Simone Bittencourt de Oliveira, conhecida simplesmente como Simone (Salvador, 25 de dezembro de 1949), é uma cantora e ex-basquetebolista brasileira.
Primeiros anos e carreira no basquetebol
Simone foi a sétima, dos nove filhos de Otto Gentil de Oliveira, um cantor de ópera amador, e Letícia Bittencourt de Oliveira, que tocava piano e violão. Nasceu no bairro de Brotas, em Salvador, na Bahia em um dia de Natal, e por isso quase recebeu o nome de Natalina, mas a decisão final foi que seria batizada como Simone. Aos dezesseis anos, mudou-se com a família para Santo André (SP), e ingressou na Faculdade de Educação Física de Santos (FEFIS), passando a dedicar-se à carreira de jogadora de basquete e de professora de Educação Física. Passou por clubes de cidades paulistas, como o de São Caetano do Sul, jogando com Norminha, Rosália e Delci, vindas do time do basquetebol feminino do Flamengo, que era a base do time. Chegou a ser convocada duas vezes para a Seleção Brasileira de Basquetebol Feminino, mas devido a duas entorses, foi cortada antes do embarque. Na segunda convocação, durante o Campeonato Mundial de Basquetebol Feminino de 1971, ficou no banco de reservas, o que a fez desistir da carreira no esporte.
Depois de desistir do basquete, sua família e amigos a incentivaram a tentar a carreira artística. A partir de contatos que sua amiga e professora de violão, Elodir Barontini, tinha, Simone participou de um jantar na casa do então gerente de marketing da gravadora Odeon, Moacir Machado, o Môa. Ao final do encontro, Simone foi convidada para fazer um teste na Odeon, o resultado foi que a gravadora a contratou por quatro anos, com um disco por ano. O primeiro álbum da cantora, que tem o título de Simone, foi gravado em outubro de 1972 e lançado em 20 de março de 1973, data considerada como marco do início da sua carreira artística. Em São Paulo, Simone estreou no mesmo dia num programa da TV Bandeirantes.
Antes de se tornar conhecida do público brasileiro, participou de uma turnê internacional em 1973, organizada por aquele que se tornaria um dos seus grandes incentivadores, Hermínio Bello de Carvalho. A excursão, intitulada Panorama Brasileiro, incluía no roteiro o Olympia em Paris, entre outras cidades europeias. Em 1974, Festa Brasil percorre vinte cidades dos Estados Unidos, além do palco do teatro anexo do Madison Square Garden, em Nova York. A turnê foi um grande sucesso e originou os discos Brasil Export 73 e Festa Brasil (lançado nos Estados Unidos) - ambos produzidos por Hermínio Bello, que ainda produziria os dois álbuns subsequentes, Quatro Paredes e Gotas d´Água; neste último a produção foi realizada em parceria com Milton Nascimento. Em 1976, ao lado de Vinícius de Moraes e Toquinho, participa do Circuito Universitário, uma série de apresentações, que além do Brasil, viajou à Argentina, Uruguai, Chile e México. Naquele ano, o filme Dona Flor e Seus Dois Maridos, apresentou em sua trilha sonora a versão interpretada por Simone da composição O Que Será, de Chico Buarque, fazendo com que cantora despontasse nacionalmente para o sucesso.
No ano seguinte realizou a primeira apresentação solo, o show Face a Face, no (Museu de Arte Moderna do Rio de Janeiro, com direção de Antonio Bivar). O ano marcaria o primeiro grande momento de reconhecimento, com as canções Gota d'Água, Face a Face, Jura Secreta e O Que Será. No Projeto Seis e Meia, sua apresentação foi elogiada pelo jornalista Nelson Motta, que descreveu a grande aclamação do público à interpretação de Gota d'Água. Ainda em 1977 foi lançado o álbum Face a Face, que incluiu Jura Secreta (de Sueli Costa e Abel Silva), canção que fez parte da trilha sonora da novela O Profeta. De junho a setembro de 1978 participou do Projeto Pixinguinha e, ao lado de Sueli Costa, apresentou-se nas principais capitais do país.
Década de 1980 – Maior vendedora de discos da década
O grande sucesso da canção Começar de Novo, tema de abertura do seriado Malu Mulher e uma das primeiras músicas brasileiras que abordavam a independência feminina, foi registrado pela primeira vez no disco Pedaços, em 1979. Considerado um divisor de águas na carreira, e por muitos críticos o melhor álbum da carreira o espetáculo homônimo, foi gravado ao vivo no Canecão em 30 de dezembro de 1979 e lançado em disco em 1980, com o título Simone ao Vivo, primeiro álbum da cantora gravado ao vivo. Pedaços teve a primeira apresentação em outubro e foi considerado o melhor do ano; em termos de público, mais de 120 000 pessoas em todo o país, só superado pelo espetáculo anual de Roberto Carlos.[carece de fontes?] Dirigido por Flávio Rangel, incluiu no repertório a canção Pra não Dizer que não Falei das Flores (que ficou conhecida como Caminhando), celebrando a primeira audição da canção antológica na voz de Simone e a primeira interpretação engajada da sua carreira. Simone foi a primeira artista a cantar Pra não Dizer que não Falei das Flores depois da liberação da música pela censura. O sucesso lhe rendeu o primeiro disco de ouro e um especial da Rede Globo, gravado ao vivo no Teatro Globo em 2 de março de 1980. O programa, chamado Simone Bittencourt de Oliveira foi o primeiro da série Grandes Nomes. Caminhando seria interpretada ainda em 1982, no Estádio do Morumbi, no espetáculo Canta Brasil.
