A Tentativa de Golpe de Estado na União Soviética de 1991, também conhecida como o Golpe de Agosto (em russo: Августовский путч; romaniz.: Avgustovskiy Putch) foi uma tentativa fracassada dos radicais do Partido Comunista da União Soviética (PCUS) de tomar à força o controle do país de Mikhail Gorbatchov, que era presidente soviético e secretário-geral do PCUS na época. Os líderes do golpe consistiam em altos funcionários militares e civis, incluindo o vice-presidente Gennady Yanayev, que juntos formaram o Comitê Estatal do Estado de Emergência (em russo: ГКЧП; romaniz.: GKChP). Eles se opuseram ao programa de reformas de Gorbatchov, ficaram irritados com a perda de controle sobre os estados do Leste Europeu e temerosos do Tratado da Nova União, que estava prestes a ser assinado pela União Soviética (URSS). O tratado visava descentralizar grande parte do poder do governo central soviético e distribuí-lo entre suas quinze repúblicas; a demanda de Iéltsin por mais autonomia para as repúblicas abriu uma janela para os conspiradores organizarem o golpe.
Os linha-dura do GKChP enviaram agentes da KGB que detiveram Gorbatchov em sua dacha, mas não conseguiram deter o presidente recém-eleito de uma Rússia recém-reconstituída, Boris Iéltsin, que havia sido tanto um aliado quanto um crítico de Gorbatchov. O GKChP estava mal organizado e encontrou resistência eficaz tanto por parte de Iéltsin como de uma campanha civil de manifestantes antiautoritários, principalmente em Moscou O golpe fracassou em dois dias, e Gorbatchov retornou ao poder enquanto todos os conspiradores perderam seus cargos. Posteriormente, Iéltsin se tornou o líder dominante e Gorbatchov perdeu grande parte de sua influência. O golpe fracassado levou ao colapso imediato do PCUS e à dissolução da URSS quatro meses depois.
Após a capitulação do GKChP, popularmente conhecido como "Camarilha dos Oito", tanto a Suprema Corte da República Socialista Federativa Soviética Russa (RSFSR) quanto o presidente Gorbatchov descreveram suas ações como uma tentativa de golpe.
Desde que assumiu o poder como Secretário-Geral do Partido Comunista da União Soviética em 1985, Gorbatchov embarcou num ambicioso programa de reformas, consubstanciado nos conceitos gémeos da perestroika (reestruturação econômica e política) e da glasnost (abertura). Essas medidas provocaram resistência e suspeita por parte dos membros linha-dura da nomenklatura. As reformas também causaram um aumento na agitação nacionalista por parte das minorias não russas da União Soviética, e havia temores de que algumas ou todas as repúblicas da união pudessem se separar. Em 1991, a União Soviética estava em uma grave crise econômica e política. A escassez de alimentos, medicamentos e outros bens de consumo era generalizada, as pessoas tinham de ficar em longas filas para comprar até bens essenciais, as reservas de combustível eram até 50% inferiores à quantidade estimada necessária para o inverno que se aproximava, e a inflação ultrapassava os 300% ao ano, com as fábricas a não terem o dinheiro necessário para pagar os salários.
Em 1990, a Estônia, a Letônia, a Lituânia e a Armênia já tinham declarado a restauração da sua independência da União Soviética. Em janeiro de 1991, ocorreu uma tentativa violenta de devolver a Lituânia à União Soviética pela força. Cerca de uma semana depois, uma tentativa semelhante foi orquestrada por forças pró-soviéticas locais para derrubar as autoridades letãs.
A Rússia declarou sua soberania em 12 de junho de 1990 e posteriormente limitou a aplicação das leis soviéticas, em particular aquelas que regem as finanças e a economia, no território russo. O Soviete Supremo da República Socialista Federativa Soviética da Rússia adotou leis que contradiziam as leis soviéticas (a chamada Guerra de Leis).
No referendo de toda a união em 17 de março de 1991, boicotado pelos estados bálticos, Armênia, Geórgia e Moldávia, uma supermaioria de residentes nas outras repúblicas expressou o desejo de manter a renovada União Soviética, com 77,85% votando a favor. Após negociações, oito das nove repúblicas restantes (com a abstenção da Ucrânia) aprovaram o Tratado da Nova União com algumas condições. O tratado tornaria a União Soviética uma federação de repúblicas independentes chamada União das Repúblicas Soberanas Soviéticas, com um presidente, política externa e forças armadas comuns. Rússia, Cazaquistão e Uzbequistão assinariam o Tratado em Moscou em 20 de agosto de 1991.
