O Windows 8 foi uma versão do Microsoft Windows, uma série de sistemas operacionais desenvolvidos pela Microsoft para computadores pessoais, laptops e tablets. É o sucessor do Windows 7. Foi anunciado oficialmente por Steve Ballmer, diretor executivo da Microsoft, durante a conferência de pré-lançamento do sistema operacional. O Windows 8 Developer Preview, primeira versão beta do sistema, foi lançado no dia 13 de setembro de 2011 e depois foi seguida pela versão Consumer Preview no dia 29 de fevereiro de 2012. No dia 31 de maio de 2012, foi liberada para download a versão Windows 8 Release Preview. A versão final foi lançada mundialmente em 26 de outubro de 2012. O Windows 8 foi substituído pelo Windows 8.1.
O Windows 8 introduziu grandes mudanças na plataforma e na interface para melhorar a experiência de usuário em tablets, já que o Windows agora competia com sistemas operacionais móveis, o Android e o iOS. Essas alterações incluíram um Windows Shell otimizado para o toque baseado na linguagem de design Metro UI da Microsoft e no novo Ecrã Inicial (que exibe aplicativos e conteúdos atualizados dinamicamente em uma grade de Live Tiles), uma nova plataforma para o desenvolvimento de "aplicativos" com ênfase na entrada touchscreen, integração com serviços online (incluindo a capacidade de sincronizar aplicativos e configurações entre os dispositivos) e adição da Windows Store, um serviço de distribuição on-line de novos softwares que são executados no Ecrã Inicial. Muitos desses recursos foram inspirados no Windows Phone, sistema operacional móvel dos aparelhos da linha Nokia Lumia. O Windows 8 também adicionou suporte para USB 3.0, discos rígidos de formato avançado, comunicação por campo de proximidade (NFC) e computação em nuvem. Recursos adicionais de segurança foram introduzidos, como um software de antivírus embutido, integração com o serviço de filtragem de phishing, Microsoft SmartScreen e suporte para o UEFI Secure Boot em dispositivos suportados com firmware UEFI, para evitar que um malware infecte o processo de inicialização.
O Windows 8 foi lançado perante uma receção crítica mista. Reações positivas relacionadas às melhorias de desempenho e segurança, e melhor suporte para dispositivos sensíveis ao toque foram notáveis, no entanto a nova interface de utilizador do sistema operacional, foi amplamente criticada por ser potencialmente confusa e de difícil usabilidade, especialmente quando usada em dispositivos com teclado e mouse em vez dum ecrã sensível ao toque, e também por conter vários bugs. Apesar dessas deficiências, 60 milhões de licenças do Windows 8 foram vendidas até janeiro de 2013, um número que incluía upgrades e vendas para OEMs para novos PCs.
Nos primeiros meses de lançamento, mais de 100 milhões de licenças haviam sido vendidas. Porém, segundo a Moor Insights & Strategy, os 100 milhões de licenças a que a Microsoft se referia tinham sido despachadas para o mercado, sem necessariamente, serem ativadas. Se levado em consideração apenas o número de licenças ativas, o volume real desce para cerca de 59 milhões de licenças vendidas. Segundo dados da StatCounter, o Windows 8 representa cerca de 5,94% dos utilizadores mundiais, ainda muito longe do Windows 7 que é líder, representando 52,62% dos utilizadores mundiais. O Brasil, desde então, é o país que mais utiliza o Windows 8. Segundo dados da StatCounter, o Windows 8 representa 8,2% dos usuários Brasileiros, ainda assim, longe do Windows XP e Windows 7 que representam, respectivamente, 19,28% e 66,13% dos usuários brasileiros.
A interface totalmente renovada e os novos aplicativos chamaram atenção do público. Apesar da nova interface, também é possível utilizar a interface de Desktop assim como nos sistemas anteriores.
O Windows 8 possui um boot (inicialização) cerca de 30% a 70% mais rápido que nas versões anteriores, podendo chegar a iniciar em apenas dois segundos. Em agosto de 2011, a Microsoft solicitou à United States Patent & Trademark Office, o serviço de patentes dos Estados Unidos, o registo de um sistema chamado "Fast Machine Booting Through Streaming Storage" (inicialização rápida da máquina através de armazenamento streaming).
