William (em português: Guilherme) Carey (Northamptonshire, 17 de agosto de 1761 – Calcutá, 9 de junho de 1834) foi um missionário batista inglês, conhecido como o "pai das missões modernas." Carey foi um dos fundadores da Sociedade Missionária Batista de Londres, na Inglaterra. Como missionário na colônia dinamarquesa de Serampore, Índia, evangelizou e fundou escolas, traduziu a Bíblia para o bengali, sânscrito, e inúmeras outras línguas e dialetos.
Carey, o mais velho dos cinco irmãos, era filho de Edmund e Elizabeth Carey, que eram tecelões no comércio na vila de Paulerspury em Northamptonshire. Guilherme foi levado à Igreja da Inglaterra, quando tinha seis anos, seu pai foi nomeado o secretário da paróquia e escola da aldeia. Quando criança era naturalmente curioso e muito interessado em ciências naturais, especialmente botânica. Ele possuía aptidão para linguagens, aprendendo latim sozinho.
Com 14 anos de idade, seu pai levou-o para ser aprendiz com um sapateiro na aldeia vizinha de Hackleton. Seu mestre, Clarke Nichols, foi um religioso como ele, mas um outro aprendiz, John Warr, foi um Dissidente.
Através de sua influência, em 1779, aos 18 anos, Carey nasceu de novo, quando ainda estava identificado com a igreja oficial da Inglaterra, e uniu-se a uma pequena igreja batista. Logo começou a se preparar para pregar, aprendendo novas línguas.
Quando Nichols morreu em 1779, Carey foi trabalhar para outro sapateiro local, Thomas Old. Ele casou com a cunhada de Old, Dorothy Plackett em 1781. Ao contrário de William, Dorothy era analfabeta, sua assinatura no registro de casamento foi uma cruz bruta. William e Dorothy Carey tiveram seis filhos: quatro meninos e duas meninas. As duas meninas morreram na infância, bem como o seu filho Pedro, que morreu aos 5 anos de idade. O próprio Old morreu logo depois, e Carey assumiu o seu negócio, durante o qual ele aprendeu sozinho hebraico, italiano, neerlandês e francês, muitas vezes estudando enquanto trabalhava em seus sapatos.
No ano de 1775, foi alcançado pelas mensagens de John Wesley e George Whitefield. Apesar de ter sido batizado quando criança, William Carey sentiu a necessidade de confessar sua fé publicamente. Sendo assim, foi batizado nas águas no dia 5 de outubro de 1783, pelo pastor John Ryland.
Em 10 de agosto de 1786, Carey foi ordenado ministro batista e pastoreou uma pequena igreja, enquanto continuava a trabalhar como sapateiro.
Depois, começou a pregar sobre a necessidade missionária no mundo. Como os membros de sua congregação eram pobres, Carey teve por necessidade continuar trabalhando para ganhar o seu sustento.
Na sua pequena oficina pendurou um mapa mundial feito pelas suas próprias mãos. Neste mapa, ele incluíra todas as informações disponíveis: população, flora, fauna, características dos indígenas, etc. Enquanto trabalhava, olhava para ele e orava. Foi assim que sentiu mais e mais a chamada de Deus em sua vida. Quando quis introduzir o assunto de missões numa sessão de ministros de sua igreja, foi repreendido pelo presidente John Ryland, que lhe disse: "Jovem assente-se. Quando Deus resolver converter os pagãos, fa-lo-á sem a sua e a minha ajuda." Mas Carey continuou a sua propaganda pró-missões estrangeiras, e tomando Isaías 54.2 como texto, pregava sobre o tema: "Esperai grandes coisas de Deus; praticai proezas para Deus."
Em 1789, Carey tornou-se pastor em tempo integral da Igreja Batista de Harvey Lane em Leicester. Três anos depois, em 1792, ele publicou seu manifesto missionário inovador, Uma Investigação sobre as Obrigações dos Cristãos de Usar Meios para a Conversão dos Pagãos. Este pequeno livro consiste em cinco partes. A primeira parte é uma justificativa teológica para a atividade missionária, argumentando que o mandamento de Jesus de fazer discípulos de todo o mundo (Mateus 28: 18-20) permanece vinculativo para os cristãos.
