Stephen J. Ditko, também conhecido como Steve Ditko (Johnstown, Pensilvânia, 2 de novembro de 1927 — 29 de junho de 2018), foi um desenhista e roteirista norte-americano que, em 10 de agosto de 1962, ao lado do editor e roteirista Stan Lee, criou o Homem-Aranha, o Doutor Estranho e a maioria dos coadjuvantes e vilões clássicos do Cabeça de Teia; se destacam Camaleão, Doutor Octopus, Duende Verde, Electro, Abutre, Mystério e Kraven, o Caçador.
Em 1966, Steve Ditko ingressou na antiga Charlton Comics e continuou a criar personagens que se tornariam famosos, como o Capitão Átomo e o Questão, com os direitos atualmente adquiridos pela DC Comics.
Na década de 1950, Ditko cursou desenho na Cartoonists and Illustrators School, em Nova York, e ilustrava revistas de terror e suspense — as narrativas eram adequadas ao seu estilo de criação.
Em 1968, criou o personagem Rastejante (The Creeper), além de Rapina e Columba (Hawk and Dove), para a DC. Na década de 1960, criou histórias para Charlton Comics, onde desenhava o Capitão Átomo e o Besouro Azul e, a partir de 1967, criou o herói mascarado Questão. Mais tarde, a Charlton seria comprada pela DC Comics.
Stephen John Ditko nasceu em 2 de novembro de 1927 em Johnstown, Pensilvânia, filho de americanos de primeira geração da descendência eslovaca. Seu pai, Stephen Ditko, era um talentoso mestre carpinteiro em uma usina siderúrgica, e sua mãe, Anna, era uma dona de casa. Steve Ditko era o segundo filho mais velho de uma família da classe operária e foi precedido pela irmã Anna Marie — seguido, de acordo com o censo de 1940, pelos irmãos Elizabeth e Patrick.
Inspirado pelo amor de seu pai pelas histórias em quadrinhos de jornal, em particular o Príncipe Valente de Hal Foster, Steve Ditko descobriu que seu interesse pelos quadrinhos em 1940, com a introdução do Batman e The Spirit de Will Eisner, surgido nos como Suplemento Dominical. Na escola secundária, Ditko participava de um grupo estudantil que criou modelos de aviões alemães de madeira para auxiliar aeronaves civis da Segunda Guerra Mundial.
Alistando-se no exército americano em 26 de outubro de 1945, Steve Ditko fez o serviço militar na Alemanha do pós-guerra, onde desenhou quadrinhos para um jornal do Exército.
Após sua saída do exército, Ditko soube que seu ídolo, Jerry Robinson, ensinava na Cartoonist and Illustrators School. Mudando-se lá em 1950, Steve se matriculou na escola de arte sob o G.I. Bill, e Robinson encontrou no jovem estudante "um árduo trabalhador que realmente se concentra em seu desenho" e alguém que "poderia tanto trabalhar bem com outros escritores, como escrever suas próprias histórias e criar seus próprios personagens". Jerry Robinson ajudou Ditko a adquirir uma bolsa para o ano seguinte. "Ele estava na minha classe por dois anos, quatro ou cinco dias por semana, cinco horas por noite, foi muito intenso." Robinson, que convidou artistas e editores para falar com sua classe, trouxe Stan Lee, o então editor dos anos 50 da Atlas Comics — atual Marvel Comics.
Ditko começou a ilustrar profissionalmente as histórias em quadrinhos no início de 1953, desenhando a história de ficção científica do escritor Bruce Hamilton "Stretching Things" para a Stanmor Publications, que vendeu a história para Ajax / Farrell, onde finalmente encontrou a publicação Fantastic Fears # 5 ( datado de fevereiro de 1954 ). O primeiro trabalho publicado por Ditko foi a sua segunda história profissional, o "Paper Romance" de seis páginas de Daring Love # 1 (outubro de 1953), publicado pela revista Key Gillmor Magazine.
