Václav Havel (Praga, 5 de outubro de 1936 — Praga, 18 de dezembro de 2011) foi um estadista, autor, poeta, dramaturgo e dissidente tcheco. Havel foi o último presidente da Tchecoslováquia de 1989 a 1992, antes da dissolução da Tchecoslováquia em 31 de dezembro, antes de se tornar o primeiro presidente da República Tcheca de 1993 a 2003. Ele foi o primeiro presidente democraticamente eleito de qualquer um dos países após a queda do comunismo. Como escritor de literatura tcheca, ele é conhecido por suas peças, ensaios e memórias.
Suas oportunidades educacionais foram limitadas por sua origem burguesa, quando as liberdades eram limitadas pela República Socialista da Tchecoslováquia, Havel ganhou destaque como dramaturgo. Em obras como A Festa no Jardim e O Memorando, Havel usou um estilo absurdista para criticar o sistema comunista. Depois de participar da Primavera de Praga e ser colocado na lista negra após a invasão da Tchecoslováquia pelo Pacto de Varsóvia, ele se tornou mais ativo politicamente e ajudou a fundar várias iniciativas dissidentes, incluindo a Carta 77 e o Comitê para a Defesa dos Injustamente Processados. Suas atividades políticas o colocaram sob a vigilância da polícia secreta da StB, e ele passou vários períodos como prisioneiro político, o mais longo de seus períodos de prisão sendo de quase quatro anos, entre 1979 e 1983.
O partido Fórum Cívico de Havel desempenhou um papel importante na Revolução de Veludo que derrubou o sistema comunista na Tchecoslováquia em 1989. Ele assumiu a presidência logo depois e foi reeleito com ampla maioria no ano seguinte e após a independência da Eslováquia em 1993. Havel foi fundamental no desmantelamento do Pacto de Varsóvia e na expansão da adesão à OTAN para o leste. Muitas de suas posições e políticas, como sua oposição à independência da Eslováquia, a condenação do tratamento dado aos alemães dos Sudetos e sua expulsão em massa da Tchecoslováquia após a Segunda Guerra Mundial, bem como a concessão de anistia geral a todos os presos durante a era comunista, foram muito controversas internamente. No final de sua presidência, ele desfrutava de maior popularidade no exterior do que em casa. Havel continuou a sua vida como intelectual público após a sua presidência, lançando várias iniciativas, incluindo a Declaração de Praga sobre a Consciência Europeia e o Comunismo, a Fundação VIZE 97 e a conferência anual do Fórum 2000.
A filosofia política de Havel era de anticonsumismo, humanitarismo, ambientalismo, ativismo civil e democracia direta. Ele apoiou o Partido Verde Tcheco de 2004 até sua morte. Ele recebeu vários prêmios durante sua vida, incluindo a Medalha Presidencial da Liberdade, o Prêmio Gandhi da Paz, a Medalha da Liberdade da Filadélfia, a Ordem do Canadá, o Prêmio Quatro Liberdades, o Prêmio Embaixador da Consciência e o Prêmio de Cidadania Hanno R. Ellenbogen. O ano letivo de 2012-2013 no Colégio da Europa foi nomeado em sua homenagem. Ele é considerado por alguns um dos intelectuais mais importantes do século XX. O aeroporto internacional de Praga foi renomeado para Aeroporto Václav Havel de Praga em 2012.
Havel nasceu em Praga em 5 de outubro de 1936 em uma família rica, famosa na Tchecoslováquia por suas realizações empresariais e culturais. Seu avô, Vácslav Havel, um empreendedor imobiliário, construiu um complexo de entretenimento histórico na Praça Venceslau, em Praga. Seu pai, Václav Maria Havel, era o empreendedor imobiliário por trás dos Terraços Barrandov suburbanos, localizados no ponto mais alto de Praga - ao lado do qual seu tio, Miloš Havel, construiu um dos maiores estúdios de cinema da Europa. A mãe de Havel, Božena Vavrečková, também veio de uma família influente; seu pai era um embaixador da Tchecoslováquia e um jornalista conhecido.
No início da década de 1950, devido à sua origem social, Havel iniciou um aprendizado de quatro anos como assistente de laboratório químico e, simultaneamente, teve aulas noturnas em um ginásio. Concluiu o ensino secundário em 1954.
