigojin estava ligado a uma empresa chamada Moskovsky Shkolnik, que fornecia alimentos de baixa qualidade para escolas de Moscou, o que causou um surto de disenteria em 2019.
Prigojin é o autodeclarado fundador do controverso grupo paramilitar Grupo Wagner afiliado ao Kremlin. Em 26 de setembro de 2022, Prigojin afirmou que fundou o Grupo Wagner especificamente para apoiar as forças russas na guerra em Donbas, em maio de 2014. Desde então, suas atividades se expandiram para cobrir muitas regiões da África e do Oriente Médio.
Mesmo antes de sua confirmação, já havia um relativo consenso entre a mídia russa e estrangeira de que Prigojin era o fundador ou fortemente ligado ao Wagner. O grupo era publicamente liderado por Dmitry Utkin, que já foi chefe de segurança de Prigojin. Uma pessoa com o nome de Dmitry Utkin também foi listada como diretor geral da Concord Management. Em fevereiro de 2018, Concord e Prigojin negaram qualquer conexão com o Wagner. Em novembro de 2016, a empresa confirmou à mídia russa que o mesmo Dmitry Utkin que liderava o Wagner Group estava agora encarregado dos negócios de alimentos da Prigojin.