Sylvia May Laura Syms OBE (6 de janeiro de 1934 – 27 de janeiro de 2023) foi uma atriz inglesa de teatro e cinema. Seus papéis mais conhecidos no cinema incluem My Teenage Daughter (1956), Woman in a Dressing Gown (1957), pelo qual foi indicada ao BAFTA Award, Ice Cold in Alex (1958), No Trees in the Street (1959), Victim (1961) e The Tamarind Seed (1974).
Conhecida como a "Grande Dama do Cinema Britânico", Syms foi uma atriz importante em filmes de meados da década de 1950 até meados da década de 1960, geralmente em filmes ingleses rígidos, em oposição a dramas de realismo de pia de cozinha, antes de se tornar mais uma atriz coadjuvante em papéis de cinema e televisão. Na televisão, ela era conhecida por seu papel recorrente como costureira Olive Woodhouse na soap opera da BBC EastEnders. Ela também foi uma notável atriz de teatro.
Syms interpretou a Rainha Elizabeth, a Rainha Mãe, na cinebiografia de 2006, A Rainha.
Syms nasceu em Woolwich, Londres, Inglaterra, em 6 de janeiro de 1934, filha de Daisy (nascida Hale) e Edwin Syms, sindicalista e funcionário público. Com a eclosão da Segunda Guerra Mundial, Syms foi evacuada para Kent e posteriormente para Monmouthshire. Ela cresceu em Well Hall, Eltham.
Quando Syms tinha 12 anos, sua mãe morreu de tumor cerebral. Aos 16 anos, ela sofreu um colapso nervoso e pensou em tirar a própria vida até a intervenção da madrasta. Syms foi educada em escolas de conventos antes de decidir se tornar atriz e frequentar a Royal Academy of Dramatic Art, graduando-se em 1954. Mais tarde, ela serviu no conselho da RADA.
A carreira de Syms começou no teatro de repertório em Eastbourne e Bath. Ela fez sua estreia no West End em The Apple Cart com Noël Coward.
Syms apareceu em uma peça de TV The Romantic Young Lady. Isto levou a duas ofertas, uma para fazer um filme para Herbert Wilcox, My Teenage Daughter, outra para assinar um contrato de longo prazo com a Associated British. Ela aceitou ambas. Em My Teenage Daughter (1956), Syms interpretou a filha problemática de Anna Neagle. O filme fez sucesso de bilheteria britânica.
Para a Associated British ela fez No Time for Tears e depois apareceu em The Birthday Present. Syms teve o terceiro papel principal em Woman in a Dressing Gown do diretor J. Lee Thompson, que foi muito popular. Ela então fez o filme da Guerra Civil Inglesa, The Moonraker e o filme de guerra Ice Cold in Alex, também dirigido por Thompson. No início de 1958 ela fez um terceiro filme para Thompson, No Trees in the Street. Ela anunciou que faria sua primeira comédia nas telas, The Light Blue. Este se tornou Bachelor of Hearts. Em março de 1959, ela foi eleita a atriz de cinema do Variety Club de 1958.
Em 1959, Syms apareceu no filme Expresso Bongo como Maisie King, ao lado de Cliff Richard. Ela contracenou com Dirk Bogarde no filme Victim, de 1961, como a esposa de um advogado que é homossexual enrustido. Acredita-se que o filme tenha ampliado o debate que levou à descriminalização dos atos homossexuais em privado no Reino Unido.
Syms fez Ferry to Hong Kong, The World of Suzie Wong e Conspiracy of Hearts.
Syms viajou para a Irlanda para contracenar com Patrick McGoohan como a esposa de um homem condenado em The Quare Fellow.
Ela interpretou a esposa de Tony Hancock em The Punch and Judy Man. O filme também contou com a participação de seu sobrinho, Nick Webb. Em 1963, ela rescindiu seu contrato com a Associated British, que até então lhe garantia £ 10.000 por ano, mas que ela considerava muito restritivo. Ela apareceu em East of Sudan. Em 1965 ela apareceu no palco em Dual Marriageway.
Outras comédias se seguiram, como The Big Job (1965) com Sid James e Bat Out of Hell (1967), mas foi pelo drama que ela ganhou aclamação, incluindo The Tamarind Seed (1974) com Julie Andrews e Omar Sharif, pela qual ela foi indicada ao BAFTA Award.
Em 1970, Syms mudou de direção interpretando Beatrice ao lado de Benedick de Julian Glover em uma produção de Muito Barulho por Nada de William Shakespeare. A produção da Prospect Theatre Company, dirigida por Tony Richardson, foi apresentada pela primeira vez no Festival Internacional de Edimburgo e posteriormente fez uma turnê pelo Reino Unido.
Syms apareceu na comédia de TV entre marido e mulher My Good Woman de 1972 a 1974 e no programa semanal da BBC Movie Quiz como um dos dois capitães de equipe.
Em 1975, Syms chefiou o júri do 25º Festival Internacional de Cinema de Berlim.
Em 1989, Syms estrelou a história de Doctor Who, Ghost Light. Pouco depois do fim do mandato da primeira-ministra britânica Margaret Thatcher em 1990, Syms a retratou em Thatcher: The Final Days (1991), um telefilme de Granada para a ITV, que dramatiza os acontecimentos em torno da remoção de Thatcher do poder, papel que ela recriou para o palco. De 2000 a 2003, ela interpretou Marion Riley na comédia dramática da ITV At Home with the Braithwaites. Ela também participou do seriado The Jury (2002) e no mesmo ano contribuiu com o Soneto 142 para a coletânea When Love Speaks.
Para a cinebiografia de Stephen Frears, A Rainha (2006), Syms foi escalada como a Rainha Elizabeth, a Rainha Mãe. Ela também apareceu em The Poseidon Adventure (2005), um telefilme americano que foi um remake solto do longa-metragem de 1972. Syms também começou a produzir e dirigir.