Stephen Carroll Gostkowski (nascido em 28 de janeiro de 1984) é um jogador de futebol americano aposentado que jogava como Kicker na National Football League (NFL). Ele foi selecionado pelo New England Patriots na quarta rodada do Draft de 2006 e defendeu esse time até 2019.
Gostkowski, que jogou Futebol americano universitário e beisebol na Universidade de Memphis, é o jogador com mais chutes certos na história dos Patriots e, a partir do final da temporada de 2018, o terceiro com mais chutes certos na história da NFL. Ele também é um artilheiro consistente e prolífico: ele é apenas o segundo jogador na história da NFL a marcar 500 pontos em suas primeiras quatro temporadas, e o primeiro a marcar 1.000 pontos em suas oito primeiras temporadas na liga. Gostkowski também detém o recorde de maior média de pontos por jogo marcado ao longo de uma carreira (8,75 pontos por jogo a partir do final da temporada de 2015), e é o primeiro jogador desde a fusão AFL-NFL a liderar a liga em mais de duas temporadas consecutivas (2012–2015; ele também liderou a liga em pontuação em 2008). Em 2014, ele se tornou o jogador com mais pontos na história dos Patriots, superando Adam Vinatieri. A partir de 2016, ele também é o líder de todos os tempos dos Patriots em field goals, e detém o recorde da NFL para pontos extras consecutivos com 479 (523 incluindo pós-temporada).
Gostkowski se formou na Madison Central High School em Madison, Mississippi, em 2002. Enquanto esteve lá, ele jogava no time de futebol americano, beisebol e futebol (soccer) . Gostkowski detém o recorde escolar de field goal mais longo, um chute de 55 jardas. Seus colegas de equipe da Madison Central incluíram o atual executivo do San Francisco 49ers, Parys Haralson, e o ex-center do Tennessee Titans, Chris Spencer.
Seu apelido mais comum era "Beaver"; ele perdeu dois dentes da frente jogando hockey e tinha dentes falsos que eram muito grandes colocados como substitutos. Enquanto estava em Memphis, ele foi apelidado de "Gotti" pelo treinador dos Tigers, Tommy West, porque West não conseguiu pronunciar corretamente o nome dele.
Gostkowski frequentou a Universidade de Memphis, onde jogou pelo time de futebol americano e se formou em ciência do esporte e do exercício.
Ele terminou sua carreira universitária com um total de 369 pontos, um recorde escolar e 13° geral na história da Divisão I-A da NCAA, convertendo 70 de 92 field goals e 159 de 165 pontos extras (PATs) durante sua carreira. Seus 70 FGs e 159 PATs estabeleceram recordes escolares anteriormente mantidos por Joe Allison (1990–1993). Ele foi nomeado Jogador do Ano de 2005 da Special USA.
Em 2005, em sua última temporada, Gostkowski jogou com um uniforme parecido com o uniforme da NFL, assim, os caçadores de talentos da NFL poderiam projetar com mais precisão seu potencial.
Em um jogo de 2005 contra o Houston, Gostkowski conseguiu o raro feito de recuperar seu próprio onside kick.
Gostkowski foi selecionado pelo New England Patriots na quarta rodada do Draft de 2006 com a 118ª escolha geral. Durante os treinos dos Patriots de 2006, ele competiu com o veterano kicker Martín Gramática, que os Patriots haviam contratado como um agente livre depois que Adam Vinatieri assinou com o Indianapolis Colts. Em 23 de agosto de 2006, antes de seu terceiro jogo de pré-temporada, os Patriots cortaram Gramática e deram o posto de titular ao novato Gostkowski. Desde a dispensa de Gramática, Gostkowski não enfrentou nenhuma concorrência.
Durante a pré-temporada de 2006, Gostkowski foi perfeito em chutes e PATs fazendo um total de 38 pontos. Em 26 de novembro de 2006, Gostkowski fez o maior chute na temporada regular de sua jovem carreira, um chute de 52 jardas contra o Chicago Bears, que também é o chute mais longo já feito no Gillette Stadium. Gostkowski terminou a temporada de 2006 como o novato de maior pontuação, com 103 pontos (20 field goals e 43 PATs), superando os 96 pontos marcados pelo running back do Jacksonville Jaguars, Maurice Jones-Drew.
No Wild card da pós-temporada de 2006 contra o New York Jets, Gostkowski foi perfeito em todas as suas tentativas de chute, convertendo três tentativas de field goal (de 20, 40 e 28 jardas) e quatro pontos extras.
No Divisional Round contra o San Diego Chargers, Gostkowski fez três dos três field goals, incluindo um chute de 50 jardas que foi o mais longo chute certo na história da pós-temporada dos Patriots. Ele também acertou um field goal de 34 jardas no terceiro quarto e um de 31 jardas com 1:10 sobrando no quarto que fez dele apenas o terceiro novato da NFL a tentar um chute de desempate no quarto quarto ou nas prorrogações.
NA Final da AFC, Gostkowski novamente converteu todos os seus chutes (dois field goals e quatro PATs) e registrou dois touchbacks em kickoffs.
Embora Gostkowski tenha ficado em 30º em tentativas de field goals nas primeiras 12 semanas da temporada da NFL (16 tentativas, 14 convertidas), ele conseguiu igualar sua pontuação total de 2006 nessas 12 semanas, graças a 61 tentativas de pontos extras. todas convertidas. Na semana 15, contra os Jets, Gostkowski quebrou o recorde de Uwe von Schamann, antigo recordista do Miami Dolphins, para mais PATs convertidos em uma temporada, com sua 67ª tentativa bem-sucedida. Gostkowski terminou a temporada com 74–74 em PATs, superando o recorde de Jeff Wilkins de 64-64 no St. Louis Rams. (Esses recordes foram superados por Matt Prater, do Denver Broncos, em 2013)
Gostkowski também marcou 21 field goal para terminar com 137 pontos na temporada, a terceiro maior marca de qualquer jogador naquele ano.
Gostkowski fez dois field goals na pós-temporada, ambos no jogo contra o Jacksonville Jaguars. Na vitória na Final da AFC sobre o San Diego Chargers, ele converteu as três tentativas de pontos extras. No Super Bowl XLII contra o New York Giants, ele converteu duas tentativas de ponto extra na derrota por 17-14.
Em outubro, Gostkowski, depois de ter 9-10 nos field goals e 11-11 nos PATs, fazendo no total 38 pontos, foi eleito pela primeira vez em sua carreira como Jogador Times Especiais do mês da AFC.
Na semana 16, Gostkowski teve o jogo de maior pontuação de sua carreira na NFL, convertendo 4 field goals e 5 PATs. O desempenho de 17 pontos deu a ele um total de 34 field goals. Gostkowski terminou a temporada com 148 pontos, a 13º marca mais alta na história da NFL.