Toni Michelle Braxton (Severn, 7 de outubro de 1967) é uma premiada cantora, compositora e atriz norte-americana. Chegou a fama na década de 1990, onde ficou conhecida por suas baladas românticas, recebendo aclamação da critica e o título de "Rainha do R&B". Ela vendeu mais de 70 milhões de discos em todo o mundo e é uma das artistas femininas mais vendidas da história. Ela já ganhou sete Grammy Awards, sete American Music Awards, cinco Billboard Music Awards, entre vários outros prêmios. Seu álbum de estreia, Toni Braxton (1993), vendeu 10 milhões de cópias em todo o mundo e gerou os sucessos "Another Sad Love Song" e "Breathe Again". Seu segundo álbum, Secrets (1996), o mais bem sucedido de sua carreira, vendeu mais de 15 milhões de cópias mundialmente e rendeu seus singles de maior sucesso: "You're Makin' Me High", "How Could an Angel Break My Heart", "I Don't Want To", e sua canção assinatura, "Un-Break My Heart".
Seu terceiro álbum, The Heat (2000), vendeu quatro milhões de cópias em todo o mundo e gerou os sucessos "He Wasn't Man Enough" e "Spanish Guitar". Os álbuns subsequentes, Snowflakes (2001), More Than a Woman (2002), Libra (2005) e Pulse (2010), foram lançados em meio a disputas contratuais, problemas financeiros e de saúde. Em 2014, ela e seu colaborador de longa data, Babyface, lançaram o álbum de duetos Love, Marriage & Divorce, que ganhou o prêmio de Melhor Álbum de R&B no Grammy Awards de 2015. Seus lançamentos recentes são os álbuns, Sex & Cigarettes (2018) e Spell My Name (2020).
Em sua carreira de atriz, Braxton já estrelou vários filmes e musicais na Broadway. De 2011 a 2020, ela estrelou e produziu o reality show, Braxton Family Values, que mostrava a sua rotina e de suas irmãs. Em maio de 2014, ela publicou seu livro de memórias, Unbreak My Heart: A Memoir. Em 2016, lançou no canal Lifetime, um filme biográfico intitulado, Toni Braxton: Unbreak My Heart. Em 2017, ela foi homenageada com o Legend Award no Soul Train Music Awards.
Toni Michele Braxton nasceu em Severn, Maryland, em 7 de outubro de 1966. Seu pai, Michael Conrad Braxton Sr., era um clérigo metodista e trabalhava em uma empresa de energia, e sua mãe, Evelyn Jackson, era uma ex-cantora de ópera, cosmetologista e pastora. Braxton é a mais velha de seis irmãos. Ela tem um irmão mais novo, Michael Jr. (nascido em 1968) e quatro irmãs mais novas, Traci Renee (1971-2022), Towanda Chloe (nascida em 1973), Trina Evette (nascida em 1974) e Tamar Estine (nascida em 1977).
Eles foram criados em uma família religiosa rigorosa, e a primeira experiência de Braxton como cantora foi no coral de sua igreja. Em sua adolescência ainda cantava no coral da igreja, quando foi aprovada na Bowie State University, mas optou por seguir carreira profissional na música depois que foi descoberta pelo produtor William E. Pettaway Jr., que a ouviu cantando em uma boate.
1989–1995: The Braxtons e Primeiro Álbum
Braxton e suas quatro irmãs (Traci, Trina, Towanda, e Tamar) começaram a se apresentar como The Braxtons no final dos anos 1980, assinando contrato com a Arista Records em 1989. O primeiro single, "Good Life", foi lançado em 1990. Embora a música não tenha feito sucesso, Toni atraiu a atenção do executivo da gravadora L.A. Reid e do produtor musical Babyface, que estavam procurando talentos para sua nova gravadora, LaFace Records. Em 1992, eles a recrutaram para gravar uma demo de "Love Shoulda Brought You Home", uma música que eles escreveram para Anita Baker para a trilha sonora do filme, Boomerang; Baker, que estava grávida na época, sugeriu que a própria Braxton a gravasse. Sua gravação foi posteriormente incluída na trilha sonora junto com "Give U My Heart", um dueto de Toni e Babyface. O single atingiu a posição 33 da Billboard Hot 100, sendo esse seu primeiro sucesso a parada. No mesmo ano, ela assinou um contrato de gravação com a LaFace.
Seu álbum de estreia, autointitulado, Toni Braxton, foi lançado em 13 de julho de 1993. O primeiro single do álbum, "Another Sad Love Song", alcançou o sétimo lugar na Billboard Hot 100 e o segundo lugar na Hot R&B/Hip-Hop Songs. O segundo single, "Breathe Again", alcançou o quinto lugar na Hot 100 e o segundo lugar no Reino Unido. Mais três singles foram lançados em 1994, "You Mean the World to Me", "Seven Whole Days" e "I Belong to You/How Many Ways". O álbum estreou na 36ª posição na Billboard 200, e após a apresentação de Braxton no American Music Awards de 1994, chegou o primeiro lugar, em sua 31ª semana na parada. Passou uma segunda semana não consecutiva no topo da parada, após o Grammy Awards de 1994. O álbum vendeu 5.135.000 de cópias, apenas nos Estados Unidos, e 10 milhões de cópias em todo o mundo. Além do sucesso comercial, o álbum foi bem recebido pela crítica, ganhando vários prêmios, incluindo, três Grammy Awards, um de Melhor Artista Revelação e dois prêmios consecutivos de Melhor Performance Vocal Feminina de R&B em 1994 e 1995; e três American Music Awards.
