A União é um termo usado para se referir ao governo federal e aos estados leais dos Estados Unidos durante a Guerra Civil Americana. Suas forças militares e população civil resistiram à pretendida secessão dos estados escravistas que formaram os Estados Confederados da América após a eleição de 1860 de Abraham Lincoln como presidente dos Estados Unidos. A administração de Lincoln afirmou a permanência do governo federal e a continuidade da Constituição dos Estados Unidos, e recusou-se a reconhecer o governo confederado.
Muitos americanos no século XIX usavam comumente o termo "a União" para significar o governo federal dos Estados Unidos ou a unidade dos estados dentro da estrutura constitucional federal. A União também pode se referir ao povo ou território dos estados que permaneceram leais ao governo nacional durante a guerra. Os estados leais localizados principalmente ao norte da Linha Mason-Dixon também eram conhecidos como "Norte", embora quatro estados fronteiriços do sul e Virgínia Ocidental, quando se tornou um estado durante a guerra, permaneceram leais à União, e muitos Sulistas negros (tanto livres quanto escravizados) e Unionistas sulistas se opuseram à secessão e apoiaram o esforço de guerra da União.
O Nordeste e Centro-Oeste forneceram os recursos industriais para uma guerra mecanizada, produzindo grandes quantidades de munições e suprimentos e financiando a guerra. Eles também forneceram a grande maioria dos soldados do Exército da União, alimentos, cavalos, apoio financeiro e campos de treinamento. Hospitais do exército e campos de prisioneiros também foram estabelecidos em toda a União. A maioria dos estados do norte tinha governadores republicanos que apoiavam o esforço de guerra e suprimiam a subversão contra a guerra. O Partido Democrata apoiou a guerra no início em 1861, mas em 1862 dividiu-se entre os Democratas de guerra e o elemento anti-guerra conhecido como Democratas da Paz, liderados pelos "Copperheads". Os democratas fizeram grandes ganhos eleitorais em 1862 nas eleições estaduais, mais notavelmente em Nova York. Eles perderam terreno em 1863, especialmente em Ohio. Em 1864, os republicanos e democratas de guerra se uniram para fazer campanha sob a bandeira do Partido da União Nacional, que também atraiu a maioria dos soldados, e obteve uma vitória esmagadora para Lincoln e toda a sua chapa contra o candidato democrata George B. McClellan.
Os anos de guerra foram bastante prósperos, exceto onde combates sérios e guerra de guerrilha devastaram o campo. Quase todas as ações militares ocorreram na Confederação. A prosperidade foi estimulada por grandes gastos do governo e pela criação de um sistema bancário nacional inteiramente novo. Os estados da União investiram muito dinheiro e esforço na organização de apoio psicológico e social para esposas, viúvas e órfãos de soldados, e para os próprios soldados. A maioria dos soldados era voluntária, embora depois de 1862 muitos se voluntariassem para escapar do recrutamento e aproveitar as generosas recompensas em dinheiro oferecidas pelos estados e localidades. A resistência ao recrutamento foi notável em algumas cidades maiores, especialmente em partes da cidade de Nova York, com seus enormes distúrbios contra o recrutamento de julho de 1862 e em alguns distritos remotos, como a Região do Carvão do Nordeste da Pensilvânia.
No contexto da Guerra Civil Americana, a União, ou os Estados Unidos, é às vezes referida como "o Norte", tanto na época quanto agora, enquanto a Confederação era frequentemente chamada de "o Sul".
