Samuel Clarke (Norwich, 11 de outubro de 1675 — Londres, 17 de maio de 1729) foi um filósofo inglês e clérigo anglicano. Ele é considerado a principal figura britânica na filosofia entre John Locke e George Berkeley.
Clarke nasceu em Norwich, filho de Edward Clarke, vereador de Norwich e membro do Parlamento, e irmão de John Clarke. Ele foi educado na Norwich School e Caius College, em Cambridge. Seu tutor em Caius foi John Ellis, um amigo pessoal de Isaac Newton, mas que na filosofia natural ensinava de acordo com o cartesianismo que prevalecia na universidade.
Clarke, no entanto, passou a adotar o novo sistema físico de Newton; ele usou o veículo de uma tradução comentada de um trabalho sobre física na tradição cartesiana para comentar sobre a superioridade do sistema newtoniano. Este livro foi publicado em 1697 e, no mesmo ano, Clarke conheceu o newtoniano William Whiston. Foi um encontro casual em Norwich, mas Whiston era então capelão de John Moore, bispo de Norwich. Tendo recebido ordens sagradas, Clarke tornou-se capelão de Moore no lugar de Whiston, e foi apresentado por Moore à reitoria de Drayton, Norfolk.
Em 1706, por influência de Moore, Clarke obteve a reitoria de St Benet Paul's Wharf, em Londres. Pouco depois, a rainha Anne nomeou-o um de seus capelães ordinários e, em 1709, apresentou-o à reitoria de St. James, em Westminster. Sua igreja colocou Clarke em contato pessoal com Newton.
Clarke foi professor de Boyle por dois anos e produziu dois livros. Os teólogos newtonianos usaram as palestras Boyle para atacar os oponentes (Thomas Hobbes e Baruch Spinoza, deístas e livres-pensadores em particular). As palestras de Clarke definem a agenda para futuros debates. Ele tratou em 1704 com o Ser e Atributos de Deus, um exemplo de um sistema físico-teológico; e em 1705 com as Evidências da Religião Natural e Revelada. Mais tarde, esses livros foram publicados juntos.
A reputação de Clarke baseava-se em grande parte em seu esforço para demonstrar a existência de Deus e em sua teoria do fundamento da retidão. O primeiro não é um argumento puramente a priori e não foi apresentado como tal. A inteligência, por exemplo, da existência própria e da causa original de todas as coisas, diz ele, "não é facilmente provada a priori", mas "comprovadamente provada a posteriori a partir da variedade e dos graus de perfeição nas coisas e da ordem de causas e efeitos, da inteligência que os seres criados são confessadamente dotados, e da beleza, ordem e propósito final das coisas". As teses mantidas no argumento são:
Que algo existe desde a eternidade
que existe desde a eternidade algum ser imutável e independente
que aquele ser imutável e independente, que existe desde a eternidade, sem nenhuma causa externa para sua existência, deve ser autoexistente, isto é, necessariamente existente
qual é a substância ou essência desse ser, que é autoexistente ou necessariamente existente, não temos ideia, nem é de forma alguma possível compreendê-lo
que embora a substância ou essência do ser autoexistente seja absolutamente incompreensível para nós, muitos dos atributos essenciais de sua natureza são estritamente demonstráveis, bem como sua existência e, em primeiro lugar, que ele deve ser necessariamente eterno
que o ser autoexistente deve necessariamente ser infinito e onipresente
não deve ser um agente necessário, mas um ser dotado de liberdade e escolha
deve necessariamente ter poder infinito
deve ser infinitamente sábio, e
deve necessariamente ser um ser de infinita bondade, justiça e verdade, e todas as outras perfeições morais, como se tornar o governador supremo e juiz do mundo.
Para estabelecer sua sexta tese, Clarke argumentou que tempo e espaço, eternidade e imensidão, não são substâncias, mas atributos: os atributos de um ser autoexistente.
A obra de Clarke sobre a existência de Deus desencadeou um debate britânico que durou até meados do século. Edmund Law e outros escritores representaram Clarke argumentando desde a existência de tempo e espaço até a existência da Divindade. Law foi influenciado por um trabalho de 1718 de Samuel Colliber que modificou a abordagem de Clarke.