William Somerset Maugham CH (pronúncia em inglês: [ˈsʌməsɪt mɔːm]) (Paris, 25 de janeiro de 1874 — Nice, 16 de dezembro de 1965) foi um dramaturgo, romancista e escritor de contos britânico.
Nascido em Paris, onde passou os primeiros dez anos, Maugham estudou na Inglaterra e foi para uma universidade alemã. Tornou-se estudante de Medicina em Londres e licenciou-se como médico em 1897. Maugham nunca exerceu Medicina e tornou-se escritor a tempo inteiro. O seu primeiro romance, Liza of Lambeth, um estudo sobre a vida nos bairros-de-lata, chamou à atenção, mas foi como dramaturgo que alcançou a celebridade nacional. Em 1908, Maugham teve quatro peças teatrais em exibição, simultaneamente, no West End de Londres. Escreveu a sua 32.ª e última peça em 1933, após a qual abandonou o teatro e se concentrou em romances e contos.
Os romances de Maugham depois de Liza de Lambeth incluem Of Human Bondage (1915), The Moon and Sixpence (1919), O Véu Pintado (1925), Cakes and Ale (1930) e The Razor's Edge (1944). O seus contos foram publicados em colectâneas como The Casuarina Tree (1926) e The Mixture as Before (1940); muitos deles foram adaptados para rádio, cinema e televisão. A sua grande popularidade, e elevado número de vendas, provocaram reacções adversas de críticos intelectuais, muitos dos quais procuraram menosprezá-lo como meramente competente. Avaliações mais recentes, geralmente classificam Of Human Bondage – um livro com vários elementos autobiográficos – como uma obra-prima, e os seus contos são altamente bem vistos pela crítica. O estilo simples de prosa de Maugham tornou-se conhecido pela sua lucidez, mas a ampla utilização de clichés deu origem a comentários negativos por parte da crítica.
Durante a Primeira Guerra Mundial, Maugham trabalhou para o Serviço Secreto Britânico. Mais tarde, serviu-se das suas experiências vividas para escrever algumas histórias publicadas na década de 1920. Embora fosse homossexual, Maugham tentou conformar-se, até certo ponto, com as normas da sua época. Depois de um caso de três anos com Syrie Wellcome, da qual teve uma filha, Liza, casaram-se em 1917. O casamento durou doze anos, mas antes, durante e depois, o principal parceiro de Maugham era um homem mais jovem, Gerald Haxton . Juntos, fizeram visitas prolongadas à Ásia, aos Mares do Sul e a outros destinos; Maugham reunia material para as suas histórias onde quer que fossem. Viveram juntos na Riviera Francesa, onde Maugham organizava grandes festas . Após a morte de Haxton em 1944, Alan Searle tornou-se secretário-companheiro de Maugham pelo resto da vida do autor. Maugham desistiu de escrever romances logo após a Segunda Guerra Mundial, e os seus últimos anos foram marcados pela senilidade. Maugham morreu aos 91 anos.
O pai de Somerset Maugham era um advogado que se ocupava dos assuntos legais da embaixada britânica em Paris. Uma vez que a lei francesa previa que todas as crianças do sexo masculino nascidas em território francês estavam obrigadas a fazer o serviço militar, Robert Ormond Maugham mobilizou-se para que William nascesse na embaixada, tirando-lhe, assim, a obrigação de envolver-se em futuras guerras francesas e permitindo que, tecnicamente, nascesse em território britânico. Seu avô, também chamado Robert, também havia sido um prestigiado advogado e co-fundador da English Law Society (Sociedade Inglesa de Leis) e que pretendia que William seguisse os mesmos passos pela estrada jurídica. Porém as coisas não caminharam assim, apesar de seu irmão mais velho, Frederic Herbert Maugham, ter desenvolvido destacada carreira jurídica, convertendo-se em Lord Chancellor, entre 1938 e 1939.
