Urho Kaleva Kekkonen (Pielavesi, 3 de setembro de 1900 – Helsínquia, 31 de agosto de 1986), frequentemente conhecido por suas iniciais U.K.K., foi um político finlandês que serviu como o oitavo e mais longínquo Presidente da Finlândia, de 1956 a 1982. Ele também serviu como Primeiro-ministro (1950–1953, 1954–1956) e ocupou vários outros cargos no gabinete. Ele foi o terceiro e mais recente presidente da Liga Agrária/Partido do Centro. Chefe de Estado por quase 26 anos, ele dominou a política finlandesa por 31 anos no total. Com grande poder, ele venceu as eleições posteriores com pouca oposição e foi frequentemente classificado como autocrata.
Como presidente, Kekkonen deu continuidade à política de "neutralidade ativa" de seu antecessor, o presidente Juho Kusti Paasikivi, que ficou conhecida como a Doutrina Paasikivi-Kekkonen, segundo a qual a Finlândia deveria manter sua independência, mantendo boas relações e amplo comércio com membros da OTAN e do Pacto de Varsóvia. Comentaristas críticos se referiram a essa política de apaziguamento pejorativamente como Finlandização. Ele sediou a Conferência sobre Segurança e Cooperação na Europa em Helsínquia em 1975 e foi considerado um potencial candidato ao Prêmio Nobel da Paz naquele ano. Ele é creditado pelos historiadores finlandeses por suas políticas externas e comerciais, que permitiram que a economia de mercado da Finlândia acompanhasse o ritmo da Europa Ocidental, mesmo com a União Soviética como vizinha, e que a Finlândia gradualmente participasse do processo de integração europeia. Por outro lado, a sua fome de poder percebida, a sua atitude de dividir para reinar na política interna e a falta de oposição política genuína, especialmente durante a última parte da sua presidência, enfraqueceram significativamente a democracia finlandesa durante a sua presidência. Após a presidência de Kekkonen, a reforma da Constituição da Finlândia foi iniciada por seus sucessores para aumentar o poder do Parlamento e do primeiro-ministro às custas do presidente.
Kekkonen foi membro do Parlamento da Finlândia de 1936 até sua ascensão à presidência. Antes, durante ou entre seus mandatos, ele atuou como Ministro da Justiça (1936–37, 1944–46, 1951), Ministro do Interior (1937–39, 1950–51), Presidente do Parlamento Finlandês (1948–50) e Ministro das Relações Exteriores (1952–53, 1954). Além de sua extensa carreira política, ele foi advogado de formação, policial e atleta na juventude, veterano da Guerra Civil Finlandesa e um escritor entusiasmado. Durante a Segunda Guerra Mundial, seus relatórios anônimos sobre a guerra e a política externa receberam grande audiência na revista Suomen Kuvalehti. Ainda durante a sua presidência, escreveu colunas humorísticas e informais (causerie) para a mesma revista, editada pelo seu amigo de longa data Ilmari Turja, sob vários pseudônimos.
Os Kekkonens são uma antiga família da Savônia. Os ancestrais de Urho Kekkonen provavelmente se estabeleceram na região de Savônia antes do século XVI. Embora não se saiba de onde os Kekkonens vieram para Savônia, há especulações de que eles são da Carélia, pois pessoas com esse nome viveram em certos assentamentos do Istmo da Carélia durante séculos. O próprio Kekkonen pensou que era possível que a família pudesse ter se originado da Finlândia Ocidental, por exemplo, de Tavastia, onde havia nomes de lugares conectados ao seu sobrenome desde o século XV. Seu sétimo tataravô Tuomas Kekkonen (nascido em cerca de 1630) é mencionado pela primeira vez em documentos em Pieksämäki em 1673. Ele provavelmente era de Kangasniemi ou Joroinen.
Doze gerações de ancestrais de Urho Kekkonen eram camponeses do leste da Finlândia. O lado paterno da família de Kekkonen praticava agricultura de corte e queima, e o lado materno permanecia em seu próprio terreno. O avô paterno de Kekkonen, Eenokki, fazia parte de um grupo de sem-terra criado no século XIX e vivia de trabalho temporário e trabalhava como trabalhador rural.
