A Tomada da Grande Mesquita ocorreu entre 20 de novembro de 1979 e 4 de dezembro de 1979, quando militantes extremistas invadiram a Masjid al-Haram ou Grande Mesquita de Meca, também chamada de Mesquita Sagrada (em árabe: المسجد الحرام; romaniz.:Al-Masjid al-Ḥarām, AFI: [ʔælˈmæsdʒɪd ælħɑˈrɑːm]) ou Mesquita Alharam, a mesquita considerada como o maior centro de peregrinação do mundo, localizada na cidade de Meca, na Arábia Saudita, e também o lugar mais sagrado para o Islamismo. Com o intuito de tirá-la do controle da família real da Casa de Saud, acusada pelos mesmos de profanação, os insurgentes, liderados pelo pregador wahabi Juhayman al-Otaybi, que afirmavam que a figura islâmica pré-apocalíptica do Mahdi havia chegado na forma de seu cunhado, Mohammed Abdullah al-Qahtani, convocou os muçulmanos a obedecê-lo, sitiaram e tomaram a Grande Mesquita.
O grupo ocupante era uma facção radicalizada de uma organização pietista muito mais ampla criada em Medina em meados da década de 1960 sob o nome de al-Jama'a al-Salafiyya al-Muhrasiba (JSM), isto é, o Grupo Salaf que "recomenda o certo e proíbe o errado". O JSM e a sua ramificação radical, a Ikhwan (Irmandade) de Juhayman, estiveram entre as primeiras manifestações de um tipo particular de islamismo saudita que sobreviveu a Juhayman e desempenhou um papel importante, embora subtil, na formação do panorama político do país até hoje.
Esta milícia declarou que o Mahdi (uma figura messiânica na escatologia islâmica) tinha chegado em forma de um de seus líderes: Muhammad Abdullah al-Qahtani, e que assim, deveria ser obedecido pelos muçulmanos. A tomada gerou reféns entre os fiéis e subsequentes mortes de centenas de militantes. Al-Qahtani, o autoproclamado messias, estava entre os 117 militantes que foram mortos pelas tropas sauditas durante a recaptura do local. No entanto, o principal militante Juhayman al-Otaybi e 68 de seus seguidores sobreviveram ao ataque; eles foram feitos prisioneiros e posteriormente executados por decapitação.
No rescaldo da apreensão, o Exército da Arábia Saudita e a Guarda Nacional da Arábia Saudita, com o apoio do Groupe d'Intervention de la Gendarmerie Nationale (GIGN) da França, lutaram contra o Ikhwan durante quase duas semanas, a fim de recuperar Masjid al-Haram.
Como resposta ao ataque, o rei saudita Khalid bin Abdulaziz Al Saud implementou uma versão mais estrita da Xaria (lei islâmica) e deu aos ulemás e aos líderes religiosos conservadores mais poderes dentro da Arábia Saudita nas próximas décadas. Da mesma forma, a polícia religiosa cresce em proeminência.
Houve relativamente poucos casos de oposição violenta ao governo de Al Saud desde a fundação do terceiro estado saudita por Abd al-Aziz b. Sa'ud em 1902. A primeira e mais violenta foi a chamada "revolta Ikhwan" do final da década de 1920. As décadas de 1960 e 1960 testemunharam alguns episódios de agitação esquerdista e comunista no reino, o que reforçou a convicção do regime de que a dependência de forças religiosas era o melhor meio de controle social.
A ascensão ao trono do rei pan-islâmico Faisal em 1964 e a dinâmica da Guerra Fria Árabe aumentaram ainda mais os orçamentos e a influência do sistema religioso e das organizações islâmicas na Arábia Saudita. Isto criou um contexto favorável ao desenvolvimento de marcas locais de islamismo, das quais surgiriam movimentos posteriores de oposição político-religiosa.
O grupo conhecido como al-Jama'a al-Salafiyya al-Muhtasiba (JSM) tomou forma em Medina em meados da década de 1996. Era formado por um pequeno grupo de estudantes religiosos que já fazia algum tempo de proselitismo nos bairros mais pobres da cidade. Tendo sido influenciados por al-Albani, foram movidos por uma convicção geral de que as escolas e tendências dominantes no mundo muçulmano da época, incluindo o wahhabismo oficial do establishment religioso saudita - precisavam ser purificadas de inovações e percepções erróneas. A maior parte dos membros eram de pessoas descriminalizadas e marginalizadas, outros estrangeiros, sendo a maioria do Iémen.
