O Voo Força Aérea Uruguaia 571 faz referência um voo que transportava quarenta e cinco pessoas, incluindo os pilotos, uma equipe de rugby com seus amigos, familiares e associados, que caiu no Monte Seler, no Chile, na Cordilheira dos Andes em 13 de outubro de 1972.
Devido à impressionante história de superação envolvendo dezesseis sobreviventes que permaneceram por meses no topo de uma montanha gelada, o evento ficou conhecido como "Tragédia dos Andes" ou "Milagre dos Andes".
Aproximadamente um quarto dos passageiros da aeronave morreu imediatamente após o acidente. Outros sucumbiram devido ao frio e aos ferimentos. Havia pouca comida e nenhuma fonte de calor, obrigando os sobreviventes a enfrentar condições climáticas extremas, a mais de 3,6 mil metros (11,8 mil pés) de altitude. Diante da fome e de notícias reportadas via rádio de que a busca por eles tinha sido abandonada, os sobreviventes recorreram ao canibalismo, alimentando-se da carne dos passageiros mortos, que havia sido preservada na neve.
As equipes de resgate, que já haviam desistido das buscas, tomaram conhecimento da existência de sobreviventes 72 dias após o fato, quando os passageiros Fernando Parrado e Roberto Canessa, depois de uma caminhada de dez dias através dos Andes, encontraram um chileno huaso, que lhes deu comida e, em seguida, alertou as autoridades sobre a existência dos outros.
Muitas técnicas tiveram que ser desenvolvidas pelos passageiros, como aprender a derreter neve para produzir água e fazer precários abrigos com o forro dos assentos da aeronave. A falta de alimentos os levou à decisão de se alimentarem com a carne dos corpos das vítimas falecidas, que estavam congelados sob a neve.
Após mais de dois meses isolados na montanha, dois dos sobreviventes caminharam por dez dias através da Cordilheira dos Andes, quando encontraram o vaqueiro Sergio Catalán, o qual providenciou os auxílios necessários e acionou a equipe de resgate.
O último dos 16 sobreviventes foi resgatado em 23 de dezembro de 1972, mais de dois meses após o acidente.
Na sexta-feira 13 de outubro de 1972, um turboélice Fairchild FH-7827 D da Força Aérea Uruguaia voava sobre a Cordilheira dos Andes transportando a equipe de rugby do Uruguai para jogar uma partida no Chile. A viagem havia começado no dia anterior, quando o Fairchild partiu de Montevidéu, mas o clima forçou uma escala noturna em Mendoza. Assim, os pilotos teriam que voar para o sul em paralelo aos Andes e, em seguida, virar a oeste em direção às montanhas e voar através de um passo de montanha (Passo del Planchón), atravessar as montanhas e emergir do lado chileno do sul dos Andes próximo de Curicó, antes de finalmente voltar para norte e iniciar a descida para Santiago.
Depois de retomar o voo na tarde de 13 de outubro, o avião voava através do passo nas montanhas. O piloto notificou os controladores aéreos que estava sobre Curicó, Chile, e foi autorizado a descer, um erro fatal, visto que o passo estava encoberto pelas nuvens, os pilotos tiveram que navegar com base no tempo decorrido (navegação estimada). No entanto, eles erraram ao não levarem em consideração os fortes ventos de proa que, em última análise, retardaram o avião, de modo a aumentar o tempo necessário para completar a travessia. Eles não foram tão longe como imaginaram. Como resultado, a curva e descida foram iniciados muito cedo, antes que o avião tivesse passado através das montanhas, levando a uma aterrissagem forçada contra o solo.
Mergulhando na cobertura de nuvens enquanto ainda sobrevoava as montanhas, o Fairchild logo caiu próximo a um pico sem nome (mais tarde batizado como Monte Seler), localizado entre Cerro Sosneado e Tinguiririca Volcán, em setor correspondente à fronteira montanhosa entre o Chile e a Argentina.
O avião atingiu um pico a 4,2 mil metros (13,8 mil pés), separando a asa direita, que foi jogada para trás com força, cortando o estabilizador vertical, o que deixou um buraco na parte traseira da fuselagem. A aeronave então acertou um segundo pico, que separou a asa esquerda. Uma das hélices cortou a fuselagem conforme a asa foi separada.
Na sequencia, a fuselagem bateu no chão e deslizou por uma encosta íngreme da montanha antes de finalmente chegar a descansar num banco de neve. A localização do local do acidente é 34° 45′ 54″ S, 70° 17′ 11″ O), em setor pertencente ao município argentino de Malargüe (Departamento de Malargüe, Província de Mendoza).
Das 45 pessoas que estavam no avião, 12 morreram no acidente ou pouco depois (incluindo o piloto); outros cinco morreram na manhã seguinte (entre eles o co-piloto), e mais uma vítima sucumbiu aos ferimentos no oitavo dia. Os 27 sobreviventes restantes enfrentaram sérias dificuldades com o congelamento no alto das montanhas. Muitos tinham sofrido ferimentos do acidente, incluindo as pernas quebradas nos assentos da aeronave empilhados juntos. Eles não tinham equipamentos, materiais médicos nem vestimentas apropriadas ao frio extremo. Entre os sobreviventes, um estudante do segundo ano de medicina foi capaz de improvisar talas e aparelhos com peças recuperadas do que restou da aeronave.
Os grupos de busca de três países procuraram o avião desaparecido. No entanto, uma vez que o avião era de cor branca, ele se misturou com a neve, tornando-se praticamente invisível do céu. A busca inicial foi cancelada depois de oito dias. Os sobreviventes do acidente tinham encontrado um pequeno rádio transmissor no avião e Roy Harley primeiramente ouviu a notícia de que a busca foi cancelada em seu décimo primeiro dia na montanha. Piers Paul Read faz um relato em Alive: The Story of the Andes Survivors (um texto base em entrevistas com os sobreviventes) descrevendo os momentos após esta descoberta:
As pessoas que se agruparam em torno de Roy, ao ouvir a notícia, começaram a chorar e orar, todos, exceto Parrado, que olhou calmamente para as montanhas que estavam a oeste. Gustavo [Coco] Nicolich saiu do avião e, vendo seus rostos, sabiam o que tinha ouvido falar... [Nicolich] subiu pelo buraco parede de malas e camisas de rugby, agachando na boca do túnel escuro, e olhou para os rostos tristes que estavam voltados para ele. 'Ei meninos', ele gritou: há boas notícias! Acabamos de ouvir no rádio. Eles cancelaram as buscas. Dentro do avião lotado, houve um silêncio. Como a sua situação de desespero os envolveu, eles choraram.
"Por que diabos é uma boa notícia?" - Paez gritou com raiva do Nicolich.
Nicolich disse: "Porque isso significa que vamos sair daqui por conta própria".
A coragem deste menino impediu uma inundação de total desespero.