Star Wars (mac/palop/prt: A Guerra das Estrelas; bra: Guerra nas Estrelas), mais tarde relançado como Star Wars: A New Hope ou Star Wars: Episode IV – A New Hope (bra/mac/palop/prt: Star Wars: Episódio IV – Uma Nova Esperança; Portugal também já usou o título Star Wars: Episódio IV – A Guerra das Estrelas) é um filme épico de ação-aventura e ficção científica norte-americano, escrito e dirigido por George Lucas. Foi o primeiro filme da saga homônima a ser lançado e corresponde ao quarto episódio na ordem cronológica da narrativa. Estreado em 25 de maio de 1977, acompanha a história do jovem fazendeiro Luke Skywalker (Mark Hamill), que se envolve em uma guerra civil entre o tirânico Império Galáctico e a Aliança Rebelde, ao lado do contrabandista Han Solo (Harrison Ford). Durante a trama, Luke entra em posse de dois robôs, um dos quais contém em sua memória os planos secretos do Império, roubados pelos rebeldes e inseridos pela líder da Aliança, a princesa Leia (Carrie Fisher), com o objetivo de destruir o regime ditatorial e libertar a galáxia.
Lucas começou a desenvolver a história em 1971, após não conseguir os direitos para uma adaptação de Flash Gordon. O conceito original foi rejeitado por diversos estúdios antes da 20th Century Fox decidir financiar o projeto. Filmado principalmente nos Elstree Studios, no Reino Unido, além de locações na Tunísia e na Guatemala, o processo de produção foi marcado por dificuldades. O orçamento inicial de US$ 8 milhões aumentou para US$ 11,5 milhões, enquanto a recém-criada equipe de efeitos especiais da Industrial Light & Magic precisou concluir, em apenas seis meses, um volume de trabalho originalmente previsto para um ano, a fim de cumprir o cronograma de lançamento.
O filme foi a maior bilheteria de todos os tempos na época de seu lançamento, arrecadando mais de US$ 775 milhões. Atualmente, ocupa a 97.ª posição entre as maiores bilheteria da história e, quando ajustada pela inflação, corresponde à segunda maior bilheteria na América do Norte e à terceira maior bilheteria mundial. Entre os diversos prêmios recebidos, o filme teve onze indicações ao Óscar, das quais venceu sete. Entre as nomeações estavam Melhor Filme, Melhor Diretor, Melhor Ator Coadjuvante para Alec Guinness e Melhor Roteiro Original. Star Wars é considerado um dos melhores filmes de ficção científica já produzidos e é frequentemente citado como marco do início da chamada "Era dos Blockbusters", período em que o cinema hollywoodiano passou a priorizar efeitos visuais, grandes campanhas de marketing e merchandising. Historiadores do cinema costumam afirmar que há uma distinção entre o cinema "antes de Star Wars" e "depois de Star Wars".
O filme foi preservado no National Film Registry pela Biblioteca do Congresso no primeiro ano em que se tornou elegível, por ser considerado "culturalmente, esteticamente e historicamente significante". Além disso, é listado pelo American Film Institute (Instituto de Cinema Americano) entre os 100 melhores filmes do cinema norte-americano.
O subtítulo Episódio IV: Uma Nova Esperança não constava na versão original, uma vez que George Lucas não sabia se teria a oportunidade de dar continuidade à história naquele momento. O subtítulo foi adicionado em 1981, após o lançamento do episódio seguinte, O Império Contra-Ataca. Lucas relançou o filme com alterações significativas na edição especial de 1997, no lançamento em DVD de 2004 e no lançamento em Blu-ray de 2011. Essas versões incluem cenas modificadas, diálogos alterados, sequências reeditadas, trilhas sonoras remixadas e cenas acrescentadas, gerando controvérsia sobre a fidelidade à obra original. Star Wars é considerado uma das obras cinematográficas mais importantes da década de 1970.
19 anos após os eventos de Star Wars - Episódio III: A Vingança dos Sith, o alto oficial do Império Galáctico e Lorde Sith, Darth Vader, sequestra a senadora e princesa Leia Organa sob duas acusações: fazer parte da resistência ao Império, a Aliança Rebelde, e interceptar os planos do projeto da arma secreta imperial, a Estrela da Morte. A nave de Leia é tomada em uma batalha, mas a princesa consegue roubar o projeto e colocá-lo na memória do droide astromecânico R2-D2, que ao lado de seu parceiro, o droide de protocolo C-3PO, escapa da batalha em um módulo de fuga, e caindo no planeta desértico Tatooine.