Os homens que ocuparam a Grande Mesquita pertenciam ao grupo al Jamaa al Salafiya al Muhtasib (JSM), que condenou o que considerou uma degeneração dos valores sociais e religiosos na Arábia Saudita. Cheio de dinheiro do petróleo, o país estava gradualmente se transformando em uma sociedade de consumo. Carros e produtos elétricos estavam se tornando comuns, o país estava se urbanizando e, em algumas regiões, homens e mulheres começaram a se misturar em público. Contudo, os membros do JSM continuaram uma vida de austeridade, fazendo proselitismo, estudando o Alcorão e o hadith e aderindo aos princípios do Islã definidos pela fundação religiosa saudita.
Juhayman, um dos fundadores do JSM, de Sajir, um assentamento beduíno no centro do país, confessou aos seus seguidores que o seu passado estava longe de ser perfeito. Durante uma noite ao redor de uma fogueira no deserto, ou reunidos na casa de um de seus seguidores, ele contava sua história pessoal de sua queda e redenção para um público cativado.
Usama al Qusi, um estudante religioso que frequentava as reuniões do grupo, ouviu Juhayman dizer que tinha estado envolvido em comércio ilegal, incluindo contrabando de drogas. Contudo, ele se arrependeu, encontrou consolo na religião e tornou-se um líder entusiasta e devoto. Muitos membros do JSM, especialmente os mais jovens, caíram no seu feitiço. A maioria dos que o conheceram, como o estudante religioso Mutwali Saleh, atestam a sua personalidade forte e a sua devoção: “Ele tinha carisma. Foi fiel à sua missão e entregou toda a sua vida a Alá, dia e noite”. Porém, para um líder religioso ele teve pouco treinamento. Por outro lado, Juhayman serviu como soldado na Guarda Nacional, e seu treinamento militar rudimentar foi importante na organização da tomada da Grande Mesquita.
Ideologia de Juhayman Ibn Muhammad Ibn Sayf Al-‘utaybi
Juhayman fugiu para o deserto, onde escreveu uma série de panfletos criticando a família real saudita pelo que considerava ser o seu declínio e acusando os clérigos de conspirarem com ela para obter ganhos mundanos. Ele estava convencido de que a Arábia Saudita tinha sido corrompida e que só a intervenção celestial poderia trazer a salvação. Foi nessa altura que ele identificou o Mahdi como Mohammed Bin Abdullah al Qahtani, um jovem pregador de fala mansa, conhecido pelas suas boas maneiras, devoção e poesia.
Os hadiths falam de um Mahdi com nome e sobrenome semelhantes aos do profeta, e traços delineados por uma testa grande e um nariz aquilino pronunciado. Juhayman viu tudo isso em al Qahtani, mas a ideia surpreendeu o suposto salvador. Oprimido, ele se retirou para orar. Finalmente, porém, ele emergiu do seu isolamento convencido de que Juhayman estava certo. Assumiu o papel de Mahdi e a aliança entre eles foi ainda mais selada quando a irmã mais velha de al Qahtani se tornou a segunda esposa de Juhayman.
Convenientemente, alguns meses antes do cerco, espalharam-se rumores estranhos de que centenas de habitantes de Meca e peregrinos tinham visto al Qahtani nos seus sonhos, de pé na Grande Mesquita e segurando a bandeira do Islã. Nas áreas remotas onde buscou refúgio, Juhayman e seus seguidores começaram a se preparar para o conflito violento que estava por vir.
Nas primeiras horas do dia 20 de Novembro de 1979, cerca de 50.000 fiéis de todo o mundo reuniram-se para rezar ao amanhecer no enorme pátio que rodeia a sagrada Caaba em Meca, o local mais sagrado do Islã. Entre eles, 200 homens reuniram-se sob a liderança de um pregador de 40 anos chamado Juhayman al-Utaybi. Quando o imã que liderava as orações concluiu, Juhayman e seus seguidores o empurraram e agarraram o microfone.
Caixões fechados foram colocados no centro do pátio, uma tradição de buscar bênçãos para os recém-falecidos. Mas quando os caixões foram abertos, continham pistolas e rifles que os seguidores de Juhayman rapidamente começaram a sacar. Um deles começou a ler um discurso preparado: “Companheiros muçulmanos, anunciamos hoje a chegada do Mahdi... que reinará com justiça e equidade na Terra depois de ela ter sido repleta de injustiça e opressão”. Numa gravação áudio do discurso, Juhayman pode ser ouvido a interromper o orador de vez em quando para ordenar aos seus homens que fechem as portas do santuário e assumam posições de atirador nos altos minaretes, ou minaretes, em redor da Grande Mesquita. "Atenção, irmãos! Ahmad al Lehebi, subam ao telhado. Se virem alguém resistindo nas portas, atire!"