Vanessa Anne Hudgens (Salinas, 14 de dezembro de 1988) é uma atriz, cantora, produtora, dubladora, apresentadora e empresária norte-americana. Tornou-se mundialmente conhecida ao interpretar a personagem Gabriella Montez nos filmes da franquia High School Musical.
O sucesso de High School Musical levou Vanessa a assinar contrato com a gravadora Hollywood Records, lançando seu primeiro álbum solo em 2006, chamado V, seguido pelo Identified em 2008. Após isso, decidiu focar em sua carreira de atriz, estrelando longas como Sucker Punch: Mundo Surreal, Spring Breakers: Garotas Perigosas, Em Busca de Um Lar, Grease: Live!, Uma Nova Chance, a franquia A Princesa e a Plebeia, Bad Boys para Sempre e Tick, Tick... Boom!. Como dubladora, dá voz à personagem Sunny Starscout, na franquia My Little Pony. Nos palcos, Hudgens estrelou em produções como RENT no Hollywood Bowl, Gigi na Broadway e In the Heights no Kennedy Center.
Além da atuação, Hudgens também tem se dedicado às carreiras de produtora e empresária, sendo co-fundadora de três empresas: Caliwater (água orgânica de cacto), KNOW Beauty (produtos para cuidados com a pele) e Thomas Ashbourne (drinks alcoólicos).
Vanessa Anne Hudgens nasceu em Salinas, Califórnia, no dia 14 de dezembro de 1988, e foi criada na Costa Oeste dos Estados Unidos, de Oregon ao Sul da Califórnia. Ela é filha de Gina Guangco, que manteve uma sucessão de empregos de escritório, e Gregory Thomas Hudgens, um bombeiro (falecido em 30 de janeiro de 2016, vítima de câncer). Ela tem uma irmã mais nova, Stella Hudgens. Ela foi criada como Católica, mas se identifica apenas como uma cristã.
Hudgens tem ascendência irlandesa e nativo-americana por parte de pai e ascendência filipina, chinesa e espanhola por parte de mãe, que é natural de Manila, capital das Filipinas.
Hudgens fez sua primeira peça teatral com apenas 2 anos de idade, em uma festa natalina na pré-escola, onde interpretou a Virgem Maria e cantou Away in a Manger; foi assim que seus pais perceberam que ela tinha potencial para o entretenimento. Com 4 anos ela foi matriculada em aulas de dança, e aos 5 anos de idade, ganhou de natal seus primeiros sapatos de sapateado. Vanessa estudou por um curto período na escola de artes Orange County High School of the Arts, antes de optar por ser educada em casa, após a sétima série.
Com 9 anos de idade, Hudgens começou a participar oficialmente de teatros musicais e apareceu em muitas peças locais. Entre 1998 e 1999 ganhou destaque interpretando Cindy Lou Who no musical Dr. Seuss' How the Grinch Stole Christmas! The Musical. Dois anos depois, começou a fazer audições para comerciais e programas de televisão, e sua família se mudou para Los Angeles depois que ela ganhou um papel em um comercial de televisão.
Hudgens começou participando de séries como Apesar de Tudo, Robbery Homicide Division, The Brothers Garcia e Bus Life. Sua estreia nos cinemas foi em 2003, no filme de drama Aos Treze, interpretando a personagem Noel, em uma pequena participação. O filme teve boa recepção da crítica. No ano seguinte, dublou a personagem Tin-Tin Kyrano no filme de animação Os Thunderbirds.
2005–2006: High School Musical e Sucesso Internacional
No fim de 2005, Vanessa fez teste para um novo filme musical do Disney Channel, intitulado, High School Musical. Na audição, ela cantou a música "Angels", de Robbie Williams, e após diversas eliminatórias, ganhou o papel. Seu par nas audições foi Zac Efron, que ficou com ela até o final. High School Musical estreou em 20 de janeiro de 2006 nos Estados Unidos e atraiu 7,7 milhões de espectadores durante sua primeira exibição. A trilha sonora vendeu mais de 11 milhões de cópias mundialmente e 5 milhões nos Estados Unidos, sendo o álbum mais vendido de 2006 nos EUA. Vanessa e Zac, como Gabriella e Troy respectivamente, quebraram um recorde na Billboard Hot 100 por terem tido suas quatro primeiras canções (seis, se forem incluídas as canções creditadas como o elenco do filme) em suas duas primeiras semanas na tabela, superando os Beatles, que tiveram suas quatro primeiras canções em quatro semanas na tabela em 1964; O dueto "Breaking Free" pulou da posição 86 ao número 4 em uma semana, o maior salto de um single nos 48 anos da parada. Em 2006, Hudgens também participou de séries como Zack & Cody: Gêmeos em Ação, onde interpretou Corrie e contracenou com suas colegas de High School Musical, Ashley Tisdale e Monique Coleman, e Drake & Josh, como Rebecca, namorada de Drake.
