Tigran Vartanovich Petrosian, em armênio Տիգրան Վարդանի Պետրոսյան, (Tibilisi, 17 de junho de 1929 — Moscou, 13 de agosto de 1984) foi um grande mestre armênio soviético e campeão mundial de xadrez. Petrosian foi Candidato ao Campeonato Mundial de Xadrez em oito ocasiões (1953, 1956, 1959, 1962, 1971, 1974, 1977 e 1980). Ele se tornou campeão mundial em 1963 (vencendo Mikhail Botvinnik), defendendo o título com sucesso em 1966 contra Boris Spassky, mas perdendo para este mesmo oponente em 1969.
Petrosian nasceu de pais armênios em 17 de junho de 1929 em Tiblíssi, República da Geórgia, integrante da União Soviética. Quando menino, Petrosian era um excelente aluno e gostava de estudar, assim como seu irmão Hmayak e sua irmã Vartoosh. Ele aprendeu a jogar xadrez aos 8 anos de idade, embora seu pai, Vartan, fosse analfabeto, o encorajava a continuar estudando, já que ele pensava que o xadrez dificilmente traria ao filho alguma perspectiva de vida. Petrosian ficou órfão durante a Segunda Guerra Mundial e foi forçado a varrer ruas para ganhar a vida. Foi nessa época que sua audição começou a piorar, problema que o afligiu por toda a vida, até ficar surdo. Em uma entrevista de 1969 para a revista Time, ele trouxe recordações daquela época: Comecei a varrer ruas no meio do inverno e foi terrível. Claro que não havia máquinas naquela época, então tínhamos que fazer tudo manualmente. Alguns dos homens mais velhos me ajudaram. Eu era um menino fraco. E eu tinha vergonha de ser varredor de rua - o que é natural, suponho. Não era tão ruim no início da manhã, quando as ruas estavam vazias, mas quando amanhecia e a multidão aparecia eu realmente odiava. Fiquei doente e perdi um ano na escola. Tínhamos uma tia, irmã do meu pai, e ela realmente me salvou. Ela me deu pão para comer quando eu estava doente e com fome. Foi quando esse problema com minha audição começou. Não me lembro como tudo aconteceu. As lembranças daquela época não são muito claras.Ele usou suas rações para comprar o livro Chess Praxis, do grande mestre Aron Nimzowitsch, uma obra que Petrosian mais tarde afirmou ter tido significativa influência sobre o seu jogo. Ele também comprou A Arte do Sacrifício no Xadrez, de Rudolf Spielmann. Outro jogador que teve uma influência precoce no xadrez de Petrosian foi o campeão mundial José Raúl Capablanca. Aos 12 anos, Petrosian começou a treinar no Palácio de Pioneiros de Tiblíssi sob a tutela de Archil Ebralidze. Ebralidze era um admirador de Nimzowitsch e Capablanca, e sua abordagem científica do xadrez desencorajava excessos táticos e combinações duvidosas (algo que era mais do gosto de outro campeão mundial: Mikhail Tal). Como resultado, Petrosian desenvolveu um repertório de aberturas posicionais bastante sólidas, como a Defesa Caro-Kann. Depois de treinar no Palácio dos Pioneiros por apenas um ano, ele derrotou o grande mestre soviético Salo Flohr em uma exibição de partidas simultâneas.
Em 1946, Petrosian ganhou o título de candidato a mestre e conseguiu um empate com o grande mestre Paul Keres no Campeonato Georgiano de Xadrez. Em seguida mudou-se para Yerevan, onde venceu o Campeonato Armênio de Xadrez e o Campeonato Júnior de Xadrez da URSS. Petrosian ganhou o título de mestre na semifinal do Campeonato soviético de 1947, embora não tenha conseguido se classificar para a final. Ele começou a melhorar seu jogo estudando o livro Meu Sistema de Nimzowitsch e se mudando para Moscou em busca de um xadrez de maior nível.
Moscou e o título de grande mestre
Depois de se mudar para Moscou em 1949, a carreira de Petrosian avançou rapidamente e seus resultados nas competições soviéticas melhoraram continuamente. Ele ficou em segundo lugar no Campeonato Soviético de 1951, conquistando o título de mestre internacional. Foi nessa competição que Petrosian enfrentou o campeão mundial Mikhail Botvinnik pela primeira vez. Jogando com as peças brancas, após ficar ligeiramente inferior na abertura, Petrosian defendeu sua posição por onze horas no total de jogo (com dois adiamentos) conseguindo conquistar o empate. O resultado de Petrosian neste evento o qualificou para o Torneio Interzonal no ano seguinte, em Estocolmo. Ele ganhou o título de grande mestre ao terminar em segundo lugar no torneio de Estocolmo, além de se qualificar para o Torneio de Candidatos de 1953.