O resultado foi que um grupo de doze pastores batistas, reunidos na casa da Ir. Wallis, formaram a Sociedade Missionária Batista, no dia 2 de outubro de 1792. Carey se ofereceu para ser o primeiro missionário. Através do testemunho do Dr. Thomas, um missionário e médico que trabalhou por vários anos em Bengali, na Índia, Guilherme Carey recebeu confirmação de sua chamada no dia 10 de janeiro de 1793. Apesar de Carey ter certeza de sua chamada, sua esposa recusou deixar a Inglaterra. Isto muito doeu em seu coração. Foi decidido, no entanto, que seu filho mais velho, Felix, o acompanharia à Índia. Além deste fator, outro problema que parecia insolúvel, era a proibição de qualquer missionário na Índia. Sob tais circunstâncias era inútil pedir licença para entrar, mas mesmo assim, conseguiram embarcar sem o documento no dia 4 de abril de 1793. Ao esperar na ilha de Wight por outro navio que os levaria à Índia, o comandante recusou levá-los sem a permissão necessária. Com lágrimas, Carey viu o navio partir e ele ficar.
Ao regressar a Londres, a sociedade missionária conseguiu granjear dinheiro e comprar as passagens em um navio dinamarquês. Uma vez mais, Carey rogou à sua esposa que o acompanhasse. Ela ainda persistia na recusa e ao despedir-se pela segunda vez disse: "Se eu possuísse o mundo inteiro, daria alegremente tudo pelo privilégio de levar-te e os nossos filhos comigo; mas o sentido do meu dever sobrepuja todas as outras considerações. Não posso voltar atrás sem incorrer em culpa a minha alma". Ao se preparar para partir, um dos amigos que iria viajar com Carey, Dr. Thomas, voltou e conversou com Dorothy, esposa de Carey, e ela decidiu acompanhá-lo.
Finalmente, no dia 13 de junho de 1793, a bordo do navio Kron Princesa Maria, William Carey deixou a Inglaterra e nunca mais voltou, partindo para a Índia com sua família, onde, em condições dificílimas e de oposição ferrenha, trabalhou durante 41 anos. Durante sua viagem, aprendeu suficientemente o Bengali, e ao desembarcar, já se comunicava com o povo.
Dois missionários se juntaram à Guilherme Carey em 1799, William Ward e Joshua Marshman. Como a Companhia das Índias Orientais ainda era hostil aos missionários, eles se estabeleceram na colônia dinamarquesa em Serampore e foram acompanhados lá por Carey em 10 de janeiro de 1800.
Carey dedicou grande esforço e tempo ao estudo não apenas da língua comum bengali, mas também de muitas outras línguas vernáculas indianas e da antiga língua raiz do sânscrito . Em colaboração com o College of Fort William, Carey empreendeu a tradução dos clássicos hindus para o inglês, começando com o Ramayana. Em seguida, traduziu a Bíblia para bengali, oriá, marata, hindi, assamês e sânscrito, e partes dela para outros dialetos e línguas. Por 30 anos, Carey atuou no colégio como professor de bengali, sânscrito e marata, publicando, em 1805, o primeiro livro sobre gramática marata.
A Serampore Mission Press, fundada por Carey, é considerada a única editora que "considerou consistentemente importante o suficiente que fontes tipográficas caras fossem produzidas para as línguas irregulares e negligenciadas do povo indiano". Carey e sua equipe produziram livros didáticos, dicionários, literatura clássica e outras publicações destinadas a crianças do ensino fundamental, estudantes universitários e ao público em geral, incluindo a primeira gramática sistemática de sânscrito, que serviu de modelo para publicações posteriores.
No final do século XVIII e início do século XIX, na Índia, apenas crianças de certas camadas sociais recebiam educação, e mesmo essa se limitava a contabilidade básica e religião hindu. Somente os brâmanes e as castas de escritores sabiam ler, e apenas os homens, sendo as mulheres completamente analfabetas. Carey fundou escolas dominicais nas quais as crianças aprendiam a ler usando a Bíblia como livro didático. Em 1794, ele abriu, às suas próprias custas, o que é considerado a primeira escola primária da Índia. O sistema de escolas públicas iniciado por Carey expandiu-se para incluir meninas em uma época em que a educação feminina era considerada impensável. O trabalho de Carey é considerado o ponto de partida para o que se tornou a Sociedade Cristã de Educação Vernácula, que fornecia educação em inglês em toda a Índia.