O termo "União" ocorre no primeiro documento de governo dos Estados Unidos, os Artigos da Confederação e União Perpétua. A subsequente Constituição de 1787 foi emitida e ratificada em nome não dos estados, mas de "Nós, o Povo dos Estados Unidos, a fim de formar uma união mais perfeita ..." União, para os Estados Unidos da América, é então repetida em cláusulas como a cláusula de Admissão à União no Artigo IV, Seção 3. Antes mesmo da Guerra Civil começar, a frase "preservar a União" era comum, e uma "união de estados" era usada para se referir a todos os Estados Unidos da América. Usar o termo "União" para se referir ao lado não-secessionista carregava uma conotação de legitimidade como a continuação da entidade política pré-existente. Antes da Guerra Civil Americana, os Estados Unidos eram conhecidos como "união federal dos Estados Unidos", uma união de estados controlada pelo governo federal em Washington, D.C. Isso era oposto ao primeiro governo do CSA, uma confederação de estados independentes, funcionando de forma semelhante à União Europeia. Os confederados geralmente viam a União como sendo oposta à escravidão, ocasionalmente referindo-se a eles como abolicionistas, em referência à U.S. Navy como a "frota abolicionista" e ao U.S. Army como "forças abolicionistas".
Em 2015, o historiador Michael Landis pediu o fim do uso do termo "União", escrevendo: "O emprego de 'União' em vez de 'Estados Unidos' apoia implicitamente a visão confederada da secessão, na qual a nação dos Estados Unidos entrou em colapso.... Na realidade, no entanto, os Estados Unidos nunca deixaram de existir.... A dicotomia 'União v. Confederação' empresta credibilidade ao experimento confederado e mina a legitimidade dos Estados Unidos como entidade política." Em 2021, a Army University Press observou que estava substituindo "União" por "Governo Federal" ou "Governo dos EUA", porque isso era "mais historicamente preciso", já que "o termo 'União' sempre se referia a todos os estados juntos".
Em comparação com a Confederação, os estados leais eram mais industrializados e urbanizados e possuíam sistemas comerciais, de transporte e financeiros mais avançados. Além disso, os estados da União tinham uma vantagem de mão de obra de cinco para dois no início da guerra.
Ano após ano, a Confederação encolheu e perdeu o controle de quantidades crescentes de recursos e população. Enquanto isso, os Estados Unidos transformaram sua vantagem crescente em uma força militar muito mais forte. No entanto, grande parte da força dos EUA teve que ser usada para guarnecer antigas áreas confederadas e para proteger ferrovias e outros pontos vitais. As grandes vantagens dos estados leais em população e indústria provariam ser fatores vitais de longo prazo em sua vitória sobre a Confederação, mas a União levou tempo para mobilizar totalmente esses recursos.
O ataque a Fort Sumter reuniu os estados livres em defesa do nacionalismo americano. Em 1959, o historiador da Universidade Columbia Allan Nevins escreveu:
O trovão de Sumter produziu uma cristalização surpreendente do sentimento do norte.... A raiva varreu a terra. De todos os lados vieram notícias de assembleias de massa, discursos, resoluções, ofertas de apoio empresarial, a formação de companhias e regimentos, a ação determinada de governadores e legislaturas.
Na época, os nortistas tinham razão em se admirar com a quase unanimidade que se seguiu tão rapidamente a longos meses de amargura e discórdia. Isso não duraria durante a guerra prolongada que viria — ou mesmo durante o ano — mas naquele momento de unidade foi revelado o nacionalismo comum do norte geralmente escondido pelas batalhas ferozes mais típicas da arena política.
O historiador Michael Smith argumenta que, à medida que a guerra se arrastava ano após ano, o espírito do republicanismo americano se fortalecia e gerava medos de corrupção em altos lugares. Os eleitores ficaram com medo de que o poder fosse centralizado em Washington, gastos extravagantes e especulação com a guerra.[carece de fontes?] Os candidatos democratas enfatizaram esses medos. Os candidatos acrescentaram que a modernização rápida estava colocando muito poder político nas mãos de financistas e industriais do leste. Eles alertaram que a abolição da escravidão traria uma enxurrada de negros libertos para o mercado de trabalho dos estados livres.
Os republicanos responderam com acusações de derrotismo. Eles acusaram os Copperheads de conspirações criminosas para libertar prisioneiros de guerra confederados e usaram o espírito de nacionalismo e o crescente ódio aos proprietários de escravos, como o partido culpado na guerra.