1996–1999: Secrets, Falência e Estreia na Broadway
Em 18 de junho de 1996, Braxton lançou seu segundo álbum, Secrets. Um grande sucesso, alcançou a segunda posição na Billboard 200 e o primeiro lugar na R&B/Hip-Hop Albums, vendendo 170.000 cópias na primeira semana. Também alcançou o top dez na maioria das paradas internacionais; Vendeu mais de 7 milhões de cópias nos Estados Unidos e foi certificado 8x platina pela RIAA; Ao todo, vendeu mais de 15 milhões de cópias, sendo o álbum mais vendido da carreira de Braxton. O primeiro single do álbum, "You're Makin' Me High", se tornou seu primeiro hit número um na Billboard Hot 100, enquanto seu lado B, "Let It Flow", foi destaque na trilha sonora do filme Waiting to Exhale. O segundo single, "Un-Break My Heart", uma balada escrita por Diane Warren, se tornou um sucesso em todo o mundo e o maior sucesso de sua carreira, passando onze semanas consecutivas no topo da Billboard Hot 100. O terceiro single do álbum, "I Don't Want To", alcançou o top 20 da Hot 100 e o top 10 da parada de R&B. O quarto single oficial, "How Could an Angel Break My Heart", que conta com a participação de Kenny G tocado saxofone, também fez sucesso mundialmente. Braxton ganhou dois prêmios no Grammy de 1997; um de Melhor Performance Vocal Pop Feminina por "Un-Break My Heart" e Melhor Performance Vocal Feminina de R&B por "You're Makin' Me High", bem como dois American Music Awards de Artista Feminina Favorita de Soul/R&B e Álbum Favorito de Soul/R&B. Para promover o álbum, Braxton embarcou em sua primeira turnê, a Secrets Tour, tocando na América do Norte e na Europa de agosto de 1996 a outubro de 1997. O saxofonista Kenny G e suas irmãs se juntaram à turnê como ato de abertura.
Em 1998, ainda esperando por suas recompensas financeiras, Braxton abriu um processo contra a Arista e a LaFace Records, alegando estar sob um contrato abusivo, porém, não obteve sucesso. Logo depois, ela entrou com pedido de concordata e teve que abrir um pedido de falência pessoal, com dívidas de mais de 40 milhões de dólares. Em dezembro de 1998, Braxton, LaFace e Arista entraram em acordo; Eles romperam seu contrato e pagaram a multa, para que ela conseguisse pagar suas dívidas.
Em 9 de setembro de 1998, Braxton fez sua estreia na Broadway como Bela no musical da Disney, A Bela e a Fera, substituindo a atriz Kim Huber. Ela deixou a produção em 28 de fevereiro de 1999. Seu papel em A Bela e a Fera marcou a primeira (e única) vez que uma mulher negra fez o papel de Bela na Broadway, e também, a primeira vez que uma mulher negra estrelou um musical da Disney na Broadway. Ainda em 1999, após resolver seus problemas judiciais com LaFace e Arista, Braxton assinou um novo contrato de US$ 20 milhões de dólares.
2000–2004: The Heat, Snowflakes e More Than A Woman
Em janeiro de 2000, Braxton se apresentou no show do intervalo do Super Bowl XXXIV, ao lado de Phil Collins, Christina Aguilera e Enrique Iglesias. Em 7 de março de 2000, Braxton lançou o primeiro single de seu terceiro álbum de estúdio, The Heat, "He Wasn't Man Enough", que atingiu a 2ª posição na Billboard Hot 100 e liderou por 4 semanas a parada R&B/Hip-Hop Songs. The Heat foi lançado em 25 de abril de 2000, estreando em segundo lugar na Billboard 200 e em primeiro lugar na parada R&B/Hip-Hop Albums, vendendo 199.000 cópias na primeira semana. O álbum também liderou a Canadian Albums Chart, e alcançou a terceira posição na parada de álbuns do Reino Unido. The Heat vendeu 2.093.000 cópias nos EUA e foi certificado como platina dupla pela RIAA. Ao todo, vendeu quatro milhões de cópias pelo mundo. "He Wasn't Man Enough", foi indicado ao Grammy de 2001 de Melhor Canção de R&B e ganhou um de Melhor Performance Vocal Feminina de R&B, enquanto o álbum foi indicado para Melhor Álbum de R&B. Braxton também ganhou dois American Music Awards, de Artista Feminina de Soul/R&B Favorita e Álbum de Soul/R&B Favorito.