Sylvester Gardenzio Stallone (Nova Iorque, 6 de julho de 1946) é um ator, roteirista e diretor norte-americano, conhecido por seus papéis em filmes de ação de Hollywood. Dois de seus notáveis personagens são o boxeador Rocky Balboa e o soldado John Rambo. As franquias Rocky e Rambo, juntamente com vários outros filmes, reforçaram a sua reputação como ator e renderam boas bilheterias.
O filme Rocky que foi escrito e estrelado por Stallone foi introduzido no National Film Registry assim como no Museu Smithsonian. Stallone usou a frente da entrada para o Museu de Arte de Filadélfia na série Rocky, o que levou a área a ser apelidada de degraus de Rocky. A Filadélfia tem uma estátua do personagem Rocky colocada permanentemente perto do museu, do lado direito antes dos degraus. Foi anunciado em 7 de dezembro de 2010 que Stallone tinha sido votado no International Boxing Hall of Fame. O ator é irmão do cantor Frank Stallone, com quem fez parceria em alguns filmes.
Sylvester Gardenzio Stallone nasceu em Nova Iorque, filho mais velho de Frank Stallone Sr., um cabeleireiro, e Jackie Stallone (nascida Jacqueline Labofish), uma astróloga, ex-dançarina e promotora de wrestling para mulheres. Seu irmão mais novo é o ator e músico Frank Stallone. O pai de Stallone nasceu em Gioia del Colle, na região da Puglia, Itália, e emigrou para os Estados Unidos quando criança. A mãe de Stallone tem ascendência metade ucraniana e metade francesa.
Sua mãe sofreu complicações durante o parto, o que obrigou os obstetras a usarem dois pares de fórceps durante seu nascimento. O uso indevido destes instrumentos causaram acidentalmente um corte em um nervo, causando uma paralisia em partes do rosto de Stallone. Como resultado, o lado inferior esquerdo do seu rosto está paralisado, incluindo partes de seu lábio, língua e queixo.
Stallone foi batizado e criado como católico. Ele passou seus primeiros cinco anos em Hell's Kitchen, saltando entre lares adotivos, enquanto seus pais enfrentavam um casamento conturbado.
Seu pai, um esteticista, levou a família para Washington D.C., onde abriu uma escola de beleza. Sua mãe abriu um ginásio de mulheres chamado Barbella em 1954. Seus pais se divorciaram quando ele tinha nove anos, e ele acabou vivendo com a mãe. Ele frequentou a Notre Dame Academy e Lincoln High School, em Filadélfia e também a Academia Militar Charlotte Hall, antes de frequentar Miami Dade College.
Stallone teve seu primeiro papel no filme pornográfico The Party at Kitty and Stud's (1970), sendo pago 200 dólares por cada dois dias de trabalho. Stallone explicou mais tarde que tinha feito o filme sob desespero, após ter sido despejado de seu apartamento e ficado sem onde morar por vários dias. Também disse que dormiu três semanas na estação de ônibus Port Authority, em Nova Iorque, até ter visto o anúncio de elenco para o filme. Em suas palavras, "era fazer aquele filme ou roubar alguém, porque eu estava no fim de minhas forças".
O filme foi relançado anos mais tarde com o título de Italian Stallion (Garanhão Italiano), a fim de lucrar com a nova fama que Stallone encontrou (o novo título foi tirado do apelido do personagem Rocky).
Stallone também estrelou a erótica peça teatral Score, que teve 23 apresentações no Teatro Martinica, de 28 de outubro a 15 de novembro de 1971. Essa peça foi transformada em filme por Radley Metzger, mas Stallone não atuou.
Primeiros papéis no cinema, 1970–1975
Em 1970, Stallone atuou no filme No Place to Hide, que foi cortado e retitulado para Rebel, a segunda versão com Stallone como sua estrela. O mesmo filme, em 1990, foi reeditado a partir de cenas cortadas do filme original e filmagens recentes, transformando-se em uma paródia intitulada A Man Called… Rainbo.
Novamente estrelado por Stallone, a autoparódia foi dirigida por David Casci e produzida por Jeffrey Hilton. A Man Called… Rainbo ganhou Silver Awards no Chicago International Film Festival e no Worldfest — Houston, e foi destaque na Entertainment Tonight, juntamente a sua estrela, Sylvester Stallone. Ele recebeu um sinal de positivo em Siskel & Ebert, e foi recomendado por Michael Medved no popular show de revisão de filmes, Sneak Previews.
Outros papéis, em seu início de carreira no cinema, foram inexpressivos, incluindo breves aparições sem créditos, Bananas (1971), de Woody Allen, fazendo o papel de um bandido de metrô; no thriller psicológico Klute (1971), como um dançarino em um clube; e no The Prisoner of Second Avenue (1975) de Jack Lemmon, como um jovem. No filme de Lemmon, o personagem de Jack Lemmon persegue, derruba, e agarra Stallone, pensando que o personagem de Stallone é um batedor de carteiras.
Ele fez o seu segundo papel de protagonista em The Lords of Flatbush (1974). Em 1975, interpretou papéis secundários em Farewell, My Lovely; Capone, e Death Race 2000. Ele fez aparições como convidado nas séries de televisão Police Story e Kojak.
Stallone casou e foi levando a vida, mas chegou a um ponto em que estava tão pobre, que roubou as poucas joias de sua mulher e as vendeu. As coisas ficaram tão ruins que acabou morando na rua. O fundo do poço chegou quando teve de vender seu cachorro chamado Butkus (em homenagem a Dick Butkus), da raça bulmastife, de mais de 60 kg, em uma loja de bebidas a um estranho qualquer, pois não tinha dinheiro para alimentá-lo mais. E o vendeu por quarenta dólares.
Duas semanas depois, viu uma luta de boxe entre Muhammad Ali e Chuck Wepner, e essa luta o inspirou a escrever o roteiro de Rocky. Ele escreveu o roteiro durante vinte horas seguidas e tentou vendê-lo e recebeu a oferta de 125 mil dólares, mas tinha apenas um pedido. Ele queria estrelar o filme como o personagem principal, Rocky, mas o estúdio disse não. Depois de algumas semanas o estúdio o ofereceu 250 mil dólares, ele recusou, então ofereceram 350 mil, e ele ainda recusou. Queriam o seu filme mas não o queriam. Ele disse "eu tenho de estar nesse filme". Depois de um tempo, o estúdio concordou lhe dar 35 mil dólares pelo roteiro e o deixaram estrelar o filme.
A primeira coisa que Stallone fez com o dinheiro foi comprar seu cachorro de volta. Ele ficou parado na loja 3 dias até que o homem voltasse com seu cachorro. O homem se recusou a vendê-lo mesmo por cem dólares, Stallone então ofereceu quinhentos, e ele recusou. Ele então ofereceu mil. Finalmente, Stallone desembolsou quinze mil dólares pelo mesmo cachorro que vendera por quarenta. Butkus apareceu no filme Rocky como o cachorro do personagem principal.
Rocky foi lançado em 1976, e recebeu dez indicações ao Óscar, incluindo o de Melhor Ator e Melhor Roteiro Original, nomeações para Stallone. O filme acabou por vencer o Óscar de Melhor Filme, Melhor Diretor, e Melhor Edição.