Stephen Hales (Bekesbourne, Kent, 17 de setembro de 1677 — Teddington, 4 de janeiro de 1761) foi um fisiologista, químico e inventor inglês.
Stephen Hales nasceu em Bekesbourne,Kent. Hales estudou o papel do ar e da água na manutenção da vida animal e vegetal. Deu precisas descrições dos movimentos da água nas plantas, e demonstrou que as plantas absorvem ar. Hales também é creditado com importantes desenvolvimentos no domínio da coleta de gases.
Conhecido como um pioneiro da fisiologia experimental, Hales mostrou que alguns reflexos são mediados pela medula espinhal.
Recebeu a Medalha Copley de 1739, "por seus experimentos em busca de medicamentos para dissolver cálculos renais, e conservantes para alimentos em longas viagens marítimas".
As contribuições de Hales à ciência foram muito amplas, das quais se compilam em quatro áreas de interesse: fisiologia vegetal, a química do ar, fisiologia animal e ventilação de espaço confinados. Sua principal obra foi Statical Essays, na qual o primeiro volume, Vegetable Staticks (1727), trata sobre fisiologia vegetal e a química do ar. Hales estudou a transpiração das plantas através de estimativas sobre as dimensões das folhas e raízes, as quais lhe permitiram definir a pressão radicular e, portanto, o fluxo de água no vegetal, o que precedia a teoria de coesão relacionada ao movimento da água (tensão superficial). Hales também pressupôs que a luz agia como fonte de energia para o crescimento das plantas e descreveu a entrada de ar em vegetais pelo tronco, folhas e raiz.
O segundo volume, Haemastaticks (1733), aborda a fisiologia animal. Hales realizou diversos experimentos relacionados ao sistema circulatório, como a medição da pressão sanguínea, observando que os fluidos animais se movem conforme as leis da hidráulica e leis da hidrostática, calculou a altura atingida pelo sangue quando um fino tudo era inserido nas artérias de animais. Hales completou ampla gamas de testes em diferentes animais e fez uma série de descobertas originais, aceitas como conhecimento comum. Como exemplo, observou que em animais maiores, como cavalos e bois, a pressão arterial é mais alta e o pulso mais lento do que em animais menores como cães e ovelhas.
Ainda avançando nas descobertas sobre a pressão arterial, observou os efeitos da hemorragia, incluindo o choque hemorrágico através da medição da pressão arterial, funções das válvulas mitral e válvula aórtica durante a sístole e a diástole e o desenvolvimento de moldes de cera do ventrículo do coração. Ainda observou que a pressão venosa é mais baixa que a pressão arterial e mais baixa que a pressão na veia cava.
Ademais Hales realizou análises da elasticidade das artérias durante as pulsações e definiu o atrito responsável pela resistência ao fluxo de sangue em pequenos vasos sanguíneos.
Os resultados foram obtidos graças à avaliação do comportamento de animais vivos e de uma série de moldes produzidos por Hales para os experimentos. Haemastaticks também descreve trabalhos não relacionados com o sangue, como as tentativas de dissolver cálculos com diversas substâncias, mas que resultou no desenvolvimento de um cateter de bexiga de duplo lúmen e na projeção de uma pinça para remoção de cálculos urinários, estudos sobre crescimento dos ossos, que demonstrou o crescimento do epifisário, uma placa de cartilagem encontrada na terminação de ossos longos em crianças e adolescentes. bem como dos reflexos espinhais em sapos, através do qual sugeriu que a eletricidade permitia aos nervos controlar a função muscular.
Como inventor, Hales desenvolveu ventiladores a fim de combater miasma em ambientes fechados. Seus ventiladores foram utilizados em grande escala em minas, navios, prisões e obtiveram sucesso em reduzir o número de doenças respiratórias.