Por razões políticas, ele não foi aceito em nenhuma escola pós-secundária com programa de humanidades; portanto, optou por estudar na Faculdade de Economia da Universidade Técnica Tcheca em Praga, mas desistiu depois de dois anos. Em 9 de julho de 1964, Havel casou-se com Olga Šplíchalová.
A tradição intelectual da sua família foi essencial para a adesão de Havel ao longo da vida aos valores humanitários da cultura checa. Após terminar o serviço militar (1957–1959), Havel teve que adaptar suas ambições intelectuais às circunstâncias, especialmente às restrições impostas a ele como descendente de uma família burguesa. Ele encontrou emprego no mundo teatral de Praga como ajudante de palco no Teatro ABC de Praga – Divadlo ABC, e depois no Teatro na Balustrade – Divadlo Na zábradlí . Simultaneamente, ele estudou artes dramáticas por correspondência na Faculdade de Teatro da Academia de Artes Cênicas de Praga (DAMU). Sua primeira peça completa encenada em público, além de várias colaborações de vaudeville, foi A Festa no Jardim (1963). Apresentada em uma série do Teatro do Absurdo, no Teatro da Balustrade, esta peça lhe rendeu aclamação internacional. A peça foi logo seguida por O Memorando, uma de suas peças mais conhecidas, e O Aumento da Dificuldade de Concentração, todas no Teatro da Balustrade. Em 1968, O Memorando também foi levado ao The Public Theater em Nova York, o que ajudou a estabelecer a reputação de Havel nos Estados Unidos. O Public Theater continuou a produzir suas peças nos anos seguintes. Depois de 1968, as peças de Havel foram banidas do mundo teatral do seu próprio país, e ele não pôde sair da Tchecoslováquia para ver quaisquer apresentações estrangeiras das suas obras.
Durante a primeira semana da invasão da Tchecoslováquia pelo Pacto de Varsóvia, em agosto de 1968, Havel auxiliou a resistência fornecendo uma narrativa no ar pela estação Rádio Tchecoslováquia Livre (em Liberec). Após a supressão da Primavera de Praga em 1968, ele foi banido do teatro e tornou-se mais ativo politicamente. Ele conseguiu um emprego na cervejaria Krakonoš em Trutnov, uma experiência sobre a qual escreveu em sua peça Audiência . Esta peça, juntamente com outras duas peças "Vaněk" (assim chamadas por causa do personagem recorrente Ferdinand Vaněk, um substituto de Havel), foi distribuída em formato samizdat por toda a Tchecoslováquia e contribuiu muito para a reputação de Havel como um dissidente de destaque (vários outros escritores tchecos escreveram posteriormente suas próprias peças com Vaněk). Essa reputação foi cimentada com a publicação do manifesto Carta 77, escrito parcialmente em resposta à prisão de membros da banda checa de rock psicodélico The Plastic People of the Universe; Havel compareceu ao julgamento deles, que se centrou na não conformidade do grupo em ter cabelos longos, usar obscenidades em sua música e seu envolvimento geral no movimento underground de Praga. Havel foi cofundador do Comitê de Defesa dos Injustamente Processados em 1979. Suas atividades políticas resultaram em múltiplas prisões pelas autoridades e constante vigilância governamental e interrogatórios pela polícia secreta (Státní bezpečnost). O seu período mais longo na prisão, de Maio de 1979 a fevereiro de 1983, está documentado em cartas à sua esposa que foram posteriormente publicadas como Cartas a Olga.
Ele era conhecido por seus ensaios, mais particularmente O Poder dos Impotentes (1978), no qual descreveu um paradigma social no qual os cidadãos eram forçados a "viver dentro de uma mentira" sob o regime comunista. Ao descrever seu papel como dissidente, Havel escreveu em 1979: "nunca decidimos nos tornar dissidentes. Fomos transformados neles, sem saber bem como, às vezes acabamos na prisão sem saber exatamente como. Simplesmente seguimos em frente e fizemos certas coisas que sentíamos que devíamos fazer, e que nos pareciam decentes de fazer, nada mais, nada menos."
A curta peça de Samuel Beckett de 1982, Catastrophe, foi dedicada a Havel enquanto ele estava preso como político na Tchecoslováquia. Ambas as peças foram publicadas pelo Index on Censorship, que em 2022 solicitou uma peça subsequente com temas semelhantes ao dramaturgo iraniano Reza Shirmarz.