O voo Air France 8969 foi uma rota operada pela Air France, cuja aeronave, um Airbus A300, foi sequestrada em 24 de dezembro de 1994 pelo Grupo Islâmico Armado da Argélia (GIA) no Aeroporto Houari Boumediene, Argel, Argélia. Os terroristas assassinaram três passageiros e a intenção deles era arremessar o avião contra a Torre Eiffel em Paris. Quando a aeronave chegou a Marselha, o Grupo de Intervenção da Gendarmaria Nacional (GIGN), uma unidade de contraterrorismo da Gendarmaria Nacional francesa, invadiu o avião e matou os quatro sequestradores.
Antecedentes, tripulação e aeronave
A Argélia estava em estado de guerra civil na época do sequestro. As aeronaves que voaram para o país africano enfrentaram a possibilidade de ataques com mísseis. Como resultado, os voos da Air France a Argel tiveram tripulações inteiramente compostas por pessoas que se ofereceram para a rota. A companhia aérea perguntou a funcionários do governo francês se precisava continuar voando para o país magrebino; até o momento do sequestro, eles não haviam recebido uma resposta. Bernard Delhemme era o capitão do voo. Jean-Paul Borderie era o primeiro oficial (co-piloto) e Alain Bossuat o engenheiro de voo. O Airbus A300B2-1C, prefixo F-GBEC, voou pela primeira vez em 28 de fevereiro de 1980.
Em 24 de dezembro de 1994, no aeroporto Houari Boumedienne em Argel, quatro homens armados embarcaram no voo 8969 da Air France, que deveria partir para o aeroporto de Orly, Paris às 11h15 (horário local, 10:15 GMT). Os homens estavam vestidos como policiais presidenciais argelinos; eles usavam uniformes azuis com logotipos da Air Algérie. A presença deles originalmente não causou nenhum alarme. Dois deles começaram a inspecionar os passaportes dos passageiros, enquanto um foi para a cabine e o quarto ficou vigiando. Claude Burgniard, uma das comissárias de bordo, lembrou ter notado que os "policiais" estavam armados e um deles estava com uma banana de dinamite, o que considerou incomum porque a polícia argelina não usa explosivos para efetuar operações. Os militares argelinos ficaram desconfiados ao perceber que o voo da Air France parecia ter um atraso não autorizado, então começaram a cercar a aeronave. Zahida Kakachi, uma das passageiras, lembrou-se de ter visto membros do Grupo de Intervenção Especial (GIS), conhecidos como " ninjas", do lado de fora da aeronave. Kakachi se lembra de ter ouvido um dos "policiais" dizer "taghut", uma palavra em árabe para "infiel", ao ver os homens do GIS reunidos em frente ao A300; ela então percebeu que os quatro homens a bordo do avião eram terroristas mujahideen que busca estabelecer um estado islâmico na Argélia. Eles haviam sequestrado a aeronave porque a companhia aérea nacional Air France era um símbolo da França, que eles viam como invasores estrangeiros infiéis.
O líder dos terroristas, Abdul Abdullah Yahia, um assassino notório, e os outros três membros do Grupo Islâmico Armado (Groupe Islamique Armé, ou GIA) exibiram armas de fogo e explosivos e anunciaram sua lealdade ao GIA, exigindo cooperação dos 220 passageiros e dos doze tripulantes. Os sequestradores tinham rifles de assalto Kalashnikov, submetralhadoras Uzi , pistolas, granadas de mão caseiras e dois pacotes de dinamite contendo dez bastões. Mais tarde, em um ponto durante o voo, os homens colocaram um pacote de dinamite na cabine e um pacote embaixo de um assento no meio da aeronave, em seguida, os conectaram com fio detonador. Eles também levaram os uniformes dos pilotos para confundir os atiradores do exército argelino.
Allah nos escolheu para morrer e Allah escolheu você para morrer conosco. Allah garante nosso sucesso, Insha'Allah!
A comissária de bordo Burgniard lembrou que os sequestradores, em particular um chamado "Lotfi", não gostaram de ver a falta de adesão às suas crenças islâmicas; de acordo com ela, os sequestradores se opuseram a homens e mulheres sentados juntos e compartilhando os mesmos banheiros e as mulheres com a cabeça descoberta. Assim que assumiram o controle da aeronave, os sequestradores obrigaram as mulheres a cobrir a cabeça, inclusive os membros da tripulação da cabine. Mulheres que não usavam véus usavam cobertores de aviação como cobertores para a cabeça. Um idoso argelino disse à rede TF1 que os sequestradores "tinham uma espécie de arte em seu terror". Vinte minutos de relaxamento e vinte minutos de tortura. Você nunca sabia o que viria a seguir".
