O Taishō (大正天皇; 31 de agosto de 1879 – 25 de dezembro de 1926) foi o Imperador do Japão, tendo reinado de 1912, quando sucedeu seu pai, o imperador Meiji, até a sua morte. Ao assumir o poder, iniciou-se o Período Taishō. Seu nome pessoal era Yoshihito (嘉仁).
Como todos os outros imperadores japoneses, desde a sua morte foi conhecido por um nome póstumo que, de acordo com uma prática que remonta a 1912, é o nome da era coincidente com o seu reinado. Após a sua morte Yoshihito passou a ser conhecido por Taisho. Em 1921, por problemas de saúde, ele teve de ceder a regência a seu filho mais velho, Hirohito.
O príncipe Yoshihito nasceu no Palácio Aoyama, em Tóquio, filho do Imperador Meiji e da Dama de companhia Yanagiwara Naruko. Como era uma prática comum na época, a Imperatriz Shōken, foi oficialmente considerada como sua mãe. Ele recebeu o nome de Yoshihito Shinno pessoais e o título Haru-no-Miya do imperador em 6 de Setembro de 1879.
Os seus irmãos morreram na infância e ele também era doente.
O Príncipe Yoshihito contraiu meningite três semanas depois do seu nascimento, deixando-o frágil tanto física como mentalmente. (Existiram também rumores de que foi vítima de envenenamento por chumbo, supostamente a partir da maquilagem usada pela sua ama de leite)
Como era prática nesse tempo, o Príncipe Yoshihito foi educado pelo Príncipe Nakayama Tadayasu, em cuja casa viveu até aos 7 anos de idade. O Príncipe Nakayama também tinha criado o Imperador Meiji quando criança.
A partir de Março de 1885 o Príncipe Yoshihito mudou-se para o Palácio Aoyama, onde recebia de manhã, lições de Leitura, Escrita, Aritmética e Moral, e à tarde Desporto, mas o progresso era lento devido à fraca saúde do Príncipe e às febres frequentes. A partir de 1886 passou a ser ensinado, conjuntamente com colegas selecionados do ōke e oficiais de alta patente, kazoku numa escola especial, a Gogakumonsho, dentro do Palácio de Aoyama.
Foi oficialmente declarado herdeiro aparente em 31 de Agosto de 1887, e teve uma investidura formal como príncipe herdeiro em 3 de Novembro de 1888. Enquanto príncipe herdeiro, era conhecido como Tōgu (東宮).
Em Setembro de 1887 o Príncipe entrou no Departamento elementar da escola de Gakushuin, mas devido aos seus problemas de saúde, interrompia muitas vezes os seus estudos. Passou a maior parte da sua juventude à beira-mar, nos Chalets imperiais de Hayama e Numazu por razões de saúde.
Apesar de mostrar capacidades em algumas áreas tais como Equitação, ele demonstrou ser bastante limitado em áreas que requeriam elevado nível intelectual. O Príncipe foi retirado de Gakushuin antes de terminar o curso secundário em 1894. No entanto, ele revelou ter alguma aptidão para línguas e continuou a ter lições de Francês, Chinês e História através de professores privados no Palácio de Akasaka; O Imperador Meiji conferiu ao Príncipe Takehito a responsabilidade de cuidar do Príncipe Yoshihito e os dois se tornaram amigos.
A partir de 1898 e por insistência de Itō Hirobumi, o Príncipe começou a assistir às sessões da Câmara dos Pares da Dieta Japonesa como uma maneira de aprender as preocupações econômicas e militares do país. No mesmo ano ele concedeu as primeiras recepções oficiais a diplomatas estrangeiros, a quem cumprimentava e com quem conversava. O seu interesse pela cultura ocidental e a tendência de incluir palavras francesas nas conversas eram um motivo de irritação para o Imperador Meiji.
Em Outubro de 1898, o Príncipe viajou pelo Japão, visitando Kobe, Hiroshima e Etajima, visitando locais ligados à Marinha Imperial Japonesa. Em 1899 realizou nova visita a Kyūshū, visitando edifícios governamentais, escolas e fábricas como as de Fukuoka e os estaleiros da Mitsubishi em Nagasaki.
Em 10 de maio de 1900, o Príncipe Yoshihito casou com Kujō Sadako (A futura Imperatriz Teimei), filha do Príncipe Kujō Michitaka, chefe dos cinco principais ramos do Clã Fujiwara.
A Esposa tinha sido cuidadosamente escolhida pelo Imperador Meiji pela sua inteligência, boa disposição e dignidade - para complementar o Príncipe Yoshihito nas áreas em que era deficiente.
O Palácio de Akasaka foi construído entre 1899 e 1909 em estilo Rococó para servir de residência ao Príncipe Imperial. O Príncipe e a Princesa tiveram os seguintes filhos:
Hirohito (迪宮裕仁親王, Michi-no-miya Hirohito-shinnō; (29 de Abril de 1901 – 7 de Janeiro de 1989)); O futuro Imperador Shōwa;
Príncipe Chichibu (淳宮雍仁親王, Atsu-no-miya Yasuhito-shinnō; (25 de Junho de 1902 – 4 de Janeiro de 1953));
Príncipe Takamatsu (光宮宣仁親王, Teru-no-miya Nobuhito-shinnō; (1 de Março de 1905 – 3 de Fevereiro de 1987));