Sonic the Hedgehog é uma franquia de jogos eletrônicos de plataforma criada por Yuji Naka e Naoto Oshima da equipe Sonic Team, da Sega, sendo atualmente administrada por Takashi Iizuka. O primeiro jogo da série Sonic, lançado em 1991, foi concebido pela divisão da Sega, Sonic Team após um pedido para um novo mascote. O título foi um sucesso, e foi renovado para várias sequelas, que levaram a Sega a liderança no rumo dos consoles de video-game da era 16-bit do começo até a metade dos anos 90. Atualmente, é uma das franquias mais famosas e mais lucrativas da indústria dos videogames. A franquia é protagonizada por Sonic, o Ouriço, que normalmente junto com seus amigos como a raposa Tails e o equidna Knuckles, tem que parar os planos de dominação mundial do vilão Dr. Eggman.
Enquanto os primeiros jogos da série eram jogos de plataforma em side-scrolling, posteriormente os jogos da série foram expandidos em vários outros gêneros e sub-séries, como o jogo de esporte Mario & Sonic at the Olympic Games (desenvolvido em parceria com a Nintendo), a série Sonic Boom e o jogo de corrida Sonic & Sega All-Stars Racing. Até 2016, a série vendeu mais de 80 milhões de cópias físicas de jogos, e mais de 350 milhões de unidades quando combinados com relançamentos e downloads para celulares. Fora dos video-games, a franquia também já foi divulgada em outras mídias, incluindo desenhos animados, animes e uma longa série de histórias em quadrinhos, que foi reconhecida como a mais longa história em quadrinhos baseada em um video-game já publicada pelo Guinness World Records.
Quase todos os jogos da série apresentam um ouriço antropomórfico azul chamado Sonic como o personagem do jogador central e protagonista. Os jogos detalham a tentativa de Sonic e seus aliados de salvar o mundo de várias ameaças, principalmente o gênio do mal Dr. Ivo "Eggman" Robotnik, o antagonista principal da série. O objetivo principal de Robotnik é governar o mundo; para conseguir isso, ele geralmente tenta destruir Sonic e adquirir as poderosas Esmeraldas do Caos.
Na série principal, a jogabilidade dentro dos jogos é dividida em duas: 2D (geralmente em plataforma) e 3D. Na jogabilidade 2D, predominante nos jogos mais antigos do mascote, você controla o Sonic horizontalmente e pula nos inimigos para destruí-los, além disso, os jogos ainda tem como elemento recorrente os anéis, que são fonte de energia ao personagem. Quando é pego um determinado número deles, o jogador poderá acessar os Special Stages, fases bônus onde é possível coletar 6/7 pedras mágicas, chamadas de Esmeraldas do Caos, que são responsáveis por dar super poderes ao ouriço, o transformando em Super Sonic, que tem a habilidade de voar, correr mais rápido, e ser invencível apenas sendo derrotado ao cair em um buraco, afogado ou sendo pressionado contra dois espinhos/plataformas que movem se. Se o jogador coletar todas elas, será contemplado com o final verdadeiro.
Outro elemento na jogabilidade recorrente nos jogos antigos são os itens: monitores capazes de dar poderes para Sonic, como um escudo protetor, ou até uma vida extra. O jogo também foi o primeiro na história dos videogames a estabelecer o sistema de salvar o jogo, os chamados save states, onde o jogador, quando morre ou é derrotado, volta ao ponto onde parou.[carece de fontes?] O jogador terá 10 minutos para terminar de fase, caso ao contrário, será dada a tela de Time Over. No início, o jogador tem 3 chances para completar a fase, mas é possível ganhar mais vidas, já que a cada vez que são pegos 100 anéis, uma vida é dada ao jogador, outro modo também é de pegar um monitor de vida. O jogador também tem um contador de pontos, pegos quando se mata um inimigo, passando em um limite estipulado de tempo, ou pelo número de anéis que é multiplicado por 100 pontos. Porém, Sonic não é invencível, ele pode ser morto se: for esmagado, cair em um abismo, afogado (somente possível em fases aquáticas, onde o jogador pode se manter vivo usando bolhas de ar presentes em vários pontos da fase), e ser tocado por um inimigo, neste caso, se tiver um monitor de escudo, ele será desprotegido, se tiver com anéis, perderá todos eles, com a chance de recuperar alguns, e se não tiver nenhum, morrerá, perdendo uma vida. Quando o contador de vidas chegar a 0, será dada a tela de Fim de jogo, excetuando se ele tiver conseguido um continue, que são 3 vidas extras conseguidas após pegar 50 anéis em um Special Stage ou ganhando 30 mil pontos.
