Telefone celular (no português brasileiro), telefone móvel (no português europeu), telemóvel (no português europeu) ou simplesmente celular (no português brasileiro), é um telefone portátil que pode fazer e receber chamadas através de um link de radiofrequência enquanto o usuário está se movendo dentro de uma área de serviço telefônico, em oposição a um telefone fixo (telefone fixo). A ligação de radiofrequência estabelece uma conexão com os sistemas de comutação de uma operadora de telefonia móvel, que fornece acesso à rede telefônica pública comutada (PSTN).
Os serviços telefônicos móveis modernos usam uma arquitetura de rede celular e, portanto, são chamados de telefones "celulares". Além da telefonia, os telefones celulares digitais suportam uma variedade de outros serviços, como mensagens de texto, mensagens multimídia, e-mail, acesso à Internet (via LTE, 5G NR ou Wi-Fi), comunicações sem fio de curto alcance (infravermelho, Bluetooth), acesso via satélite (navegação, conectividade de mensagens), aplicativos empresariais, pagamentos (via NFC), reprodução e streaming de multimídia (rádio, televisão), fotografia digital e videogames. Os telefones celulares que oferecem apenas recursos básicos são conhecidos como feature phones; telefones celulares que oferecem recursos de computação bastante avançados são chamados de smartphones.
O primeiro telefone celular portátil foi demonstrado por Martin Cooper da Motorola na cidade de Nova York em 3 de abril de 1973, usando um aparelho pesando cerca de 2 quilogramas. Em 1979, a Nippon Telegraph and Telephone (NTT) lançou a primeira rede celular do mundo no Japão. Em 1983, o DynaTAC 8000x foi o primeiro telefone móvel portátil disponível comercialmente. De 1983 a 2014, as assinaturas mundiais de telefonia móvel cresceram para mais de 7 bilhões; um para cada pessoa na Terra. No primeiro trimestre de 2016, os principais desenvolvedores de smartphones em todo o mundo foram Samsung, Apple e Huawei; as vendas de smartphones representaram 78% do total de vendas de telefones celulares. Para feature phones, as marcas que mais vendiam em 2016 eram Samsung, Nokia e Alcatel.
Os telefones celulares são considerados uma importante invenção humana, pois são uma das peças de tecnologia de consumo mais utilizadas e vendidas. O crescimento da popularidade tem sido rápido em alguns lugares, por exemplo, no Reino Unido, o número total de telemóveis ultrapassou o número de casas em 1999. Hoje, os telemóveis são onipresentes a nível mundial e em quase metade dos países do mundo, mais de 90% da população possui pelo menos um aparelho do tipo.
Um serviço de radiotelefonia móvel portátil foi concebido nos estágios iniciais da engenharia de rádio. Em 1917, o inventor finlandês Eric Tigerstedt registrou uma patente para um "telefone dobrável de bolso com um microfone de carbono muito fino". Os primeiros predecessores dos telefones celulares incluíam comunicações de rádio analógicas de navios e trens. A corrida para criar dispositivos telefônicos verdadeiramente portáteis começou após a Segunda Guerra Mundial, com desenvolvimentos ocorrendo em muitos países. Os avanços na telefonia móvel foram rastreados em "gerações" sucessivas, começando com os primeiros serviços da geração zero (0G), que não eram celulares, suportavam algumas chamadas simultâneas e eram muito caros.
O primeiro telefone celular portátil foi demonstrado por John F. Mitchell e Martin Cooper da Motorola em 1973, usando um aparelho pesando 2 quilogramas. A primeira rede celular automatizada comercial (1G) analógica foi lançada no Japão pela Nippon Telegraph and Telephone em 1979 seguida em 1981 pelo lançamento simultâneo do sistema Nordic Mobile Telephone (NMT) na Dinamarca, Finlândia, Noruega e Suécia. Vários outros países seguiram o exemplo no início e meados da década de 1980. Esses sistemas de primeira geração (1G) poderiam suportar muito mais chamadas simultâneas, mas ainda usavam tecnologia celular analógica. Em 1983, o DynaTAC 8000x foi o primeiro telefone móvel portátil disponível comercialmente.
