William Lyon Mackenzie King OM CMG PC (17 de dezembro de 1874 - 22 de julho de 1950) foi um estadista e político canadense que serviu como décimo primeiro-ministro do Canadá por três mandatos não consecutivos de 1921 a 1926, 1926 a 1930 e 1935 a 1948. Membro do Partido Liberal do Canadá, ele foi o político dominante no Canadá desde o início dos anos 1920 até o final dos anos 1940. King é mais conhecido por sua liderança no Canadá durante a Grande Depressão e a Segunda Guerra Mundial. Ele desempenhou um papel importante no estabelecimento das bases do estado de bem-estar canadense e estabeleceu a reputação internacional do Canadá como uma potência intermediária totalmente comprometida com a ordem mundial. Com um total de 21 anos e 154 dias no cargo, ele continua sendo o primeiro-ministro mais longínquo da história do Canadá.
King nasceu em uma casa de madeira alugada por seus pais na 43 Benton Street em Berlin (agora Kitchener), Ontário, filho de John King e Isabel Grace Mackenzie. Seu avô materno foi William Lyon Mackenzie, primeiro prefeito de Toronto e líder da Rebelião do Alto Canadá em 1837. Seu pai era advogado e mais tarde professor na Osgoode Hall Law School. King tinha três irmãos.
O pai de King era um advogado com uma prática difícil em uma cidade pequena e nunca teve segurança financeira. Seus pais viveram uma vida de nobreza miserável, empregando criados e tutores que mal podiam pagar, embora sua situação financeira melhorasse um pouco após uma mudança para Toronto por volta de 1890, onde King morou com eles por vários anos em um duplex localizado na Beverley Street enquanto estudava na Universidade de Toronto.
King tornou-se um presbiteriano praticante ao longo da vida com uma dedicação à reforma social baseada em seu dever cristão. Ele nunca favoreceu o socialismo.
King se matriculou na Universidade de Toronto em 1891. Ele obteve um diploma de BA em 1895, um diploma de LLB em 1896 e um mestrado em 1897, todos da universidade. Enquanto estudava em Toronto, ele conheceu um amplo círculo de amigos, muitos dos quais se tornaram proeminentes. Ele foi um dos primeiros membros e oficial da Kappa Alpha Society, que incluía vários desses indivíduos (dois futuros juízes da Suprema Corte de Ontário e o futuro presidente da própria universidade). Encorajou o debate sobre ideias políticas. Ele também conheceu Arthur Meighen, um futuro rival político; os dois não se deram muito bem desde o início.
King estava especialmente preocupado com questões de bem-estar social e foi influenciado pelo movimento de assentamentos iniciado por Toynbee Hall em Londres, Inglaterra. Ele desempenhou um papel central em fomentar uma greve estudantil na universidade em 1895. Ele manteve contato próximo, nos bastidores, com o vice-chanceler William Mulock, para quem a greve proporcionou uma chance de embaraçar seus rivais, o chanceler Edward Blake e o presidente James Loudon. King não conseguiu seu objetivo imediato, um cargo de professor na universidade, mas ganhou crédito político com Mulock, o homem que o convidaria para Ottawa e o tornaria vice-ministro apenas cinco anos depois. Enquanto estudava na Universidade de Toronto, King também contribuiu para o jornal do campus, The Varsity. King posteriormente escreveu para o The Globe, The Mail and Empire, e o Toronto News. O colega jornalista WA Hewitt lembrou que o editor da cidade do Toronto News o deixou no comando uma tarde com instruções para demitir King se ele aparecesse. Quando Hewitt se sentou à mesa do editor, King apareceu alguns minutos depois e renunciou antes que Hewitt pudesse dizer que ele foi demitido.
Depois de estudar na Universidade de Chicago e trabalhar com Jane Addams em Hull House, King foi para a Universidade Harvard. Ele ganhou um mestrado em economia política de Harvard em 1898. Em 1909, Harvard concedeu-lhe o título de PhD por uma dissertação intitulada "Publicidade e opinião pública como fatores na solução de problemas industriais no Canadá". Ele é o único primeiro-ministro canadense a ter um PhD.