Em Tatooine, os dois droides se separam e caminham pelos desertos áridos do planeta. Ambos são aprisionados pelos Jawas, pequenos seres encapuzados que vivem em Tatooine capturando robôs perdidos ou quebrados e vendendo-os em povoados e fazendas. Estes os vendem a Owen Lars e seu sobrinho, Luke Skywalker. Ao limpar R2, Luke descobre uma mensagem de Leia. É um pedido de ajuda destinado a um certo "Obi-Wan Kenobi", e Luke se lembra de Ben Kenobi, um ermitão que vive nas montanhas próximas. Luke é um jovem que sempre quis sair de Tatooine e conhecer a galáxia, mas seu tio Owen sempre o impediu de ir, pois temia que se tornasse como seu falecido pai. R2 foge durante a noite em busca de Obi-Wan Kenobi e, ao sair em sua procura, Luke e C-3PO são atacados pelo Povo da Areia. Obi-Wan, revelando que ele e Ben Kenobi são a mesma pessoa, aparece e salva Luke e os robôs, levando-os a sua casa.
Obi-Wan diz a Luke que ele foi um dos lendários Cavaleiros Jedi no passado, assim como seu pai, que era um grande piloto e seu melhor amigo. No entanto, Vader, que era aprendiz de Kenobi, traiu e ajudou o Império a destruir os Jedi, também assassinando o pai de Luke. Obi-Wan assiste à mensagem de Leia e decide ajudá-la, mas Luke se recusa a viajar até Alderaan. Ao retornar para casa, descobre que seus tios Owen e Beru foram mortos por soldados do Império, não lhe restando alternativa a não ser ajudar Obi-Wan. Este, Luke e os droides vão para o espaçoporto de Mos Eisley, em busca de um piloto que os leve até Alderaan. Lá encontram Han Solo e seu co-piloto Chewbacca, que aceitam o serviço. As tropas imperiais tentam impedir a fuga, mas a Millennium Falcon, nave de Solo, consegue escapar por ser extremamente veloz.
Durante a viagem até Alderaan, Kenobi começa a ensinar Luke sobre os ensinamentos Jedi. A princesa Leia é torturada na Estrela da Morte para confessar o local da base rebelde, mas, diante de sua resistência, Vader e o alto oficial do império Grand Moff Tarkin decidem explodir o planeta Alderaan, demonstrando o poder de fogo da Estrela da Morte. Ao chegar até o campo de asteroides que sobrou do planeta, a nave de Solo é atraída para a Estrela da Morte. Os tripulantes se escondem no compartimento de carga, usado por Solo e Chewbacca para transporte de mercadorias contrabandeadas.
Dentro da estação bélica, eles conseguem se disfarçar de Stormtroopers (soldados do império) e localizam a princesa, enquanto Kenobi desativa o raio trator que impede a decolagem da nave. Enquanto Solo, Luke, Chewbacca e os droides libertam a princesa e fogem para a nave, Obi-Wan enfrenta Darth Vader, seu antigo aprendiz, em um duelo de sabres de luz. Kenobi é morto por Vader e a Millennium Falcon escapa. Entretanto, o Império rastreia a nave para descobrir o local da base da Aliança Rebelde, que está escondida na lua Yavin 4.
Sabendo que a fuga foi facilitada, os rebeldes preparam um ataque à Estrela da Morte com base nos planos escondidos em R2. Naves rebeldes lideram um ataque a Estrela da Morte, onde Luke, com ajuda de outros pilotos rebeldes, enfrenta os pilotos do império. Solo, que havia desistido de participar do ataque, volta na última hora para proteger Luke do ataque da nave de Vader. Luke consegue lançar um torpedo fotônico dentro do exaustor externo que leva ao reator principal da estação, e a Estrela da Morte explode, porém Vader escapa. Em Yavin 4, Luke, Solo e Chewbacca são condecorados pela princesa Leia.
Enquadramento no universo Star Wars
Mark Hamill como Luke Skywalker: um jovem criado por seus tios em Tatooine, que sonha em melhorar de vida e se tornar um Jedi.
Lucas preferiu escalar atores jovens sem experiência. Para fazer o papel de Luke (então chamado de Luke Starkiller), Lucas procurou atores que poderiam projetar inteligência e integridade. Ao fazer o teste para o personagem, Hamill achou o diálogo extremamente estranho, por conta dos conceitos incorporados ao universo. Ele escolheu, então, simplesmente realizar a leitura com sinceridade e acabou sendo escolhido em vez de William Katt, que foi, depois, escalado em Carrie, de Brian de Palma (Lucas compartilhou uma sessão de elencagem com De Palma, seu amigo de longa data).