Depois de servir em várias casas, Eenokki Kekkonen casou-se com Anna-Liisa Koskinen. Eles tiveram quatro filhos, chamados Taavetti, Johannes, Alpertti e Juho. Juho Kekkonen, o filho mais novo da família, que viajou da casa da família em Korvenmökki, na vila de Koivujärvi, era o pai de Urho Kekkonen. Aatu Pylvänäinen, avô materno de Urho Kekkonen, que trabalhava como agricultor na fazenda Tarkkala em Kangasniemi, casou-se com Amanda Manninen no verão de 1878, quando ela tinha apenas 16 anos. Seus filhos, três filhas e três filhos, foram Emilia, Elsa, Siilas, Tyyne, Eetu e Samuel.
Como filho de uma família pobre, Juho Kekkonen teve que trabalhar na floresta e acabou trabalhando em uma área de extração de madeira em Kangasniemi em 1898. Emilia Pylvänäinen pastoreava gado ali, nas margens das terras de Haahkala, onde Juho Kekkonen trabalhava com outros madeireiros. Os dois jovens se conheceram e se casaram em 1899. O casal mudou-se para Otava, onde Juho Kekkonen conseguiu um emprego na serraria Koivusaha de Halla Oy. Mais tarde, foi nomeado chefe do trabalho florestal e zelador do negócio de exploração madeireira.
O casal mudou-se para Pielavesi junto com o local de trabalho, onde Juho Kekkonen comprou uma cabana de defumação que mais tarde ele consertou e expandiu para uma casa de verdade. Ele construiu uma chaminé na casa pouco antes do nascimento de seu primeiro filho, Urho. Por causa dos belos amieiros que cresciam atrás da casa, ela ficou conhecida como Lepikon torppa ("quinta de amieiros"). Havia uma sauna a fumaça no pátio onde Urho Kekkonen nasceu em 3 de setembro de 1900. A família viveu em Lepikon torppa por seis anos e a irmã de Urho Kekkonen, Siiri, nasceu em 1904. A família mudou-se junto com o trabalho florestal de Juho Kekkonen para Kuopio em 1906 e para Lapinlahti em 1908. A família teve que viver modestamente, mas não sofreu com a pobreza. O filho mais novo da família, Jussi, nasceu em 1910.
Filho de Juho Kekkonen e Emilia Pylvänäinen, Urho Kekkonen nasceu em Lepikon Torppa, uma pequena cabana localizada em Pielavesi, na região de Savo, na Finlândia, e passou a infância em Kainuu. Sua família era composta de agricultores (embora não fossem pobres arrendatários, como alguns de seus apoiadores mais tarde alegaram). Seu pai era originalmente um trabalhador rural e florestal que se tornou gerente florestal e agente de ações na Halla Ltd. As alegações de que a família de Kekkonen vivia em uma casa de fazenda rudimentar sem chaminé foram posteriormente provadas falsas - uma fotografia de Kekkonen a casa da infância foi retocada para remover a chaminé. Seus anos escolares não foram tranquilos. Durante a Guerra Civil Finlandesa, Kekkonen lutou pela Guarda Branca (capítulo Kajaani), lutando nas batalhas de Kuopio, Varkaus, Mouhu e Viipuri, e participando de operações de limpeza, incluindo liderar um pelotão de fuzilamento em Hamina. Mais tarde, ele admitiu ter matado um homem em batalha, mas escreveu em suas memórias que foi selecionado aleatoriamente pelo comandante de sua companhia para seguir um esquadrão que escoltava dez prisioneiros, onde o esquadrão acabou sendo um pelotão de fuzilamento, e então dar o real ordem para mirar e atirar. Ele teve que completar mais serviço militar após a guerra, o que fez em um batalhão de carros de 1919 a 1920, terminando como sargento.
Na Finlândia independente, Kekkonen trabalhou primeiro como jornalista em Kajaani e depois se mudou para Helsinque em 1921 para estudar direito. Enquanto estudava, trabalhou para a polícia de segurança EK entre 1921 e 1927, onde se familiarizou com o policiamento anticomunista. Durante esse período, ele também conheceu sua futura esposa, Sylvi Salome Uino (12 de março de 1900 - 2 de dezembro de 1974), uma datilógrafa na delegacia de polícia. Eles tiveram dois filhos, Matti (1928–2013) e Taneli (1928–1985). Matti Kekkonen serviu como membro do Partido do Centro no Parlamento de 1958 a 1969, e Taneli Kekkonen trabalhou como embaixador em Belgrado, Atenas, Roma, Malta, Varsóvia e Tel Aviv.