Petrosian terminou em quinto lugar no Torneio de Candidatos de 1953, resultado que marcou o início de um período de estagnação em sua carreira. Ele parecia contente em manter o seu nível de competição em vez de melhorar seu xadrez ou tentar se tornar campeão mundial. Essa atitude ficou claram com seu resultado no Campeonato Soviético de 1955: em 19 partidas disputadas, Petrosian não perdeu nenhuma, mas venceu apenas quatro, empatando as outras quinze com empates em vinte lances ou menos. Embora seu jogo consistente garantisse resultados decentes em torneios, teve pouca atenção do público, da mídia e das autoridades soviéticas do xadrez. Perto do final do campeonato, o jornalista Vasily Panov escreveu o seguinte comentário sobre os candidatos ao título: "As chances reais de vitória, além de Botvinnik e Smyslov, até a rodada 15, são de Geller, Spassky e Taimanov. Deliberadamente excluo Petrosian do grupo, já que desde as primeiras rodadas ele deixou claro que está jogando por uma conquista menos ambiciosa, mas também honrosa: uma vaga para o interzonal".
No Campeonato Soviético de 1957 as coisas começaram a mudar, de 21 partidas jogadas, Petrosian venceu sete, perdeu quatro e empatou as outras 10. Embora este resultado tenha lhe dado apenas o sétimo lugar entre 22 competidores, sua abordagem mais ambiciosa foi recebida com grande apreço pela comunidade soviética de xadrez. Ele ganhou seu primeiro Campeonato da URSS em 1959 e, mais tarde naquele ano, no Torneio dos Candidatos, derrotou Paul Keres com uma notável exibição de suas habilidades táticas, frequentemente esquecidas. Petrosian recebeu o título de Mestre do Esporte da URSS em 1960, e ganhou um segundo título soviético em 1961.
Em 1962, Petrosian venceu seu primeiro Torneio de Candidatos, realizado em Curaçao, o que lhe deu o direito de jogar um match com desafiante ao título de campeão mundial com Mikhail Botvinnik. O encontro entre os dois foi disputado em um match em melhor de 24 partidas. Além do estudo do xadrez, Petrosian preparou-se para a disputa esquiando várias horas por dia. Ele acreditava que em um match tão longo, o condicionamento físico se tornaria um fator importante. O fato de Botvinnik ser muito mais velho que Petrosian, também contribuía para essa questão física. Em um match no qual deveria ocorrer muitos empates, o estilo de jogo cauteloso de Petrosian se adequava muito bem, já que ele podia simplesmente esperar que seu oponente cometesse erros e, em seguida, tomasse vantagem. Petrosian venceu o match contra o Botvinnik com cinco vitórias contra duas de seu oponente, com 15 empates, tornando-se o nono campeão mundial.
Nos anos seguintes, Petrosian tornou-se mestre em filosofia na Universidade Estadual de Yerevan. Sua dissertação de mestrado, datada de 1968, é intitulada "Lógica do xadrez. Alguns problemas sobre a lógica do pensamento no xadrez".
Em 1966, três anos depois de Petrosian ganhar o título de campeão mundial de xadrez, ele foi desafiado por Boris Spassky, vencedor do Torneio de Candidatos. Petrosian defendeu seu título vencendo Spassky por 12½-11½. No entanto, Spassky derrotaria Efim Geller, Bent Larsen e Viktor Korchnoi no próximo ciclo de candidatos, novamente ganhando o direito de desafiar Petrosian. Em Moscou em 1969, Spassky venceu o match por 12½–10½ tornando-se o décimo campeão mundial.
Junto com vários outros campeões soviéticos de xadrez, Petrosian assinou uma declaração condenando a deserção de Viktor Korchnoi em 1976. Foi o ápice de uma antiga rixa entre os dois, iniciada na semifinal do Torneio de Candidatos de 1974, no qual Petrosian abandonou o match contra Korchnoi após cinco partidas, quando perdia por 3½–1½. Em um novo match contra Korchnoi em 1977, ambos se recusaram a apertar as mãos ou falar um com o outro. Chegou ao ponto de exigiram refeitórios e banheiros separados. Petrosian acabou perdendo e foi posteriormente demitido do cargo de editor da maior revista de xadrez da URSS, a 64. Seus detratores condenaram o xadrez defensivo de Petrosian e alguns disseram que lhe faltou coragem. Nesse ponto, no entanto, Botvinnik falou em sua defesa, afirmando que ele só foi ofensivo quando tinha posições seguras e sua maior força residia em sua habilidade defensiva.