Christopher George Latore Wallace (Nova Iorque, 21 de maio de 1972 – Los Angeles, 9 de março de 1997), mais conhecido por seus nomes artísticos The Notorious B.I.G., Biggie Smalls, ou simplesmente Biggie, foi um rapper e compositor norte-americano. Enraizado na cena do rap de Nova Iorque e nas tradições do gangsta rap, ele é considerado um dos maiores rappers de todos os tempos. Wallace foi notado pelo seu "flow solto e descontraído", que sobrepõe, muitas vezes, o conteúdo sombrio de suas letras. Suas músicas eram frequentemente semiautobiográficas, falando das dificuldades de sua vida e da criminalidade, mas também de devassidão e celebração.
Nascido e criado no Brooklyn, na cidade de Nova Iorque, Wallace assinou seu primeiro contrato em 1993 com a gravadora Bad Boy Records, gravadora fundada neste mesmo ano por Sean Combs. Seu álbum de estreia, Ready to Die (1994), foi aclamado pela crítica e inclui suas canções de maior sucesso, "Juicy" e "Big Poppa". O álbum fez dele a figura central na cena do hip hop na Costa Leste, e restaurou a visibilidade de Nova Iorque no gênero, numa época em que a Costa Oeste era dominante. Wallace foi premiado como Rapper do ano pela Billboard Music Awards em 1995. No ano seguinte, Biggie foi o mentor por trás do grupo Junior M.A.F.I.A., levando seus amigos de infância a traçar o sucesso, entre eles Lil' Kim e Lil' Cease.
Durante a gravação de seu segundo álbum, Wallace foi fortemente envolvido na crescente rixa de hip hop East Coast–West Coast. Uma série de suspeitas foram levantadas após Tupac Shakur ser atingido e morto por tiros disparados de um veículo em movimento em Las Vegas em Setembro de 1996. Especulações cercaram a Bad Boy e muitos acreditaram que seu envolvimento era claro, por conta da rixa entre Biggie e Tupac.
Em 9 de Março de 1997, Wallace foi morto a tiros da mesma forma que Tupac, sendo atingido por tiros vindo de um carro, enquanto visitava Los Angeles. Seu álbum duplo Life After Death, lançado 16 dias depois, subiu para No. 1 nas paradas de álbuns dos EUA e recebeu um disco de Diamante em 2000 pela Recording Industry Association of America, um dos poucos álbuns de hip hop a receber essa premiação. Mais dois álbuns foram lançados desde a sua morte. Ele tem certificado de vendas de 17 milhões de unidades nos Estados Unidos, incluindo 13,4 milhões de álbuns vendidos.
1972-94: Infância, prisões, começo da carreira e família
Wallace nasceu no St. Mary's Hospital do Brooklyn, em Nova York City, no dia 21 de maio de 1972, como o único filho dos pais Jamaicanos, Voletta Wallace, uma professora da pré escola, e Selwyn George Latore, um soldador e político. Seu pai deixou a família quando Wallace tinha dois anos de idade, e sua mãe trabalhava em dois empregos enquanto cuidava dele. Wallace cresceu em Clinton Hill, na 226 St. James Place, próximo a barreira de Bedford-Stuyvesant, Brooklyn.
Na Queen of All Saints Middle School, Wallace sobressaiu-se em sua sala, ganhando diversos prêmios como um estudante de Inglês. Ele era chamado de "Big" (Grande) por seu peso excessivo aos 10 anos. Ele disse que começou a vender drogas aos 12 anos. Sua mãe, sempre ocupada com o trabalho, só ficou sabendo do ocorrido após Wallace já ter alcançado a vida adulta.
Após seu pedido, Wallace transferiu-se de Bishop Loughlin Memorial High School para George Westinghouse Career and Technical Education High School, no qual futuros rappers DMX, Jay-Z e Busta Rhymes também transferiram-se ao mesmo tempo. De acordo com sua mãe, Wallace continuava um bom estudante, mas ele desenvolveu uma atitude de "malandro" em sua nova escola. Aos dezessete anos, Wallace desistiu da escola e envolveu-se cada vez mais no mundo do crime. Em 1989, ele foi preso com encargos de armas em Brooklyn e sentenciado a cinco anos de liberdade vigiada. Porém, em 1990, ele foi preso novamente por violar a sentença. Um ano depois, Wallace foi preso em North Carolina por venda de crack. Ele passou nove meses preso na cadeia antes de pagar a fiança.
