Louis "Studs" Terkel (16 de maio de 1912 – 31 de outubro de 2008) foi um escritor, historiador, ator e radialista norte-americano. Ele recebeu o Prêmio Pulitzer de Não Ficção Geral em 1985 por The Good War e é mais lembrado por suas histórias orais de americanos comuns e por apresentar um programa de rádio de longa data em Chicago.
Terkel nasceu em Nova Iorque filho de imigrantes judeus russos, Samuel Terkel, um alfaiate, e Anna (Annie) Finkel, uma costureira. Aos oito anos de idade, mudou-se com sua família para Chicago, Illinois, onde passou a maior parte de sua vida. Ele teve dois irmãos, Meyer (1905–1958) and Ben (1907–1965). Ele frequentou a McKinley High School.
De 1926 a 1936, seus pais administraram uma pensão chamada Wells-Grand Hotel, que também servia como ponto de encontro para pessoas de todas as origens sociais. Terkel creditava sua compreensão da humanidade e da interação social aos inquilinos e visitantes que se reuniam no saguão do hotel e às pessoas que se congregavam na vizinha Bughouse Square.
Em 1939, ele se casou com Ida Goldberg (1912–1999), e o casal teve um filho. Embora tenha recebido seu diploma de graduação em 1932 e o título de J.D. pela Universidade de Chicago em 1934 (sendo admitido na Ordem dos Advogados de Illinois no ano seguinte), ele decidiu que, em vez de exercer a advocacia, queria ser porteiro em um hotel e, logo em seguida, juntou-se a um grupo de teatro.
Sendo um militante da esquerda política, Terkel ingressou no Federal Writers' Project da Works Progress Administration, trabalhando em radiodifusão, exercendo atividades que variavam desde dublar produções de radionovelas e anunciar notícias e esportes até apresentar programas de música gravada e escrever roteiros e anúncios de rádio. No final da década de 1940, ele dublou personagens na série Destination Freedom da WMAQ, escrita por Richard Durham. Seu próprio e conhecido programa de rádio, intitulado The Studs Terkel Program, foi ao ar na rádio 98.7 WFMT de Chicago entre 1952 e 1997. O programa de uma hora de duração era transmitido todos os dias úteis durante esses 45 anos. Nesse programa, ele entrevistou convidados tão diversos quanto Martin Luther King Jr., Leonard Bernstein, Mort Sahl, Bob Dylan, Alexander Frey, Dorothy Parker, Tennessee Williams, Jean Shepherd, Alan Watts, Frank Zappa e Big Bill Broonzy.
No final dos anos 1940 e início dos anos 1950, Terkel também foi o personagem central de Studs' Place, um drama televisivo sem roteiro sobre o proprietário de uma lanchonete barata em Chicago, por onde passavam muitas pessoas famosas e personagens interessantes. Este programa, o Zoo Parade de Marlin Perkins, Garroway at Large e o programa infantil Kukla, Fran and Ollie são amplamente considerados exemplos canônicos da Escola de Televisão de Chicago.
Terkel publicou seu primeiro livro, Giants of Jazz, em 1956. Ele o seguiu em 1967 com sua primeira coletânea de histórias orais, Division Street: America, com 70 pessoas conversando sobre o efeito na alma humana de se viver em uma metrópole americana.
Ele também atuou como um ilustre pesquisador residente no Museum de História de Chicago. Ele apareceu no filme Eight Men Out, baseado no Escândalo do Black Sox, no qual interpretou o repórter de jornal Hugh Fullerton, que tenta descobrir os planos dos jogadores do White Sox para entregar a Série Mundial de 1919. Terkel achou particularmente divertido interpretar esse papel, pois era um grande torcedor do Chicago White Sox (bem como um crítico vocal da liga principal de beisebol durante a greve de beisebol de 1994) e fez um emocionante discurso de felicitações à organização do White Sox após o título da Série Mundial de 2005 durante uma entrevista na televisão.
