Tito Aureliano Neto, ou simplesmente Tito Aureliano (Recife, 28 de dezembro de 1989), é um paleontólogo, professor universitário, pesquisador, divulgador científico e escritor brasileiro. É atualmente professor na Universidade Estadual de Campinas .
Embora tenha nascido na cidade de Recife, Tito mudou-se para Brasília ainda criança, com seus pais e irmã. Durante a infância, interessou-se por paleontologia. Estudou e trabalhou na Universidade de Brasília (UnB), até completar sua graduação em Geologia na Universidade Federal de Pernambuco (UFPE). Posteriormente, concluiu mestrado e doutorado em ciências pela Universidade Estadual de Campinas (Unicamp). Especializa-se no estudo de tecidos fossilizados e sua pesquisa de doutorado foi um estudo da evolução do sistema respiratório dos dinossauros através da paleohistologia.
Divulgação Científica e Colecionadores de Ossos
Em janeiro de 2010, juntou-se ao blog criado pela cientista Aline Ghilardi Colecionadores de Ossos, focado na divulgação científica sobre paleontologia. O blog tornou-se um canal do YouTube em 2014 e estabeleceu-se como uma das principais produções do assunto no Brasil. O canal do YouTube evoluiu para o maior canal mundial de Paleontologia e Geociências conduzido independentemente por especialistas da área, oferecendo diálogo direto entre audiência e pesquisadores ativos. A iniciativa produz material literário, audiovisual e de jogos com mais de 200 obras distribuídas em mais de 40 países.
Em 2015, Tito lançou o livro Dino Hazard: Realidade Oculta, uma história ficcional que também ganhou versões em espanhol e inglês e uma prequela como jogo de interpretação de personagens.
Paleohistologia e Pneumaticidade Esquelética Pós-craniana
Dr. Aureliano é reconhecido como um especialista líder no estudo da pneumaticidade esquelética pós-craniana (PSP) em dinossauros, examinando como sistemas de sacos aéreos similares aos encontrados em aves modernas evoluíram em arcossauros extintos. Sua pesquisa revolucionária forneceu evidências de que a pneumaticidade esquelética pós-craniana evoluiu independentemente múltiplas vezes em diferentes linhagens de dinossauros. Seu estudo de 2022 na Scientific Reports demonstrou que a ausência de sacos aéreos invasivos nos primeiros dinossauros sugere origens múltiplas para pneumaticidade vertebral em pterossauros, terópodos e sauropodomorfos.
Uma de suas descobertas mais significativas foi a identificação de tecido protocameral no sauropodomorfo do Triássico Superior Macrocollum itaquii. Isto representa a evidência cronologicamente mais antiga e filogeneticamente mais primitiva de um sistema invasivo de sacos aéreos em um dinossauro, desafiando hipóteses anteriores sobre a evolução da pneumatização esquelética.
Aureliano e seus colegas fizeram uma descoberta sem precedentes ao identificar os primeiros parasitas fossilizados encontrados dentro dos canais vasculares de um osso de dinossauro. Trabalhando com um espécime de titanossauro (Ibirania), eles descobriram mais de 50 parasitas sanguíneos preservados dentro de uma fíbula de 83 milhões de anos que também mostrava evidências de osteomielite aguda. Esta descoberta inovadora, publicada na Cretaceous Research, abriu novas avenidas para compreender doenças pré-históricas e suas implicações evolutivas.
Estudos Morfométricos e Taxonômicos
Sua pesquisa morfométrica inclui análise detalhada do Purussaurus brasiliensis, um crocodiliano gigante extinto, onde utilizou equações de regressão baseadas em crocodilianos modernos para fornecer novos detalhes morfométricos e estimativas de força de mordida. O estudo revelou que este "super crocodilo" do Mioceno superior tinha forças de mordida aproximadamente duas vezes mais fortes que o Tyrannosaurus rex.
O trabalho de Aureliano avançou a compreensão de como processos tafonômicos afetam a preservação de evidências histológicas para pneumaticidade vertebral. Sua pesquisa com o titanossauro brasileiro Uberabatitan ribeiroi demonstrou que processos diagenéticos podem obliterar traços de osso pneumosteal, enfatizando a importância de compreender a história diagenética ao estudar tecidos pneumáticos em espécimes fósseis.
Descobertas de Espécies e Espécimes
Como parte de seus estudos, Tito participou de pesquisas sobre o super crocodiliano extinto Purussaurus, e Sousatitan. Ele também co-descreveu Ibirania parva, um dos menores titanossauros conhecidos com apenas 5,7 metros de comprimento, representando a primeira espécie confirmada de titanossauro anão nas Américas. Em 2026, descreveu o saurópode transicional Dasosaurus, encontrado no Cretáceo Inferior da Amazônia maranhense, que contribuiu para a compreensão da evolução do metabolismo e das taxas de crescimento das linhagens de Titanosauriformes entre o Brachiosaurus e os titanossauros, bem como trouxe uma nova visão da biogeografia deste grupo .
Divulgação Científica e Ativismo
Ele também é ativo na comunicação científica, e seu estúdio produz material literário, audiovisual e de jogos com mais de 200 obras e distribuição em mais de 40 países.
Campanha de Repatriação do Ubirajara
Aureliano foi também um dos principais apoiadores da campanha #UbirajaraBelongstoBR (Ubirajara pertence ao Brasil), uma campanha criada pela paleontóloga Aline Ghilardi para que, 27 anos após deixar o Brasil ilegalmente e ir para um museu alemão, o fóssil do dinossauro Ubirajara jubatus retornasse ao seu país de origem. A campanha foi bem-sucedida, com o fóssil sendo oficialmente devolvido ao Brasil em junho de 2023 e agora abrigado no Museu de Paleontologia Plácido Cidade Nuvens da Universidade Regional do Cariri.