Pouco depois, Ditko encontrou trabalho no estúdio dos célebres escritores-artistas Joe Simon e Jack Kirby, criadores do Capitão América e responsáveis por inovações da indústria. Começando como um finalista ( inker sometimes credited as the finisher or embellisher or tracer, Inker on backgrounds), Ditko estava trabalhando e aprendendo com Mort Meskin, artista que ele admirava há muito tempo. "Meskin foi fabuloso", lembrou Ditko uma vez. "Eu não podia acreditar na facilidade com que ele desenhava: composições fortes, lápis soltos, porém completos, detalhes sem confusão. O trabalho de assistente conhecido de Ditko inclui ajudar o Meskin a finalizar o trabalho do lápis de Jack Kirby do capitão 3-D # 1 (dezembro 1953) da Harvey Comics. Para sua terceira estória autoral publicada, Ditko desenhou e escreveu o livro de seis páginas "A Hole in His Head" em Black Magic vol. 4, # 3 (Dez. 1953), publicado por Crestwood Publications de Simon & Kirby impreso pela Prize Comics.
Ditko então começou uma longa associação com a editora Charlton Comics, junto com Derby, em Connecticut, uma divisão de baixo orçamento de uma empresa mais conhecida por revistas musicais. Começando com a capa de The Thing #12 (fevereiro de 1954) e a história de vampiro de oito páginas "Cinderella" naquela edição, Ditko continuaria a trabalhar intermitentemente para Charlton até o fim da companhia em 1986, produzindo ficção científica, horror e mistério , Além de co-criar o Capitão Atomo , com o escritor Joe Gill, em Space Adventures #33 (março de 1960). Começou um hiato com a companhia e os quadrinhos, em meados de 1954, quando contraiu a tuberculose e retornou à casa dos seus pais em Johnstown para recuperar-se.
Depois de se recuperar e voltar para Nova York no final de 1955, Ditko começou a desenhar para a Atlas Comics, o precursor dos anos 50 da Marvel Comics, começando com quatro páginas, onde haviam mudanças em Journey into Mystery #33 (Abril de 1956); Este conto de estreia seria reimpresso na Maldição da Maravilha do Estranho # 4 (março de 1994). Ditko continuaria a contribuir com um grande número de histórias, muitos considerados clássicos, para Strange Tales de Atlas / Marvel e as recém-lançadas Amazing Adventures, Strange Worlds, Tales of Suspense e Tales to Astonish, , Seguido de um ou dois thrillers ou histórias de ficção científica desenhados por Don Heck, Paul Reinman ou Joe Sinnott, todos encabeçados por um conto curto, surreal, às vezes auto-reflexivo feitos por Ditko e Stan Lee.
Essas histórias curtas de Lee-Ditko provaram ser tão populares que a Amazing Adventures, a partir da edição 7 (dezembro de 1961) foi reformatada para apresentar essas histórias exclusivamente, quando a foi rebatizada de Amazing Adult Fantasy - um nome destinado a refletir sua natureza mais "sofisticada", Como também o novo slogan "A revista que respeita a sua inteligência". Lee, em 2009, descreveu essas " tiras de preenchimento de cinco páginas que Steve e eu fizemos juntos ", originalmente " colocadas em qualquer um de nossos quadrinhos que tinham algumas páginas extras para preencher ", como " histórias de fantasia estranha que eu sonharia com terminações do tipo O. Henry." Dando um exemplo adiantado de o que seria sabido mais tarde como o "método de Marvel" da colaboração do escritor-artista, Lee disse, "tudo que eu tive que fazer era dar a Steve uma descrição de uma linha da trama e estaria e funcionando Ele pegaria os contornos esqueléticos que eu lhe dera e os transformaria em pequenas obras de arte clássicas que acabaram sendo muito mais legais do que eu sequer tinha esperado."
Depois de obter a permissão do editor Martin Goodman para criar um super-herói adolescente chamado Homem-Aranha, Stan Lee, inicialmente, se aproximou de Jack Kirby, seu principal parceiro criativo. Kirby contou a Lee sobre sua própria concepção de personagens dos anos 50, variando entre Aranha de Prata ou Homem- Aranha, na qual um garoto órfão encontra um anel mágico que lhe dá superpoderes. O historiador de quadrinhos Greg Theakston diz que Stan Lee e Jack Kirby "imediatamente sentaram-se para uma conferência". Lee, posteriormente, direcionou Kirby para dar forma para o Homem-Aranha e desenhar algumas páginas. Um ou dois dias depois, Jack Kirby mostrou a Stan Lee as primeiras seis páginas e, como Lee lembrava, "Eu odiava a maneira como ele estava fazendo isso. Não que ele fizesse mal — não era o personagem que eu queria; era muito heroico".