Os sequestradores afirmaram no rádio da cabine da aeronave:
Nós somos os Soldados da Misericórdia. Allah nos escolheu como seus soldados. Estamos aqui para fazer a guerra em seu nome.
Abderrahmane Meziane Chérif, a Ministra do Interior da Argélia, veio à torre de controle do aeroporto para começar a negociar com os sequestradores, que estavam usando o capitão para falar por eles e exigiram a libertação de dois líderes partidários da Frente de Salvação Islâmica (FIS), Abassi Madani e Ali Belhadj, que estavam sob prisão domiciliar; o FIS foi proibido na Argélia em 1992. Chérif exigiu que os sequestradores começassem a libertar crianças e idosos se quisessem falar com o governo argelino. A mídia começou a chegar ao aeroporto para cobrir a crise.
Ao meio-dia, o Ministro das Relações Exteriores da França, Alain Juppé, organizou uma equipe de crise, e Charles Pasqua, Ministro do Interior da França, encontrou seus assessores. O primeiro-ministro francês Édouard Balladur foi chamado de volta de seu feriado de Natal em Chamonix, na França, e outros funcionários do governo também foram convocados de suas férias. Balladur se lembra de ter passado a tarde inteira ao telefone, tentando determinar o que estava acontecendo e se sentindo confuso. Segundo Balladur, as autoridades argelinas queriam reprimir os terroristas e teve dificuldades em discutir os acontecimentos com o chefe de governo francês. A certa altura, os sequestradores desistiram da exigência de libertação dos líderes do FIS. Duas horas após o sequestro, os homens disseram ao capitão que partisse para Paris para que eles pudessem dar uma entrevista coletiva lá. O capitão não pôde decolar porque as escadas de embarque da aeronave ainda estavam presas ao avião e as autoridades argelinas estavam bloqueando a pista com veículos estacionados. Quando os sequestradores obrigaram o capitão a pedir a remoção das escadas de embarque, as autoridades argelinas recusaram, decididas a não ceder a nenhuma das exigências dos sequestradores. Os homens do GIA anunciaram que explodiriam a aeronave, a menos que as autoridades argelinas seguissem suas ordens.
Durante a verificação do passaporte, os sequestradores notaram que um dos passageiros do voo era um policial argelino. Para obrigar o governo argelino a cumprir suas exigências, os sequestradores abordaram o policial e disseram-lhe que os seguisse. A passageira Kakachi lembrou que o policial, sentado duas fileiras atrás dela, estava hesitante, pois não sabia o que iriam fazer. Vários passageiros lembravam dele implorando "Não me mate, eu tenho mulher e filho!" Os sequestradores atiraram na cabeça do policial no topo da escada de embarque. Os pilotos e a maioria dos passageiros não perceberam a princípio que o homem havia morrido. O capitão Delhemme lembrou que seu primeiro contato com a cabine de passageiros durante o sequestro foi quando um dos comissários, autorizado a entrar na cabine, perguntou aos pilotos se eles precisavam de alguma coisa. De acordo com Delhemme, ele pediu um copo d'água ao atendente para aliviar a garganta seca dos pilotos. Nesse ponto, o atendente sussurrou para Delhemme que os sequestradores haviam matado um passageiro.
As autoridades argelinas ainda se recusaram a concordar com as exigências dos sequestradores. Burgniard lembrou que ele e os outros ocupantes começaram a perceber que "as coisas estavam dando errado" quando os sequestradores vieram buscar outro passageiro. Eles selecionaram Bui Giang To, de 48 anos, adido comercial da Embaixada do Vietnã na Argélia. Burgniard descreveu To como "o verdadeiro estrangeiro neste avião". Ela lembrou que To não se intimidava com os sequestradores e acreditava que essa atitude os aborrecia. O diplomata vietnamita achou que estava prestes a ser libertado porque era estrangeiro; em vez disso, ele foi morto a tiros na escada de embarque. Delhemme lembrou que, quando a aeromoça apareceu em seguida com refrescos, ela sussurrou para ele que dois passageiros, não um, haviam sido mortos.