Walt Disney World Resort, comumente conhecido como Walt Disney World e informalmente Disney World, é o resort de entretenimento mais visitado em todo o mundo, situado em Bay Lake, Flórida, próxima a cidade de Orlando. O resort foi aberto em 1 de outubro de 1971 e recebe anualmente mais de 100 milhões de pessoas em seus parques temáticos e hotéis.
Em 2018, o Walt Disney World foi o resort de férias mais visitado do mundo, com uma frequência média anual de mais de 58 milhões de visitantes. O resort é o maior empregador em um único local nos Estados Unidos, o principal destino das empresas corporativas mundiais da Disney e se tornou um elemento popular na cultura dos Estados Unidos.
Abrangendo 5.700 hectares, pertence e é operada por The Walt Disney Company através da divisão de seus parques e resorts e é o lar de quatro parques temáticos, dois parques aquáticos, vinte e sete resorts temáticos (excluindo mais nove que estão no local, mas não pertencente ao The Walt Disney Company), dois spas e centros de ginástica, cinco campos de golfe, e outros locais de lazer, esporte, compras e entretenimento. Magic Kingdom foi o primeiro parque do complexo, seguido de Epcot, Disney's Hollywood Studios e Disney's Animal Kingdom, abertos entre as décadas de 1980 e 1990.
O resort foi desenvolvido por Walt Disney na década de 1960 para complementar o parque da Disneylândia em Anaheim, Califórnia, que fora aberto em 1955. Além de hotéis e um parque temático similar à Disneylândia, os planos originais de Walt Disney também incluíam um "Protótipo Experimental da Comunidade do Amanhã", uma cidade planejada que serviria como um laboratório de experiências para novas inovações para a vida na cidade (vida metropolitana). Após intensa pressão, o governo da Flórida criou o Reedy Creek Improvement District, um distrito governamental que essencialmente deu para a Walt Disney Company os poderes e autonomia normais de uma cidade incorporada. Walt morreu em 15 de dezembro de 1966 antes que seus planos originais fossem completamente realizados.
Em 1952, Walt Disney Productions procurava um lugar para seu segundo parque (o primeiro era a Disneylândia, em Anaheim, California), que havia sido aberto em 1960. Pesquisas de mercado revelaram que somente 5% dos visitantes da Disneylândia vinham da região leste dos Estados Unidos, onde 75% da população se concentrava na época. Além disso, Walt Disney não gostou do negócio que foi criado nas áreas ao redor do parque e buscava algo maior, que pudesse controlar uma área mais ampla e tivesse maior autonomia - imagem. Walt Disney voou sobre a região de Orlando, na Florida em novembro de 1963 e viu uma boa malha viária já construída na época, incluindo a Interstate 4 e a Florida Turnpike. Também já possui um aeroporto na região e então Disney escolheu uma região central no estado, próximo a Bay Lake. Para evitar especulação imobiliária, a Walt Disney Company usou corporações com nomes fantasia para adquirir 11 106 hectares de terra. Após a venda dos terrenos, os antigos donos ficaram felizes de vender suas terras, já que não valiam muito na época e era basicamente um terreno pantanoso, sem futuro econômico.
Rumores na época era de que as terras estavam sendo compradas para ampliação do Kennedy Space Center. Uma notícia do jornal Orlando Sentinel, em maio de 1965 ligava as compras à Disney, mas Walt Disney negava a afirmação do jornal. Em outubro de 1965, Emily Bavar, um editor do jornal Sentinel, visitou a Disneylândia na celebração dos 10 anos do parque e perguntou a Disney novamente sobre as terras da Florida, quando Disney negou mais uma vez.
Walt Disney planejou revelar o projeto do segundo complexo em 15 de novembro de 1965 e o Orlando Sentinel havia confirmado naquela semana com o governador da Florida, Haydon Burns que seria revelado a maior atração da história da Florida. Disney e Burns se juntaram para revelar oficialmente o projeto da Disney World em 15 de novembro de 1965.
Walt Disney faleceu vítima de câncer em dezembro de 1966, antes do seu projeto vir ao mundo. Seu irmão e parceiro, Roy Disney, postergou sua aposentadoria para liderar a construção da primeira fase do complexo.
Em 2 de fevereiro de 1967, Roy Disney anunciou em uma conferência de imprensa na Florida a visão de Epcot de seu irmão. Ele afirmou que o complexo seria formado por duas cidades (Bay Lake e Reedy Creek, hoje Lake Buena Vista) e que seria a comunidade do futuro, com próprias leis e regras. O acordo com o governo da Florida já havia sido assinado em maio de 1967. A Suprema Corte da Florida regulou a lei em 1968 e então o distrito passou a ter algumas autonomias, como sua própria corporação de polícia e bombeiros.