Em 1991, a tecnologia celular digital de segunda geração (2G) foi lançada na Finlândia pela Radiolinja no padrão GSM. Isto provocou concorrência no secor, à medida que os novos operadores desafiavam os operadores de rede 1G existentes. O padrão GSM é uma iniciativa europeia expressa na CEPT ("Conférence Européenne des Postes et Telecommunications", Conferência Europeia de Correios e Telecomunicações). A cooperação franco-alemã em I&D demonstrou a viabilidade técnica e, em 1987, foi assinado um memorando de entendimento entre 13 países europeus que concordaram em lançar um serviço comercial até 1991. A primeira versão do padrão GSM tinha 6.000 páginas. Em 2018, o Instituto de Engenheiros Eletricistas e Eletrônicos e a Sociedade Real de Edimburgo concederam a Thomas Haug e Philippe Dupuis a medalha James Clerk Maxwell por suas contribuições para o primeiro padrão de telefonia móvel digital.
Em 2001, a terceira geração (3G) foi lançada no Japão pela NTT DoCoMo no padrão WCDMA. Isto foi seguido por melhorias 3,5G ou 3G+ baseadas na família de acesso a pacotes de alta velocidade (HSPA), permitindo que as redes UMTS tenham maior velocidade e capacidade de transferência de dados. O 3G é capaz de fornecer acesso de banda larga móvel de vários Mbit/s para smartphones e modems móveis em laptops. Isso garante que ele possa ser aplicado ao acesso à Internet móvel, VoIP, chamadas de vídeo e ao envio de grandes mensagens de e-mail, bem como à exibição de vídeos, normalmente em qualidade de definição padrão.
Em 2009, tornou-se claro que, em algum momento, as redes 3G seriam sobrecarregadas pelo crescimento de aplicações com uso intensivo de largura de banda, como streaming de mídia. Consequentemente, a indústria começou a procurar tecnologias de quarta geração (4G) optimizadas para dados, com a promessa de melhorias de velocidade até dez vezes superiores às tecnologias 3G existentes. O primeiro serviço LTE disponível publicamente foi lançado na Escandinávia pela TeliaSonera em 2009. Na década de 2010, a tecnologia 4G encontrou diversas aplicações em vários setores, demonstrando sua versatilidade no fornecimento de comunicação sem fio de alta velocidade, como banda larga móvel, internet das coisas (IoT), acesso fixo sem fio e streaming multimídia (incluindo música, vídeo, rádio e televisão).
A implantação de redes celulares de quinta geração (5G) começou em todo o mundo em 2019. O termo "5G" foi originalmente usado em trabalhos de pesquisa e projetos para denotar a próxima grande fase nos padrões de telecomunicações móveis além dos padrões 4G/IMT-Advanced. O 3GPP define 5G como qualquer sistema que adere ao padrão 5G NR (5G New Radio). O 5G pode ser implementado em ondas milimétricas de banda baixa, banda média ou banda alta, com velocidades de download que podem atingir a faixa de gigabit por segundo (Gbit/s), visando uma latência de rede de 1 ms. Essa capacidade de resposta quase em tempo real e o melhor desempenho geral dos dados são cruciais para aplicações como jogos online, realidade aumentada e virtual, veículos autônomos, IoT e serviços críticos de comunicação.
Os smartphones possuem vários recursos distintivos. A União Internacional de Telecomunicações mede aqueles com conexão à Internet, que chama de assinaturas ativas de banda larga móvel (que também inclui tablets e outros aparelhos eletrônicos do tipo). Cerca de 75% da ]]população mundial eram usuários de smartphones em 2020.
Feature phone é um termo normalmente usado como um retrônimo para descrever telefones celulares com recursos limitados, em contraste com um smartphone moderno. Os feature phones normalmente oferecem funcionalidade de chamadas de voz e mensagens de texto, além de recursos básicos de multimídia e Internet e outros serviços oferecidos pelo provedor de serviços sem fio do usuário. Possuem funções adicionais além de um telefone celular básico, que só é capaz de fazer chamadas de voz e enviar mensagens de texto.
Uma unidade central de processamento (CPU), o processador dos telefones. A CPU é um microprocessador fabricado em um chip de circuito integrado (IC) de óxido metálico-semicondutor (MOS).