O Segundo Concílio de Niceia foi o sétimo Concílio ecumênico do cristianismo, e o último a ser aceito tanto pela Igreja Católica quanto pela Igreja Ortodoxa. Além disso, também é reconhecido como tal pelos velhos católicos e outros. Opiniões protestantes sobre isso são variadas. Reuniu-se em 24 de setembro a 23 de outubro de 787 em Niceia (local do Primeiro Concílio de Niceia; atualmente İznik na Turquia). O tema foi a legitimidade da veneração de imagens de santos que tinham sido suprimidos pelo édito do Império Bizantino durante o reinado de Leão III, o Isauro (r. 717–741), seu filho, Constantino V (r. 741–775) havia reprimido definitivamente a veneração de imagens no então Concílio de Hieria (754) para oficializar a repressão, o qual foi posteriormente taxado pela Igreja como Falso Sínodo de Constantinopla.
A veneração de ícones havia sido banida pelo imperador bizantino Constantino V e apoiada por seu Conselho de Hieria (754 d.C.), que se descreveu como o sétimo concílio ecumênico, que embora tenha tido a presença de 388 bispos, não se faziam presentes entres eles nenhum dos cinco patriarcas nem quaisquer representantes destes, sendo tal sínodo tido suas declarações derrubadas pelo II Concílio de Niceia 33 anos depois. O vigoroso cumprimento da proibição pelo imperador incluiu a perseguição daqueles que veneravam os ícones e os monges em geral. Havia também implicações políticas para a perseguição - imagens de imperadores ainda eram permitidas por Constantino V, o que alguns oponentes viam como uma tentativa de dar maior autoridade ao poder imperial do que aos santos e bispos. Estas tendências iconoclastas foram partilhadas pelo seu filho, Leão IV, o Cazar. Após a sua morte precoce, sua viúva Irene, como regente de seu filho Constantino VI, desejava restaurar a veneração de ícones.
O concílio de Hieria não teve participação das igrejas ocidentais, motivo pelo qual não foi aceito por toda a igreja e foi desqualificado em 784, quando o secretário imperial Tarásio foi nomeado sucessor do patriarca de Constantinopla Paulo IV, o Novo, este que desejava uma reaproximação com as igrejas ocidentais, com finalidade de restaurar a veneração de ícones. Ele convocou um novo concílio e convidou o Papa Adriano I que prontamente aceitou o convite com prazer. Este enviou um arcebispo e um abade como seus legados. Em 786, o concílio reuniu-se primeiramente na Igreja dos Santos Apóstolos em Constantinopla, no entanto, soldados em conluio com a oposição entraram na igreja e romperam a assembleia. Como resultado, o governo recorreu a um estratagema. Sob o pretexto de uma campanha, o guarda-costas iconoclasta foi mandado embora da capital - desarmado e desfeito.
O concílio se reuniu em 24 de setembro de 787 na igreja de Hagia Sophia. Participaram dele cerca de 350 pessoas, 308 bispos ou seus representantes. O patriarca Tarásio presidiu o concílio, todavia, depois de protestos dos membros de Roma, que viam Constantinopla com desconfiança, o concílio foi dissolvido e transferido para Niceia, onde neste último local ocorreram sete sessões. A fundamentação para a veneração dos ícones foi restabelecido a partir das passagens bíblicas de Êxodo 25:19, Números 7:89, Hebreus 9:5, Ezequiel 41:18 e Gênesis 31:34.
1ª Sessão (24 de setembro de 787)
Três bispos, Basílio de Ancira, Teodoro de Mira e Teodósio de Amório pediram perdão pela heresia da iconoclastia.
2ª Sessão (26 de setembro de 787)
Os legados papais leram as cartas do papa Adriano I pedindo concordância com a veneração de imagens; os bispos do concílio responderam: "Nós seguimos, recebemos, admitimos".
3ª Sessão (28 de setembro de 787)
Outros bispos que fizeram sua abjuração foram recebidos no concílio.
4ª Sessão (1 de outubro de 787)
Prova da legalidade da veneração dos ícones foi extraída de Êxodo 25:19, Números 7:89, Hebreus 9:5, Ezequiel 41:18 e Gênesis 31:34, mas especialmente a partir de uma série de passagens dos Padres da Igreja, a autoridade da última foi decisiva.
5ª Sessão (4 de outubro de 787)
Afirmava-se que a heresia iconoclasta vinha originalmente de judeus, sarracenos e maniqueístas.
6ª Sessão (6 de outubro de 787)
A definição do pseudo-sétimo concílio (754) foi lida e condenada.
7ª Sessão (13 de outubro de 787)
O concílio emitiu uma declaração de fé sobre a veneração das imagens sagradas. Onde foi determinado que:Como a cruz sagrada e vivificante está em toda a parte configurada como um símbolo, assim também as imagens de Jesus Cristo, da Virgem Maria, dos santos anjos, bem como das dos santos e outros homens piedosos e santos, devem ser incorporadas no fabricação de vasos sagrados, tapeçarias, vestimentas, etc., e expostos nas paredes das igrejas, nas casas e em todos os lugares visíveis, à beira da estrada e em toda parte, para serem reverenciados por todos que pudessem vê-los. Quanto mais eles são contemplados, mais eles se movem para a memória fervorosa de seus protótipos. Portanto, é apropriado conceder-lhes uma veneração fervorosa e reverente, não, no entanto, a verdadeira adoração que, de acordo com nossa fé, pertence somente ao Ser Divino - pois a honra conferida à imagem passa para o seu protótipo, e quem venerar a imagem venera nela a realidade do que está ali representado.8ª Sessão (23 de outubro de 787)