Sonic também é capaz de atacar fazendo o pulo supersônico, o giro supersônico, que pode ser executado após correr em alta velocidade e apertando para baixo, e por fim, o spin dash, que faz Sonic disparar rolando em alta velocidade, destruindo tudo o que há em sua frente.
Na jogabilidade 3D, Sonic agora é capaz de fazer mais ataques especiais como o Homming Attack, Light Speed Dash, Boost, entre outros. Agora a visão é em um mundo aberto em 3D com vários caminhos alternativos, as tradicionais fases, chamados de Action Stages. Há também os Adventures Field, onde o jogador pode acessar as fases e interagir com pessoas, seja fazendo missões ou até mesmo procurando itens como medalhas e emblemas que desbloqueiam extras do jogo, além de achar "power ups" que dão novas habilidades.
A série tem diversos personagens, entre eles Sonic, Tails, Amy, Metal Sonic, Cream, Silver, Shadow e muitos outros.
O primeiro jogo do Sonic, Sonic the Hedgehog, era um jogo de plataforma lançado em 1991 que apresentava o protagonista Sonic correndo pelos níveis do jogo para impedir os planos do Doutor Robotnik de dominar o mundo. O jogo se focava na habilidade de Sonic de correr e pular a altas velocidades com o uso de springs, slopes e loop-the-loops. Sua sequência, Sonic the Hedgehog 2, um jogo de plataforma de 1992, aumentou a variedade e a velocidade da jogabilidade da série e foi o segundo jogo mais vendido do Mega Drive de todos os tempos. O jogo introduziu o parceiro de Sonic, Miles "Tails" Prower, que seguia Sonic pelo jogo, e o movimento "spin dash", que permitia a Sonic ganhar propulsão rapidamente quando parado. A próxima sequência, Sonic the Hedgehog 3, foi lançado em 1994. O jogo introduziu um movimento de defesa temporária, adicionou novos tipos de escudo, e permitia que Tails voasse sendo controlado pelo jogador. O jogo também introduziu um novo personagem, Knuckles the Echidna, que serviu como um antagonista adicional ao lado do Doutor Robotnik. Sonic & Knuckles, lançado em 1994, introduziu Knuckles como um personagem jogável com habilidades de voo planado e escalada de parede. e permitiu aos jogadores conectar Sonic the Hedgehog 3 no topo do cartucho de Sonic and Knuckles. Isso permitia que se jogasse o jogo como ele foi desenvolvido originalmente; os jogos eram para ser um só, mas foram separados por problemas de espaço e tempo.
Sonic 3D Blast, um jogo de plataforma de 2.5D isométrico lançado em 1996 apresenta Sonic correndo em ambientes pseudo-3D enquanto tenta resgatar Flickies do Doutor Robotnik.
Sonic CD, lançado para Mega-CD/Sega CD em 1993, introduz a personagem Amy Rose e possui níveis que se modificam dependendo se o Sonic está no passado, presente ou futuro.
Sonic Chaos, lançado em 1993 para Master System, apresentava Tails como um personagem jogável. A sequência, Sonic Triple Trouble, lançado em 1994 para Game Gear introduz um novo personagem, Nack the Weasel (também conhecido como Fang the Sniper) que, assim como Knuckles e Doutor Robotnik, deseja coletar todas as Esmeraldas do Caos.
Um dos últimos jogos para Game Gear, Sonic Blast, lançado em 1996 possuía sprites pré-renderizados.
Sonic Labyrinth, lançado para Game Gear em 1995, possuía uma visão isométrica e uma jogabilidade com uma exploração mais lenta como consequência do Robotnik ter trocado os sapatos de Sonic por "Speed Down Boots."
Tails recebeu dois spin-offs para Master System. Tails' Skypatrol, lançado em 1995, permitia aos jogadores controlarem um Tails que voava o tempo todo. Tails Adventure, também de 1995, era um jogo de plataforma com elementos de RPG.