Siegfried Loraine Sassoon (8 de setembro de 1886 — 1 de setembro de 1967) foi um poeta inglês. Ficou conhecido como escritor de sátiras anti-guerra em poesia, durante a Primeira Guerra Mundial. Mais tarde foi aclamado por seu trabalho em prosa, sua autobiografia ficcional de três volumes, conhecida como Sherston Trilogy.
Siegfried Sassoon nasceu de pai judeu e mãe anglo-católica, e cresceu na mansão neogótica chamada Weirleigh (em homenagem ao seu construtor Harrison Weir) em Matfield, Kent. Seu pai, Alfred Ezra Sassoon (1861–1895), filho de Sassoon David Sassoon, era membro da rica família de comerciantes judeus de Bagdá. A mãe de Siegfried, Theresa, pertencia à família Thornycroft, de escultores responsáveis por muitas das estátuas mais conhecidas de Londres; incluindo seu irmão, Sir Hamo Thornycroft. Não havia ascendência alemã na família de Sassoon; sua mãe o chamou de Siegfried devido ao seu amor pelas óperas de Wagner. E seu nome do meio, Loraine, era o sobrenome de um clérigo que ela respeitava.
Siegfried era o segundo de três filhos, sendo os outros Michael e Hamo. Quando ele tinha quatro anos, seus pais se separaram. Durante as visitas semanais de seu pai aos meninos, Theresa se trancava na sala de estar. Em 1895, Alfred Sassoon morreu de tuberculose.
Sassoon foi educado na New Beacon School, em Sevenoaks, Kent; no Marlborough College, em Wiltshire; e no Clare College, na Universidade de Cambridge, onde de 1905 a 1907 estudou história. Ele deixou Cambridge sem um diploma e passou os anos após 1907 caçando, jogando críquete e escrevendo versos, alguns dos quais publicou em particular.
Embora seu pai tivesse sido deserdado da fortuna de Sassoon por se casar com uma mulher que não era judia, Siegfried tinha uma pequena renda privada que lhe permitia viver modestamente sem ter que ganhar a vida. Mais tarde, ele recebeu uma grande herança de uma tia, Rachel Beer, permitindo-lhe comprar a grande propriedade de Heytesbury House em Wiltshire.
Seu primeiro sucesso publicado, The Daffodil Murderer (1913), foi uma paródia de The Everlasting Mercy, de John Masefield. Robert Graves, em Good-Bye to All That, descreve-o como uma "paródia de Masefield que, no meio do caminho, esqueceu-se de ser uma paródia e se transformou em um Masefield relativamente bom".
Sassoon jogou pelo time de críquete de sua vila ainda jovem, e seus irmãos e três de seus tutores eram entusiastas do críquete. Sassoon jogou por sua casa em Marlborough, certa vez conquistando 7 postigos por 18 corridas, e durante esse tempo contribuiu com três poemas para a revista Cricket.
Por alguns anos, por volta de 1910, ele jogou frequentemente pelo Bluemantles Cricket Club, no Nevill Ground, em Tunbridge Wells, às vezes ao lado de Arthur Conan Doyle. Mais tarde, ele jogou por um time da Downside Abbey chamado The Ravens, continuando a jogar até os setenta anos.
Sassoon juntou-se ao Exército assim que a ameaça de uma nova guerra europeia foi reconhecida, e estava a serviço do regimento Sussex Yeomanry em 4 de agosto de 1914, dia em que o Reino Unido declarou guerra à Alemanha. Ele quebrou o braço gravemente em um acidente de cavalgada e foi colocado fora de ação antes de deixar a Inglaterra, passando a primavera de 1915 convalescendo. Ele foi comissionado no 3º Batalhão (Reserva Especial), Royal Welch Fusiliers, como segundo-tenente em 29 de maio de 1915.
Em 1º de novembro, seu irmão mais novo, Hamo, foi morto na Campanha de Galípoli, morrendo a bordo do navio RMS Kildonan Castle após ter sua perna amputada. No mesmo mês, Siegfried foi enviado para o 1º Batalhão, Royal Welch Fusiliers, na França, onde conheceu Robert Graves, e eles se tornaram amigos íntimos. Unidos por sua vocação poética, eles frequentemente liam e discutiam o trabalho um do outro. Embora isso não tenha tido muita influência perceptível na poesia de Graves, as opiniões de Graves sobre o que pode ser chamado de "realismo corajoso" afetaram profundamente o conceito de Sassoon sobre o que constituía poesia.
Logo ele se horrorizou com as realidades da guerra, e o tom de sua escrita mudou completamente: enquanto seus primeiros poemas exibem uma doçura romântica e diletante, sua poesia de guerra transita para uma música cada vez mais dissonante, destinada a transmitir as verdades cruéis das trincheiras a um público até então embalado pela propaganda patriótica. Detalhes como cadáveres em decomposição, membros mutilados, imundície, covardia e suicídio são marcas registradas de sua obra nessa época, e essa filosofia de "nenhuma verdade é inadequada" teve um efeito significativo no movimento em direção à poesia modernista.
Os períodos de serviço de Sassoon na Frente Ocidental foram marcados por ações excepcionalmente corajosas, incluindo a captura de uma trincheira alemã. Armado com granadas, ele dispersou sessenta soldados alemães:
A bravura de Sassoon foi tão inspiradora que os soldados de sua companhia disseram que se sentiam confiantes apenas quando estavam acompanhados por ele. Ele frequentemente fazia ataques noturnos e patrulhas de bombardeio e demonstrava eficiência implacável como comandante de companhia.
A depressão crescente diante do horror e da miséria que os soldados foram forçados a suportar produziu em Sassoon uma coragem paradoxalmente maníaca, e ele foi apelidado de "Mad Jack" por seus homens por seus feitos quase suicidas. Em 27 de julho de 1916, ele foi condecorado com a Cruz Militar; a citação dizia:
Robert Graves descreveu Sassoon como alguém que se envolveu em feitos suicidas de bravura. Sassoon também foi posteriormente recomendado para a Cruz Vitória.
Apesar de suas condecorações e reputação, em 1917 Sassoon decidiu se posicionar contra a condução da guerra. Uma das razões para seu violento sentimento antiguerra foi a morte de seu amigo David Cuthbert Thomas, que aparece como "Dick Tiltwood" na Sherston Trilogy. Sassoon passou anos tentando superar sua dor.
Em agosto de 1916, Sassoon chegou ao Somerville College, em Oxford, que era usado como hospital para oficiais em convalescença, com um caso de febre gástrica. Ele escreveu: "Estar deitado em um quartinho de paredes brancas, olhando pela janela para o gramado do colégio, foi, nos primeiros dias, como estar no paraíso". Graves também acabou em Somerville. "Como é estranho você copiar minha ideia de ir para o Ladies' College em Oxford", escreveu Sassoon a ele em 1917.
No final de um período de licença de convalescença, Sassoon recusou-se a retornar ao serviço; encorajado por amigos pacifistas como Bertrand Russell e Lady Ottoline Morrell, ele enviou uma carta ao seu comandante intitulada Terminado com a Guerra: Declaração de um Soldado. Encaminhada à imprensa e lida em voz alta na Câmara dos Comuns por um membro simpático do Parlamento, a carta foi vista por alguns como traição ("Estou fazendo esta declaração como um ato de desafio deliberado à autoridade militar") ou, na melhor das hipóteses, como condenação dos motivos do governo de guerra ("Acredito que a guerra na qual entrei como uma guerra de defesa e libertação agora se tornou uma guerra de agressão e conquista").).