Início da carreira e funcionário público (1900–1908)
Em 1900, King tornou-se editor do Labour Gazette, do governo federal, uma publicação que explorava questões trabalhistas complexas. Mais tarde naquele ano, ele foi nomeado vice-ministro do novo Departamento do Trabalho do governo canadense e tornou-se ativo em domínios políticos, desde a imigração japonesa até as ferrovias, notadamente a Lei de Investigações de Disputas Industriais (1907), que procurava evitar greves trabalhistas por conciliação prévia.
Em 1901, o colega de quarto e melhor amigo de King, Henry Albert Harper, morreu heroicamente durante uma festa de patinação quando uma jovem caiu no gelo do parcialmente congelado rio Ottawa. Harper mergulhou na água para tentar salvá-la e morreu na tentativa. King liderou o esforço para erguer um memorial a Harper, o que resultou na construção da estátua de Sir Galahad na Colina do Parlamento em 1905. Em 1906, King publicou um livro de memórias de Harper, intitulado The Secret of Heroism.
Enquanto vice-ministro do trabalho, King foi nomeado para investigar as causas e os pedidos de indenização resultantes dos distúrbios antiorientais de 1907 em Chinatown e Japantown de Vancouver. Um dos pedidos de indenização veio de traficantes de ópio chineses, o que levou King a investigar o uso de entorpecentes em Vancouver, na Colúmbia Britânica. Após a investigação, King relatou que mulheres brancas também eram usuárias de ópio, não apenas homens chineses, e o governo federal usou o relatório para justificar a primeira legislação que proibia os narcóticos no Canadá.
Carreira política e ministro do trabalho (1908-1911)
King foi eleito pela primeira vez para o Parlamento pelo Partido Liberal do Canadá nas eleições federais de 1908, representando Waterloo North. Em 1909, King foi nomeado o primeiro ministro do trabalho pelo primeiro-ministro Wilfrid Laurier.
O mandato de King como ministro do trabalho foi marcado por duas conquistas significativas. Ele liderou a aprovação da Lei de Investigação de Disputas Industriais e da Lei de Investigação de Combinações, que ele moldou durante seu serviço civil e parlamentar. A legislação melhorou significativamente a situação financeira de milhões de trabalhadores canadenses. Em 1910, Mackenzie King apresentou um projeto de lei destinado a estabelecer um dia de 8 horas em obras públicas, mas foi morto no Senado. Ele perdeu sua cadeira nas eleições gerais de 1911, que viram os conservadores derrotarem os liberais e formarem o governo.
Após sua derrota, King entrou no circuito de palestras em nome do Partido Liberal. Em junho de 1914, John D. Rockefeller Jr. o contratou na Fundação Rockefeller na cidade de Nova York, para chefiar seu novo Departamento de Pesquisa Industrial. Pagava $12.000 por ano, em comparação com os escassos $2.500 por ano que o Partido Liberal pagava. Ele trabalhou para a Fundação até 1918, formando uma estreita associação de trabalho e amizade com Rockefeller, aconselhando-o durante o período turbulento da greve de 1913-1914 e do Massacre de Ludlow - no que é conhecido como a Guerra Coalfield do Colorado - em uma família. empresa de carvão de propriedade no Colorado, que subsequentemente preparou o terreno para uma nova era na gestão de trabalho na América. King tornou-se um dos primeiros profissionais especializados no emergente campo das relações industriais.
Em 1918, King, auxiliado por seu amigo FA McGregor, publicou Industry and Humanity: A Study in the Principles Underlying Industrial Reconstruction, um livro denso e abstrato que escreveu em resposta ao massacre de Ludlow. Passou despercebido pela maioria dos leitores, mas revelou o idealismo prático por trás do pensamento político de King. Ele argumentou que o capital e o trabalho eram aliados naturais, não inimigos, e que a comunidade em geral (representada pelo governo) deveria ser a terceira e decisiva parte nas disputas industriais. Ele expressou escárnio pelos sindicatos, castigando-os por visarem a "destruição pela força da organização existente e a transferência do capital industrial dos atuais possuidores" para eles próprios.