Com o sucesso de High School Musical, Hudgens assinou um contrato com a Hollywood Records para a gravação de seu primeiro álbum solo, intitulado V, que foi lançado no dia 26 de setembro de 2006. Em sua primeira semana, o álbum vendeu 34 mil cópias, estreando no 24º lugar na Billboard 200 nos EUA. Posteriormente, atingiu a marca de 570 mil cópias vendidas nos EUA, recebendo disco de ouro; O álbum produziu dois singles: "Come Back to Me", lançado em 2006, e "Say OK", lançado em 2007. "Come Back to Me" atingiu o 55º lugar na Billboard Hot 100 e obteve sucesso internacional. "Say OK" cujo seu videoclipe também é estrelado por seu namorado na época, Zac Efron, chegou ao 61º lugar na Billboard Hot 100 e também obteve sucesso internacional; Ambos os singles foram certificados com disco de ouro nos Estados Unidos.
Para promover o álbum, Hudgens abriu alguns shows da turnê The Party's Just Begun Tour da girl band, The Cheetah Girls. Em novembro de 2006, ela iniciou a turnê High School Musical: The Concert, junto com seus colegas de elenco; A turnê passou pela América do Norte e América Latina. Vanessa também tinha um momento solo no show, onde cantava as três músicas de trabalho do seu álbum. A turnê foi até maio de 2007.
2007–2008: High School Musical 2 e 3 e Identified
No Teen Choice Awards 2007, Hudgens ganhou o prêmio de Cantora Revelação; Ela apareceu na coletânea Disneymania, cantando "Colors of the Wind", tema do filme Pocahontas e fez uma participação no primeiro álbum de Corbin Bleu, na faixa "Still There For Me".
Em outubro de 2007, estrelou High School Musical 2, o segundo filme da franquia, que bateu vários recordes ao redor do mundo. A trilha sonora do filme teve vendas de mais de 3,4 milhões de cópias nos Estados Unidos e mais de 6 milhões mundialmente. Também alcançou uma marca histórica de audiência em sua estreia; Cerca de 17,2 milhões de espectadores assistiram sua primeira exibição, sendo essa a maior audiência da história do Disney Channel. Ainda no final de 2007, se apresentou para o então presidente dos EUA, George W. Bush, num especial de natal, onde cantou com Katharine McPhee e Ne-Yo a canção "The Christmas Song", e apresentou duas canções solo: "Everybody Knows / Merry Christmas" e "Gloria In Excelsis Deo".
Em 1º de julho de 2008, é lançado seu segundo álbum de estúdio, Identified; Na primeira semana, o álbum vendeu 22 mil cópias nos Estados Unidos, estreando no 23º lugar na Billboard 200. O primeiro e único single do álbum "Sneakernight", atingiu 88ª posição na Billboard Hot 100 e a 8ª posição na parada Dance Club Songs da Billboard. O álbum teve vendas modestas comparadas ao seu lançamento anterior. Em 1º de agosto de 2008, Hudgens iniciou sua primeira turnê solo chamada "Identified Summer Tour", que passou pelos Estados Unidos, Canadá e México; A turnê foi encerrada em outubro. Ainda em 2008, Vanessa reprisa seu papel de Gabriela pela última vez em High School Musical 3: Senior Year. O primeiro e único filme da franquia a ser lançado nos cinemas e foi um sucesso comercial. A trilha sonora vendeu mais de 1,5 milhões de cópias nos Estados Unidos e 3,5 milhões mundialmente. Junto do elenco, ela apresentou um prêmio no MTV Video Music Awards de 2008 e fez uma turnê de lançamento pela Europa para promover o filme.
2009–2010: Foco na atuação e Pausa na carreira musical
Em 23 de fevereiro de 2009, Vanessa fez uma performance musical no Oscar, ao lado de Zac Efron, Beyoncé, Hugh Jackman, Amanda Seyfried e Dominic Cooper; A apresentação, intitulada "The Musical Is Back", fez uma homenagem a diversos musicais, misturando diversas canções clássicas e atuais, incluindo Last Chance, de High School Musical 3. Em entrevista à MTV em junho de 2009, Vanessa disse que daria um tempo na sua carreira musical para focar na atuação. Apesar disso, ela ainda participou da coletânea natalina beneficente A Very Special Christmas Vol.7, cantando a canção "Winter Wonderland". Todos os lucros foram revertidos para as paraolimpíadas.