O distrito então começou a ser construído pelo canais de drenagem e Disney construiu a primeira rodovia do complexo. O Contemporary Resort, o Polynesian Village e o Fort Wilderness foram também os primeiros hotéis construídos, sendo inaugurados em 1 de outubro de 1971. O Palm and Magnolia golfe foram abertos algumas semanas depois. Na abertura do parque, Roy Disney declarou que o complexo se chamaria "Walt Disney World", em homenagem a seu irmão. Em suas próprias palavras: "Todos escutaram sobre os carros de Ford. Mas alguém escutou sobre Henry Ford, quem começou tudo isso aí? Walt Disney World é a memória de um homem que começou tudo isso, então as pessoas saberão seu nome enquanto Walt Disney World estiver aqui". Após a dedicatória, Roy Disney perguntou à viúva de Walt Disney, Lillian, o que ela achava do complexo. De acordo com o biógrafo Bob Thomas, ela respondeu "Eu acho que Walt aprovaria". Roy morreu em 20 de dezembro de 1971, menos de três meses após a abertura do parque.
Muito dos planos de Walt Disney, da cidade do futuro foram abandonados depois de sua morte. A empresa decidiu não continuar com a ideia de uma cidade autônoma. O conceito de parques temáticos e resorts foram seguidos. A utópica cidade foi transformada no parque Epcot em 1982, sendo a cidade do amanhã. O terceiro parque, Disney MGM Studios (renomeado para Disney's Hollywood Studios em 2008), abriu em 1989, inspirado no show business. O quarto e último parque temático foi aberto em 1998, o Disney's Animal Kingdom.
Apesar de muitos acharem, o complexo não fica em Orlando, mas sim cerca de 34 km (21 milhas) ao sudoeste do centro de Orlando. A propriedade inclui as cidades de Lake Buena Vista e Bay Lake. Os 11 031 hectares (110,3 milhões de m²) são acessíveis pela rodovia estadual Central Florida's Interstate 4, pela saída 62B (World Drive), 64B (US 192 West), 65B (Osceola Parkway West), 67B (SR 536 West), 68 (SR 535 North) e Exit 8 (SR 429). Na sua fundação, o parque ocupava aproximadamente 12 343 hectares. Parte da propriedade foi vendida com o tempo. Atualmente o parque ocupa 11 031 hectares (110,3 milhões de m²), área equivalente à cidade de São Francisco, ou duas vezes a ilha de Manhattan.
Magic Kingdom é o primeiro dos quatro parques temáticos da Walt Disney World, inaugurado em 1971, é o mais lúdico de todos e também o que tem mais atrações. Na verdade a maioria das pessoas acha que o Magic Kingdom (Reino Mágico, em português) é a Walt Disney World, mas não, é somente o coração e a alma do império Disney. A marca registrada do parque é o Castelo da Cinderela que fica bem no centro do parque e serve de referência para as pessoas se localizarem. As atrações e áreas temáticas ficam todas ao redor do castelo. Diariamente à noite, a antiga Main Street Electrical Parade, uma parada com carros alegóricos cobertos de lâmpadas miniatura, fadas, sereias e personagens Disney desfilam pelas ruas do parque. Antes do show principal, há diversas projeções de vinhetas de filmes Disney no castelo (Once Upon a Time). (Esta parada foi extinta em 9 de outubro de 2016 e por enquanto está sendo apresentada na Disney Land da Califórnia - por tempo indeterminado). No final acontece o espetáculo noturno "Wishes", o show teve seu início em 2003 como parte da comemoração "The Happiest Celebration on Earth" e teve prosseguimento em 2006 com a nova comemoração "The Year of a Million Dreams". Este espetáculo musical deslumbrante que conta uma história, é maior e mais brilhante que qualquer outro show pirotécnico já apresentado no Magic Kingdom! Durante o dia, a "Disney's Festival of Fantasy Parade", um desfile de 30 minutos de duração, parte da Frontierland e vai até a Main Street' (Rua Principal) - o percurso é exatamente inverso ao da parada noturna, a Electrical Parade-, com seu séquito de personagens Disney, balões, bailarinos, cantores, entre outros. O parque também é dividido em 6 reinos, cada um com atrações temáticas e com opções para todas as idades. O parque é o mais visitado de todo o mundo, mantendo essa posição desde 2008.