Wallace começou a cantar rap quando era jovem. Entreteve pessoas nas ruas e cantou junto de grupos locais, como: the Old Gold Brothers and the Techniques. Após sair da cadeia, Wallace fez um vídeo demo sob o nome Biggie Smalls, uma referência a um personagem do filme de 1975 "Let's Do It Again" bem como sua estatura; ele media 1,91 m e pesava entre 140–170 kg (de acordo com diferentes fontes da polícia). A gravação foi feita sem objetivo de conseguir um acordo legal. De qualquer forma, o vídeo foi posto ao ar por Mister Cee (DJ de Nova York), que antes havia trabalhado com Big Daddy Kane, e foi ouvido pelo editor da The Source.
Em março de 1992, Wallace estreou na coluna Unsigned Hype da The Source, dedicada para inspirar rappers, e gravar por trás deste sucesso. O vídeo demo foi ouvido pela Uptown Record A&R e pelo produtor de discos Sean Combs, que conseguiu uma entrevista com Wallace. Ele foi imediatamente contratado para Uptown e fez uma aparição com os colegas de produção, Heavy D & the Boyz' "A Buncha Niggas" (do álbum Blue Funk). Mais tarde, após assinar seu contrato de gravação, Combs foi demitido da Uptown e começou um novo escritório. Wallace seguiu com Combs e em meados de 1992, assinou com a nova gravadora do Combs, Bad Boy Records.
Em 8 de Agosto de 1993, A namorada de Wallace dá a luz à sua primeira filha, T'yanna. Mas eles estavam separados há um certo tempo antes do bebê nascer. Wallace queria que sua filha terminasse a escola, mesmo tendo saído da Universidade por conta própria. Wallace disse que se sua mãe tivesse prometido o que ele prometeu a sua filha: "tudo que ela quisesse", Wallace não só teria se graduado mas também seria o melhor da sala. Ele continuou vendendo drogas para ajudar sua filha financeiramente. Quando Combs descobriu isso, forçou Wallace a desistir.
Mais tarde nesse ano, Wallace ganhou exposição no remix do single de Mary J. "Real Love". Assim que descobriu que o apelido "Biggies Smalls" já estava em uso, abraçou de vez aquele que seria o seu até o fim da vida: "The Notorious B.I.G".[carece de fontes?]
Mais ou menos nesta época, Wallace tornou-se um grande amigo de Tupac Shakur. O primo Lil' Cease informou que os amigos eram bem próximos, muitas vezes viajando juntos quando não estavam trabalhando. De acordo com o mesmo, Wallace era um frequente convidado na casa do amigo, e passavam um tempo juntos quando Shakur estava na California ou Washington, D.C. Yukmouth, um rapper de Oakland, diz que o estilo de Biggie era muito inspirado em Shakur.
"Real Love" alcançou o No. 7 na Billboard Hot 100, e se seguiu com um remix de Blige "What's the 411?". Ele continuou esse sucesso, em menor grau, em remixes como Neneh Cherry "Buddy X" e com o artista de reggae Super Cat "Dolly My Baby ft Combs" em 1993. Em Abril, sua faixa solo, "Party and Bullshit", apareceu na faixa de música "Who's the Man?". Em Julho de 1994, ele apareceu ao lado de LL Cool J e Busta Rhymes em um remix para a gravadora de Craig Mack "Flava in Ya Ear", alcançando o No.9 da Billboard Hot 100.
1994: "Ready to Die" e casamento
Em 4 de Agosto de 1994, Wallace casou-se com a cantora Faith Evans após se conhecerem no estúdio de fotografia da Bad Boy. Cinco dias depois, Wallace tem sua primeira parada pop de sucesso como um artista solo, ganhando um duplo A em "Juicy/Unbelievable", no qual alcançou o No. 27 como o primeiro single do seu álbum de estreia.
Ready to Die foi lançada em 13 de Setembro de 1994, e alcançou o No. 13 na Billboard 200 chart, eventualmente sendo certificado quatro vezes platina. O álbum, lançado quando o hip-hop da West Coast estava proeminente nas paradas dos EUA, de acordo com Rolling Stone, "quase sozinho... mudou todo o foco do rap East Coast". Isso imediatamente ganhou fortes avaliações e ganhou diversos elogios em retrospectiva. Em adição para "Juicy", a produtora lançou dois singles: o hit platinado "Big Poppa" no qual ganhou No. 1 nas paradas dos EUA, e "One More Chance", que vendeu 1.1 milhão de cópias em 1995.Busta Rhymes encontrou Wallace dando cópias gratuitas de Ready to Die em sua casa, na qual Rhymes acreditou ser "sua maneira de se auto-divulgar."