O historiador britânico Dan Stone escreveu o seguinte sobre a motivação dos conspiradores:O golpe foi o último suspiro daqueles que ficaram atônitos e se sentiram traídos pelo colapso precipitado do império soviético na Europa Oriental e pela rápida destruição do Pacto de Varsóvia e do Comecon que se seguiu. Muitos temiam, acima de tudo, as consequências das políticas alemãs de Gorbatchov, não apenas por deixar oficiais desempregados, mas por sacrificar as conquistas da Grande Guerra Patriótica ao revanchismo e ao irredentismo alemães – afinal, esse era o maior medo do Kremlin desde o fim da guerra.
A KGB começou a considerar um golpe em setembro de 1990. O político soviético Alexander Yakovlev começou a alertar Gorbatchov sobre a possibilidade de uma tal situação após o 28.º Congresso do Partido, em Junho de 1990. Em 11 Em Dezembro de 1990, o presidente da KGB, Vladimir Kryuchkov, fez um "apelo à ordem" na estação de televisão Moscow Programme . Nesse dia, ele pediu a dois agentes da KGB que preparassem medidas a serem tomadas caso fosse declarado estado de emergência na URSS. Mais tarde, Kryuchkov trouxe o ministro da Defesa soviético Dmitry Yazov, o presidente da Comissão de Controle Central Boris Pugo, o primeiro-ministro Valentin Pavlov, o vice-presidente Gennady Yanayev, o vice-chefe do Conselho de Defesa Soviético Oleg Baklanov, o chefe do secretariado de Gorbatchov Valery Boldin e o secretário do Comitê Central do PCUS Oleg Shenin para a conspiração.
Quando Kryuchkov reclamou da crescente instabilidade da União Soviética ao Congresso dos Deputados do Povo, Gorbatchov tentou apaziguá-lo emitindo um decreto presidencial aumentando os poderes da KGB e nomeando Pugo para o Gabinete como Ministro do Interior. O secretário de Relações Exteriores, Eduard Shevardnadze, renunciou em protesto e rejeitou uma oferta de nomeação como vice-presidente, alertando que "uma ditadura está chegando". Gorbatchov foi forçado a nomear Yanayev em seu lugar.
A partir dos eventos de Janeiro na Lituânia, os membros do Gabinete de Gorbatchov esperavam que ele pudesse ser persuadido a declarar o estado de emergência e "restaurar a ordem", e formaram o Comitê Estatal sobre o Estado de Emergência (GKChP).
Em 17 Em junho de 1991, o primeiro-ministro soviético Pavlov solicitou poderes extraordinários ao Soviete Supremo. Vários dias depois, o prefeito de Moscou, Gavriil Popov, informou ao embaixador dos EUA na União Soviética, Jack F. Matlock Jr., que um golpe contra Gorbatchov estava sendo planejado. Quando Matlock tentou avisá-lo, Gorbatchov assumiu falsamente que o seu próprio Gabinete não estava envolvido e subestimou o risco de um golpe. Gorbatchov reverteu o pedido de Pavlov por mais poderes e disse brincando ao seu gabinete: "O golpe acabou", permanecendo alheio aos seus planos.
Em 23 Em Julho de 1991, vários funcionários do partido e literatos publicaram um artigo no jornal de linha dura Sovetskaya Rossiya, intitulado "Uma Palavra ao Povo", que apelava a uma acção decisiva para evitar a calamidade.
Seis dias depois, em 29 de julho, Gorbatchov, o presidente russo Boris Iéltsin e o presidente cazaque Nursultan Nazarbayev discutiram a possibilidade de substituir os linha-dura como Pavlov, Yazov, Kryuchkov e Pugo por figuras mais liberais, com Nazarbayev como primeiro-ministro (no lugar de Pavlov). Kryuchkov, que havia colocado Gorbatchov sob estreita vigilância como Sujeito 110 vários meses antes, acabou descobrindo a conversa por meio de um grampo eletrônico instalado pelo guarda-costas de Gorbatchov, Vladimir Medvedev. Iéltsin também se preparou para um golpe estabelecendo um comitê secreto de defesa, ordenando que os comandos militares e da KGB se alinhassem com as autoridades da RSFSR e estabelecendo um "governo de reserva" em Sverdlovsk sob o vice-primeiro-ministro Oleg Lobov.