Uma cantora cujos espetáculos se encerravam com flores distribuídas ao público, tornava-se não só uma grande voz para os versos de Vandré, mas também, ao lado de outros artistas, nos versos da música: Ainda fazem da flor seu mais forte refrão, E acreditam nas flores vencendo o canhão. Ao final do espetáculo Delírios, Delícias (1983), clamou pelas Diretas Já. Em 1989, ao lado de Marília Pêra e Cláudia Raia, declarou e apoiou o então candidato Fernando Collor de Mello. O despertar de uma postura artística engajada acompanharia toda a carreira, sendo enfatizada por interpretações de sambas como Disputa de Poder e Louvor a Chico Mendes, além de Maria, Maria, Uma Nova Mulher, O Sal da Terra, Será, e outras. Outro grande sucesso, Tô Voltando, um samba que canta a volta para a casa de um casal apaixonado, foi associado à ditadura militar e aos que retornavam ao Brasil depois do asilo político dos anos 1970.
O ano de 1982 foi marcado por grandes recordes de público, como na temporada de nove apresentações no Ginásio do Ibirapuera, em três semanas seguidas, com cerca de quinze mil pessoas por noite, contabilizando um total aproximado de 135 mil pessoas.[carece de fontes?] Foi em 1982 também que recebeu a primeira indicação para o Troféu Imprensa de Melhor Cantora, seguindo-se mais dez indicações para o prêmio e a conquista do troféu no ano de 1987, ao lado de Marina Lima.[carece de fontes?]
Depois da interpretação de Caminhando, com o fim da censura à música, seria também, aos 32 anos, a primeira cantora a lotar sozinha um estádio, o Maracanãzinho, em 1981, com o espetáculo Amar, apresentando o álbum homônimo. Superlotou também o Mineirinho e o ginásio da Pampulha, e no mesmo ano lançou Encontros e Despedidas. Pioneirismo evidenciado em outras ocasiões como quando gravou, muito antes de Paul Simon ou Michael Jackson, com o Grupo Olodum da Bahia, ou quando, num dos espetáculos, surpreendeu a plateia levando para o palco uma cama, um ano antes da popstar Madonna chocar o mundo com a mesma ideia.[carece de fontes?] Quatorze anos mais tarde, em 1995, foi a primeira cantora de renome a gravar um disco inteiro exclusivamente com canções natalinas. Em dezembro de 1983 parou o parque carioca da Quinta da Boa Vista, onde uma multidão de 50 mil pessoas foram assisti-la na primeira transmissão ao vivo da história da 'Rede Globo' para um espetáculo de final de ano.
A partir da segunda metade da década de 1960, em plena efervescência da contracultura e no rescaldo do pós-bossa-nova, estrearam na televisão brasileira os especiais do Festival de Música Popular Brasileira, na TV Record. Contemporâneos do movimentos Jovem Guarda e Tropicalismo, os festivais açambarcavam todos esses estilos, a bossa nova, o rock vanguardista da jovem guarda e o ecletismo do tropicalismo - e ainda seria o palco de estreia de um novo e definitivo estilo, a MPB, inaugurado com a interpretação antológica da novata Elis Regina, então com apenas vinte anos de idade, cantando Arrastão. Durante duas décadas a televisão brasileira foi marcada pelo sucesso da transmissão desses espetáculos que apresentavam os novos talentos, registrando índices recordes de audiência. O especial Mulher 80, da Rede Globo, foi um destes marcantes momentos da televisão. O programa exibiu uma série de entrevistas e musicais cujo tema era a mulher e a discussão do papel feminino na sociedade de então, abordando esta temática no contexto da música nacional e da ampla preponderância das vozes femininas, com Elis Regina, Maria Bethânia, Fafá de Belém, Marina Lima, Simone, Rita Lee, Joanna, Zezé Motta, Gal Costa e as participações especiais das atrizes Regina Duarte e Narjara Turetta, que protagonizaram o seriado Malu Mulher. Naquele encontro das várias vozes femininas, Elis Regina elogiou Simone: "Gosto muito da Simone. Potencialmente, vê-se nela a possibilidade de um desabrochar grande. É uma mulher bonita, seu repertório é muito bom e está muito bem assessorada pelo Flávio Rangel e pelo Nelson Ayres".