O Windows 8 inclui o Internet Explorer 10 na sua nova interface e na interface Desktop. O visual do Internet Explorer é mais simples e o navegador é mais rápido. Foi totalmente redesenhado, mas a sua versão Desktop teve poucas mudanças, quando comparada com a versão 9. Já a inclusa na Interface renovada do Windows 8 é mais simples, com menos botões e foi feita uma grande reorganização.
Compatibilidade com o Windows Phone
Segundo o CEO da Nvidia, em entrevista ao CNET, que alguns dos apps feitos para Windows Phone serão compatíveis com o Windows 8 (na nova interface). Referiu também que esta compatibilidade "é uma maneira também de estimular os desenvolvedores a criarem novos aplicativos para o Windows Phone".
A Microsof adicionou a Cortana no Windows 8, que é capaz de realizar comandos por voz. Uma tecnologia semelhante já está presente outros aparelhos da marca como Kinect, Xbox 360, Windows Phone, Azure, entre outros.
Depois da Microsoft afirmar que o Windows 8 não teria de forma alguma a compatibilidade ao Adobe Flash Player, a empresa voltou atrás e colocou o suporte ao plugin. Além disso, uma parceria feita pela Microsoft e Adobe fez com que o Flash tenha atualizações automáticas pelo Windows Update. O Flash era um dos únicos plugins que funcionava no novo sistema e no Internet Explorer 10, porém, a partir de sua descontinuação, parou de ser suportado. É provável que em versões futuras o Adobe Flash Player não seja mais suportado pelo sistema operacional.
Foi adicionado o suporte para USB 3.0 no Windows 8, garantindo mais velocidade nas cópias e transferências de arquivos do computador para dispositivos móveis. Além disso, algumas partes da cópia e transferência de arquivos foram melhoradas.
Com um recurso chamado de Windows To Go, é possível executar o Windows 8 inteiramente a partir de um pen drive ou de um disco rígido externo. Tem como foco os usuários corporativos, que podem inicializar seu próprio sistema onde forem. As "desvantagens" são 1: o fato que os discos internos do computador "host" não são acessíveis através do Windows To Go, e o mesmo vale para a partição do Windows to Go quando o dispositivo estiver em um computador com sistema operacional em execução; 2: o fato de que uma vez que o pen drive está transformado em Windows To Go, pode ser necessário fazer coisas mais avançadas para formatá-lo completamente. Esta função está disponível somente no Windows 8 Enterprise.
Além da remoção do menu Iniciar, várias características notáveis foram removidos do Windows 8. O suporte para reprodução de DVDs foi removido do Windows Media Player, devido ao custo de licenciar os decodificadores necessários (especialmente para dispositivos que não incluem unidades de disco óptico em tudo) e a prevalência de serviços de streaming como o Netflix. Pelas mesmas razões, o Windows Media Center não está mais incluído por padrão no Windows 8 também, mas o software (que também inclui suporte para reprodução de DVD) pode ser adicionado de volta através do add-on pago "Pro Pack" (para a versão base de Windows 8, que também atualiza o sistema para o Windows 8 Pro) ou "Media Center Pack" (para o Windows 8 Pro). O Windows 8 ainda vai apoiar softwares de terceiros que incluem reprodução de DVD.
Os recursos "Backup e Restauração" e "Versões Anteriores", que costumavam ser Sombras de Cópia, foram removidos no Windows 8 em favor da nova função, chamada Histórico de Arquivos. Ao contrário da Sombra de Cópia, que realiza monitoramento de nível de bloco de arquivos, o Histórico de Arquivos só utiliza o USN Journal para acompanhar as mudanças; e adicionalmente, copia as versões anteriores de arquivos compartilhados armazenados em um computador com Windows Server.
O Windows RT, que é uma versão do Windows para sistemas com Arquitetura ARM, só suporta aplicativos incluídos com o sistema (como uma versão especial do Microsoft Office 2013), fornecidos através do Windows Update ou pela Windows Store, para garantir a qualidade dos aplicativos disponíveis em ARM. O Windows RT não suporta a execução de aplicativos IA-32 ou x64. A loja de aplicativos do Windows pode ser compatível entre Windows 8 e Windows RT, ou compilado para suportar uma arquitetura específica.