Terkel recebeu seu apelido enquanto atuava em uma peça com outra pessoa chamada Louis. Para não confundir os dois, o diretor da produção deu a Terkel o apelido de Studs, em homenagem ao personagem fictício sobre quem Terkel estava lendo na época — Studs Lonigan, da trilogia de James T. Farrell.
Terkel foi aclamado por seus esforços para preservar a história oral americana. Seu livro de 1985, "The Good War": An Oral History of World War Two, que detalhava relatos de pessoas comuns sobre o envolvimento do país na Segunda Guerra Mundial, ganhou o Prêmio Pulitzer. Para Hard Times: An Oral History of the Great Depression, Terkel reuniu lembranças da Grande Depressão que abrangeram todo o espectro socioeconômico, desde os Okies até detentos e pessoas ricas. Seu livro de 1974, Working, no qual (como refletido por seu subtítulo) Pessoas Falam Sobre o Que Fazem o Dia Todo e Como se Sentem Sobre o Que Fazem, também foi altamente aclamado. Working foi transformado em um musical da Broadway de mesmo título de curta duração em 1978 e foi transmitido pela PBS em 1982. In 1995, ele recebeu o prêmio "Making History Award" do Museum de História de Chicago por Distinção em Jornalismo e Comunicações. Em 1997, Terkel foi eleito membro da Academia Americana de Artes e Letras. Dois anos depois, ele recebeu o Prêmio George Polk de Carreira em 1999.
Em 2004, Terkel recebeu o Prêmio Elijah Parish Lovejoy, bem como o título honorário de Doutor em Leis pela Colby College. Em agosto de 2005, Terkel foi submetido a uma cirurgia bem-sucedida de coração aberto. Aos 93 anos, ele foi uma das pessoas mais velhas a se submeter a esse tipo de cirurgia, e os médicos relataram que sua recuperação foi notável para alguém de idade tão avançada. Terkel fumou dois charutos por dia até 2004.
Em 22 de maio de 2006, Terkel, juntamente com outros autores da ação, incluindo Quentin Young, moveu um processo no tribunal distrital federal contra a AT&T Inc., para impedir que a operadora de telecomunicações fornecesse registros telefônicos de clientes para a Agência de Segurança Nacional sem uma ordem judicial.Citação: Tendo entrado para a lista negra e sido impedido de trabalhar na televisão durante a era de Joe McCarthy, conheço o dano que o governo causa ao usar corporações privadas para invadir a vida de americanos inocentes. Quando o governo usa as empresas de telefonia para criar bancos de dados massivos de todas as nossas chamadas telefônicas, ele vai longe demais.O processo foi rejeitado pelo juiz Matthew F. Kennelly em 26 de julho de 2006. O juiz Kennelly citou o "privilégio de segredos de Estado", criado para proteger o governo de sofrer danos por meio de processos judiciais.
Em uma entrevista ao The Guardian em comemoração ao seu 95.º aniversário, Terkel discutiu seu próprio "gosto musical diversificado e idiossincrático, de Bob Dylan a Alexander Frey, de Louis Armstrong a Woody Guthrie".
Terkel publicou uma nova memória pessoal intitulada Touch and Go no outono de 2007.
Terkel descrevia a si mesmo como um agnóstico, o que ele definiu brincando como "um ateu covarde" durante uma entrevista em 2004 com Krista Tippett no programa Speaking of Faith da American Public Media.
Uma de suas últimas entrevistas foi para o documentário Soul of a People no Smithsonian Channel. Ele falou sobre sua participação na Works Progress Administration.
Em sua última aparição pública, em 2007, Terkel disse que estava "ainda em contato — mas pronto para partir". Ele deu uma de suas últimas entrevistas no programa HARDtalk da BBC em 4 de fevereiro de 2008. Ele falou sobre a iminente eleição de Barack Obama como Presidente os Estados Unidos e ofereceu-lhe alguns conselhos, em outubro de 2008.
Terkel morreu em sua casa em Chicago na sexta-feira, 31 de outubro de 2008, aos 96 anos de idade. Ele vinha sofrendo desde que sofrera uma queda em sua casa no início daquele mês.