Samuel Johnson (Lichfield, 18 de setembro de 1709 — Londres, 13 de dezembro de 1784), conhecido em língua inglesa como Doutor Johnson (Dr Johnson), foi um escritor e pensador inglês conhecido por suas notáveis contribuições à língua inglesa como poeta, ensaísta, moralista, biógrafo, crítico literário e lexicógrafo. Possivelmente, o "mais distinto homem de letras da história da Inglaterra", Johnson é personagem da "mais reconhecida biografia do mundo da literatura", o trabalho Life of Samuel Johnson de James Boswell.
Filho de um livreiro, foi obrigado a abandonar os estudos em Oxford por falta de recursos e passou a ganhar a vida como preceptor e tradutor. Juntando algum dinheiro, fundou uma escola particular, mas fracassou no empreendimento.
Em 1737, com seu aluno David Garrik, foi para Londres, onde iniciou intensa atividade de crítico e jornalista. Em pouco tempo conquistou grande reputação, confirmada com a publicação de A vida de Richard Savage, em 1744 e do Dicionário da língua inglesa, em 1755. Ao mesmo tempo, colaborou com a revista The Rambler (1750/52) e depois em The Idler, (1758/60).
A influência literária de Samuel Johnson tornou-se cada vez maior, especialmente depois que criou em 1764 um clube literário com os amigos Edward Gibbon, Joshua Reynolds, Oliver Goldsmith e Edmund Burke. Johnson é o autor de frases famosas: "O patriotismo é o último refúgio do canalha".
"O desejo de vingança é fruto da paixão; a vingança pode levar à justiça".
Em 1765 apresentou uma edição comentada das obras de Shakespeare e sua perspicácia crítica afirmou-se ainda mais quando demonstrou que as obras atribuídas ao poeta Ossian, na verdade, não eram de sua autoria. Esta revelação está em seu livro de viagens Jornada às ilhas da Escócia, de 1775.
Johnson publicou também um romance de muito sucesso - A história de Rasselas, príncipe da Abissínia, de 1759 -, que foi escrito em poucos dias. No campo da crítica literária, sua obra-prima foi Vidas dos mais eminentes poetas ingleses (1779/83), em quatro volumes, que continua a ser um dos textos fundamentais da estética do neoclassicismo inglês.
Está enterrado na Abadia de Westminster.
Johnson era, nas palavras de Steven Lynn, "mais do que um escritor e acadêmico conhecido"; ele era uma celebridade, pois as atividades e o estado de sua saúde em seus últimos anos eram constantemente relatados em vários jornais e revistas, e quando não havia nada para relatar, algo era inventado. De acordo com Bate, "Johnson amava biografias" e "mudou todo o rumo da biografia para o mundo moderno. Um subproduto foi a obra biográfica mais famosa de toda a literatura, a Vida de Johnson de James Boswell, e houve muitas outras memórias e biografias de tipo semelhante escritas sobre Johnson após sua morte." O retrato de Johnson feito por Boswell é a obra mais conhecida pelo público em geral. Embora críticos como Donald Greene questionem seu status como uma biografia verdadeira, a obra obteve sucesso porque Boswell e seus amigos a promoveram em detrimento de muitas outras obras sobre a vida de Johnson.
Na crítica, Johnson teve uma influência duradoura, embora nem todos o vissem com bons olhos. Alguns, como Macaulay, consideravam Johnson um idiota sábio que produziu algumas obras respeitáveis, e outros, como os poetas românticos, opunham-se completamente às visões de Johnson sobre poesia e literatura, especialmente no que diz respeito a Milton. No entanto, alguns de seus contemporâneos discordavam: Racine et Shakespeare, de Stendhal, baseia-se em parte nas visões de Johnson sobre Shakespeare, e Johnson influenciou o estilo de escrita e a filosofia de Jane Austen. Mais tarde, as obras de Johnson ganharam popularidade, e Matthew Arnold, em seu livro Six Chief Lives from Johnson's "Lives of the Poets", considerou as Vidas de Milton, Dryden, Pope, Addison, Swift e Gray como "pontos que se erguem como tantos centros naturais, e retornando a eles podemos sempre encontrar o caminho de volta".
Mais de um século após sua morte, críticos literários como G. Birkbeck Hill e T. S. Eliot passaram a considerar Johnson um crítico sério. Eles começaram a estudar as obras de Johnson com um foco crescente na análise crítica encontrada em sua edição de Shakespeare e Vidas dos Poetas. Yvor Winters afirmou que "Um grande crítico é o mais raro de todos os gênios literários; talvez o único crítico em inglês que mereça esse epíteto seja Samuel Johnson". F. R. Leavis concordou e, sobre a crítica de Johnson, disse: "Quando o lemos, sabemos, sem dúvida, que temos aqui uma mente poderosa e distinta operando em primeira mão sobre a literatura. Isso, podemos dizer com convicção enfática, é realmente crítica". Edmund Wilson afirmou que "As Vidas dos Poetas e os prefácios e comentários sobre Shakespeare estão entre os documentos mais brilhantes e mais agudos de toda a gama da crítica inglesa".
O crítico Harold Bloom colocou a obra de Johnson firmemente dentro do cânone ocidental, descrevendo-o como "inigualável por qualquer crítico em qualquer nação antes ou depois dele... Bate, na melhor análise sobre Johnson que conheço, enfatizou que nenhum outro escritor é tão obcecado pela constatação de que a mente é uma atividade, uma que se voltará para a destruição de si mesma ou dos outros, a menos que seja direcionada ao trabalho." A insistência filosófica de Johnson de que a linguagem na literatura deve ser examinada tornou-se um modo predominante de teoria literária em meados do século XX.
Metade da correspondência sobrevivente de Johnson, juntamente com alguns de seus manuscritos, edições de seus livros, pinturas e outros itens associados a ele, está na Coleção Donald e Mary Hyde do Dr. Samuel Johnson, abrigada na Biblioteca Houghton da Universidade de Harvard desde 2003. A coleção inclui rascunhos de seu Plano para um Dicionário, documentos associados a Hester Thrale Piozzi e James Boswell (incluindo provas corrigidas de sua Vida de Johnson) e um bule de chá que pertenceu a Johnson.
Existem muitas sociedades formadas em torno do estudo e da apreciação da vida e obra de Samuel Johnson, dedicadas a esse fim. No bicentenário da morte de Johnson, em 1984, a Universidade de Oxford realizou uma conferência de uma semana com 50 trabalhos apresentados, e o Conselho de Artes da Grã-Bretanha organizou uma exposição de "retratos de Johnson e outras lembranças". O London Times e a revista Punch produziram paródias do estilo de Johnson para a ocasião. Em 1999, o canal de televisão BBC Four criou o Prêmio Samuel Johnson, uma premiação para obras de não ficção. Uma placa azul da Royal Society of Arts, inaugurada em 1876, marca a casa de Johnson na Gough Square. Em 2009, Johnson foi uma das dez pessoas selecionadas pelos Royal Mail para a emissão de selos comemorativos "Britânicos Eminentes". Em 18 de setembro de 2017, o Google homenageou o 308º aniversário de Johnson com um Google Doodle. A data de sua morte, 13 de dezembro, é comemorada no Calendário de Santos da Igreja da Inglaterra. Há um memorial em sua homenagem na Catedral de São Paulo, em Londres.