Vanuatu, oficialmente República de Vanuatu (em bislamá: Ripablik blong Vanuatu; em inglês: Republic of Vanuatu; em francês: République de Vanuatu), é um Estado soberano insular da Melanésia, que ocupa o arquipélago das Novas Hébridas, na Oceania. Tem fronteiras marítimas com as ilhas Salomão, a norte; com o território francês da Nova Caledónia a sul; e com Fiji a leste. A capital é Porto Vila (em francês: Port-Vila; em inglês: Port Vila).
A teoria geralmente aceita, baseia-se em evidências arqueológicas e afirma que povos que falavam línguas austronésias habitaram as ilhas pela primeira vez, há cerca de 4 000 a 6 000 anos. Fragmentos de cerâmica encontrados datam de c. 1 300 a.C. O pouco que se sabe da história anterior ao contacto europeu de Vanuatu foi inferida a partir de histórias orais e lendas. Um rei importante foi Roy Mata, que uniu várias tribos, e foi enterrado em um monte de grandes dimensões com vários retentores.
A primeira ilha no grupo de Vanuatu descoberta foi a ilha de "Espiritu Santo" quando, em 1606, o explorador português Pedro Fernandes de Queirós, avistou-a e pensou tratar-se de um continente do sul. Os europeus não retornaram às ilhas até 1768, quando o explorador francês Louis Antoine de Bougainville redescobriu as ilhas. Em 1774, o Capitão Cook nomeou as ilhas de Novas Hébridas, o nome que permaneceu até a independência do arquipélago. Em 1825, o comerciante Peter Dillon descobriu madeira de sândalo na ilha de Erromango iniciando uma corrida que terminou em 1830 depois de um confronto entre trabalhadores imigrantes polinésios e melanésios autóctones. Durante a década de 1860, os fazendeiros da Austrália, Fiji, Nova Caledónia e as ilhas Samoa, que necessitavam de mão de obra, incentivaram o comércio de trabalhadores contratados por um longo tempo, chamado de "blackbirding" ("pássaro-preto" em português). No auge da "blackbirding", mais de metade da população adulta masculina de várias ilhas trabalhou no exterior.
Foi no século XIX que missionários, tanto católicos, como protestantes, chegaram às ilhas. Colonos também chegaram em busca de terra para as plantações de algodão. Quando os preços internacionais do algodão entraram em colapso, substituíram-no por plantações de café, cacau, banana e, com muito sucesso, cocos. Inicialmente, súditos britânicos da Austrália formaram a maioria dos colonos que chegaram às ilhas, mas a criação da Companhia Caledónia das Novas Hébridas, em 1882, logo fez pender a balança a favor de indivíduos franceses. Na virada do século, os franceses superaram os britânicos.
O interesse dos franceses e britânicos nas ilhas levou a disputa dos dois poderes para anexar o território. Em 1906, no entanto, a França e o Reino Unido concordaram em administrar conjuntamente as ilhas. Chamado de Condomínio Franco-britânico, era uma forma única de governo, com distintos sistemas governamentais que se reuniram em um tribunal comum. Os melanésios foram impedidos de adquirir a cidadania de qualquer poder.
Protestos contra essa forma de governo começaram no início dos anos 1940. A chegada dos norte-americanos durante a Segunda Guerra Mundial, com sua conduta informal e relativa riqueza, foi fundamental na ascensão do nacionalismo nas ilhas. A crença em uma figura mítica messiânica chamada John Frum era a base para um culto à carga indígena (um movimento para tentar obter bens industriais através da magia) que prometia a libertação da Melanésia. Hoje, John Frum é uma religião e um partido político com um membro no parlamento.
O primeiro partido político foi estabelecido no início de 1970 e originalmente chamava-se Partido Nacional das Novas Hébridas. Um dos fundadores foi o Padre Walter Lini, que mais tarde se tornou primeiro-ministro. Renomeado Pati Vanua'aku em 1974, o partido iniciou o movimento pela independência. Em 1980, em meio a uma breve guerra civil, chamada de Guerra do Coco, a República de Vanuatu foi criada.
Durante a década de 1990 Vanuatu experimentou uma instabilidade política que acabou resultando em um governo mais descentralizado. O Vanuatu Mobile Force, um grupo paramilitar, tentou dar um golpe de estado em 1996 por causa de uma disputa salarial. Houve denúncias de corrupção no governo do presidente Maxime Carlot Korman. Novas eleições foram convocadas por diversas vezes desde 1997, mais recentemente, em 2004.
Em 14 de março de 2015 o arquipélago foi devastado pelo ciclone Pam, que causou dezenas de mortes.
Vanuatu é uma república parlamentarista, de democracia representativa. O presidente é o chefe de Estado e o primeiro-ministro é o chefe de governo. O poder judiciário é independente.
O poder executivo é exercido pelo chefe de governo e seu gabinete. O poder legislativo é exercido por um parlamento unicameral, que tem 52 membros, que são eleitos a cada quatro anos por voto popular. O líder do principal partido no parlamento é usualmente eleito primeiro-ministro. Os presidentes dos seis governos estaduais formam uma coligação. No entanto, algumas vezes surgiram problemas, frente à competição de interesses entre Reino Unido e França junto aos líderes de Vanuatu.
O presidente é eleito para mandatos de cinco anos por um colégio eleitoral formado pelos membros do parlamento e pelos presidentes dos conselhos regionais. O presidente é um cargo cerimonial.
Este modelo é aplicado desde a independência da França do Reino Unido em 1980.
Entre 1968 e 1985, Vanuatu esteve dividido em quatro áreas:
Entre 1985 e 1994, esteve dividido em onze áreas:
Desde 1994, Vanuatu tem seis províncias:
Vanuatu é um arquipélago composto por 83 ilhas relativamente pequenas, das quais duas — Matthew e Hunter — são também reclamadas pelo departamento francês de ultramar de Nova Caledónia. Geologicamente recentes, as ilhas são de origem vulcânica, espalhadas a uma distância de 1 300 km de norte a sul. Catorze das ilhas de Vanuatu têm áreas superiores a 100 km²: Espiritu Santo, Malakula, Efate, Erromango, Ambrym, Tanna, Pentecostes, Epi, Ambae ou Aoba, Vanua Lava, Gaua, Maewo, Malo e Anatom ou Aneityum. O país situa-se entre as latitudes 13° e 21° S e longitudes 166° e 171° E. O ponto mais alto é o Monte Tabwemasana, com 1 879 m, na ilha de Espiritu Santo.
A área total de Vanuatu é de aproximadamente 12 274 km². A maioria das ilhas são íngremes, com solos instáveis, e com pouca reserva permanente de água doce. Estima-se (2005) que apenas 9% da terra era utilizada para a agricultura (7% com culturas permanentes, 2% da terra cultivável). O litoral é geralmente rochosos com recifes de franja e sem plataforma continental, caindo rapidamente nas profundezas do oceano.