A mãe de Maugham, Edith Mary (cujo nome de solteira era Edith Snell) sofria com a tuberculose, uma condição para a qual os médicos da época prescreviam ter filhos. Assim, Maugham tinha três irmãos mais velhos, já escolarizados em centros de internato e, desse modo, foi criado quase que como filho único. Desafortunadamente, a gravidez não foi remédio para a enfermidade, e Edith Mary Maugham morreu, aos 41 anos, seis anos depois de dar à luz o seu último filho. A morte de sua mãe deixou Maugham traumatizado por toda a vida e ele sempre teve consigo a foto dela na cabeceira da sua cama até a sua morte, aos 91 anos, em 1965.
Dois anos depois do falecimento de sua mãe, morreu o seu pai, vítima de cancro. William foi enviado para Inglaterra, ficando aos cuidados de seu tio Henry MacDonald Maugham, vigário de Whitstable, em Kent. A mudança foi catastrófica. Henry demonstrou ser frio e emocionalmente cruel. Na The King's School, em Cantuária, quase uma versão do purgatório, como contaria posteriormente o escritor, Willian ficou em regime de internato em seus anos de estudante. Lá foi ridicularizado por falar mal o inglês, já que sua língua materna era o francês, e pela sua baixa estatura, uma herança paterna. Nesse período Maugham desenvolveu a disfemia, que o acompanharia por toda vida, ainda que fosse esporádica e dependesse de seu estado de ânimo e das circunstâncias.
Sob os olhos do tio, era submetido a um total controle e as emoções estavam proibidas. Foi forçado a esconder seu temperamento e não expressava suas emoções. Como garoto pacífico, reservado, porém, muito curioso, essa negação das emoções dos outros foi para ele tão dura como a negação dos próprios sentimentos. O resultado foi que Maugham viveu em desgraça, tanto na comunidade religiosa do tio, como na escola, onde era maltratado por companheiros. Tal fato fez com que desenvolvesse a habilidade de fazer observações sarcásticas daqueles que o enfureciam. Tal capacidade se refletiria em alguns de seus personagens e em certas narrações.
Aos dezesseis anos, Maugham recusou-se em continuar no The King's School, e seu tio então deu-lhe permissão para viajar para a Alemanha, onde durante um ano estudou literatura, filosofia e alemão na Universidade de Heidelberg. Naquele país, conheceu John Ellingham Brooks, um inglês dez anos mais velho que ele, com quem teve sua primeira experiência sexual.
De volta a Inglaterra, seu tio conseguiu-lhe um emprego num escritório de contabilidade. No entanto, após um mês, o escritor deixou o seu trabalho e retornou a Whitstable. O tio ficou desgostoso com a situação e procurou um novo emprego para o jovem. O trabalho na igreja foi abandonado, já que um pastor disfêmico pareceria ridículo. Também foi abandonado o emprego público, já que Maugham não se mostrava animado, e também devido às novas leis que obrigavam o candidato a passar por um exame para ingressar na máquina estatal. Para o tio do jovem, tal condição tornava o serviço público algo indecoroso para um cavalheiro.
O médico local sugeriu a medicina e o tio aceitou, mediante certas objeções. Maugham havia começado a escrever aos quinze anos e desejava de forma efervescente dedicar-se à literatura. Porém, por não ser maior de idade, não se atreveu a confessar seus desejos ao tutor. Como consequência, passou os cinco anos seguintes de sua vida como estudante de medicina em Londres.
Muitos leitores e alguns críticos assumem que os anos de estudante de medicina constituíram-se em um hiato na verve criativa do escritor. Porém, o próprio Maugham era de opinião contrária. Pôde viver a agitação da cidade de Londres, conhecer pessoas das classes mais populares, tipos que nunca havia encontrado em outras profissões, ver pessoas em situações de extrema ansiedade e em busca de significados para suas vidas. Nos seus últimos anos, declarou o valor literário de tudo o que viu como estudante de medicina: "Vi homens morrerem. Os vi sofrer de dor. Aprendi o que era esperança, o medo e a ajuda…".
Naquele tempo, estavam na moda os livros escritos por homens e mulheres que viviam de maneira mais livre, que descreviam o valor moral de uma vida de padecimentos — porém, Maugham viu claramente, uma e outra vez, como é corrosivo o padecimento para os valores humanos, como a enfermidade envolvia de forma hostil e amarga as pessoas e nunca disso se esqueceu. Aqui finalmente estava a vida em toda a sua crueza e também a oportunidade de examinar toda a gama de emoções humanas.