Sérgio Santos Mendes (11 de fevereiro de 1941 – 5 de setembro de 2024) foi um músico brasileiro. Sua carreira decolou com sucessos mundiais de sua banda Brasil '66. Ele lançou 35 álbuns e era conhecido por tocar bossa nova, frequentemente misturada com funk. Foi indicado ao Oscar de Melhor Canção Original em 2012 como coautor de "Real in Rio" do filme de animação Rio.
Mendes era principalmente conhecido nos Estados Unidos, onde seus álbuns eram gravados e onde ocorria a maior parte de suas turnês. Ele foi casado com Gracinha Leporace, que se apresentou com ele desde o início dos anos 1970. Mendes colaborou com muitos artistas, incluindo Black Eyed Peas, com quem regravou em 2006 uma releitura de sua versão de 1966 da música "Mas que nada", que foi um sucesso breakthrough para ele.
Conquistou 1 Grammy, 2 Grammy Latino, foi indicado ao Oscar de melhor canção original e é o recordista brasileiro de ingressos na Billboard Hot 100.
Mendes nasceu em Niterói, a leste da Baía de Guanabara, no Rio de Janeiro, em 11 de fevereiro de 1941. Como ele relatou em In the Key of Joy, um documentário sobre sua carreira, ele teve que usar um gesso por três anos porque teve osteomielite. Seu pai era médico, e ele foi uma das primeiras pessoas no Brasil a receber penicilina. Sergio estudou música clássica no conservatório local com a esperança de se tornar um pianista clássico. À medida que seu interesse pelo jazz crescia, ele começou a tocar em casas noturnas no final dos anos 1950, época em que a bossa nova, uma vertente do samba influenciada pelo jazz, estava surgindo.
Sergio Mendes tocou com Antônio Carlos Jobim, que era considerado um mentor, e com músicos de jazz americanos que faziam turnês pelo Brasil. Mendes formou o Sexteto Bossa Rio e gravou Dance Moderno em 1961. Ele fez turnês pela Europa e pelos Estados Unidos, onde gravou álbuns com Cannonball Adderley e Herbie Mann. Em 1962, tocou em um festival de bossa nova no Carnegie Hall. Mendes mudou-se para os EUA em 1964 e gravou dois álbuns sob o nome de grupo Sergio Mendes & Brasil '65 com a Capitol Records e a Atlantic Records.
Mendes formou uma parceria com Richard Adler, um americano nascido no Brooklyn que havia trazido o Bossa Trés e dois dançarinos, Joe Bennett e uma parceira brasileira, para aparecer no The Ed Sullivan Show em 1963. Ele foi acompanhado por Jobim, Flavio Ramos e Aloísio de Oliveira, um produtor de discos e TV do Rio que havia sido membro do grupo de apoio de Carmen Miranda, o Bando da Lua. O Sindicato dos Músicos só permitiu que esse grupo aparecesse em um programa de TV e fizesse uma apresentação em clube (Basin Street East) antes de ordenar que deixassem os EUA. Quando o novo grupo Brasil '65 foi formado, Shelly Manne, Bud Shank e outros músicos da Costa Oeste inscreveram Mendes e os outros membros da banda no sindicato local dos músicos. Adler e Mendes formaram o Brasil '65, que era composto por Wanda Sá e Rosinha de Valença, além do Sergio Mendes Trio. O grupo gravou álbuns para a Atlantic e a Capitol.
Os álbuns de jazz de Mendes pela Atlantic Records, através de Nesuhi e Ahmet Ertegun, tiveram vendas baixas. Adler sugeriu que Mendes e o grupo cantassem em inglês e também em português, como Mendes havia exigido, e Adler forneceu novo material em inglês, como "Goin' Out of My Head" de Teddy Randazzo e Bobby Weinstein. Para cantar essas músicas corretamente em inglês, Adler sugeriu que o grupo encontrasse duas cantoras americanas para cantar em inglês e português. Adler contatou seu amigo Jerry Dennon e os fundadores da A&M Records, Herb Alpert e Jerry Moss, e providenciou uma audição para o novo grupo de Mendes, que foi nomeado "Brasil '66'". Alpert e Moss contrataram Mendes e seu grupo para a A&M Records. Adler pediu aos irmãos Ertegun, da Atlantic Records, que liberassem Mendes de seu contrato de jazz com a Atlantic. Ahmet concordou em permitir que ele gravasse álbuns sob o nome "Sergio Mendes and Brasil '66" com a A&M. Mendes não estava nesta reunião. Alpert assumiu como produtor dos álbuns da A&M e o grupo tornou-se um enorme sucesso com seu primeiro single, "Mas que nada", do compositor e cantor Jorge Ben.
O primeiro álbum na A&M foi Herb Alpert Presents Sergio Mendes & Brasil '66, um álbum que se tornou platina como resultado do sucesso do single "Mas que nada" e do apoio pessoal de Alpert, com quem Mendes fez turnês. A formação original do Brasil '66 era Mendes (piano), as vocalistas Lani Hall (mais tarde esposa de Alpert) e Sylvia Dulce Kleiner ( it) (1942–2004), Bob Matthews (1935–2022) (baixo), José Soares (percussão) e João Palma (1943–2016) (bateria). John Pisano (1931–2024) tocou guitarra. A nova formação gravou dois álbuns entre 1966 e 1968, incluindo o LP de maior sucesso Look Around, antes de uma grande mudança de pessoal para seu quarto álbum, Fool on the Hill.
Mendes frequentemente mudava a formação da banda. A vocalista Kleiner (Bibi Vogel) foi substituída por Janis Hansen, que por sua vez foi substituída por Karen Philipp. O experiente baterista Dom Um Romão se juntou a Rubens Bassini para assumir as funções de percussionista. Claudio Slon juntou-se ao grupo como baterista em 1969 e tocou com Mendes por quase uma década. Sebastião Neto assumiu o baixo e Oscar Castro-Neves assumiu a guitarra. Essas mudanças deram ao grupo um som mais orquestral. No início dos anos 1970, a vocalista Hall seguiu carreira solo e tornou-se a segunda esposa de Alpert. Alguns relatos afirmam que Mendes ficou chateado com Alpert por anos por ter "roubado" Hall de seu grupo. Kevyn Lettau cantou e fez turnês com Mendes por oito anos depois de ser descoberta por ele em 1984.
Embora seus primeiros singles com o Brasil '66, principalmente "Mas que nada", tenham tido algum sucesso, Mendes irrompeu no mainstream quando apresentou a música "The Look of Love", indicada ao Oscar, na transmissão do Oscar em abril de 1968. A versão do Brasil '66 da música rapidamente entrou no top 10, chegando ao 4º lugar e ofuscando a versão de Dusty Springfield da trilha sonora do filme Casino Royale. Mendes passou o resto de 1968 desfrutando de sucessos consecutivos no top 10 e top 20 com seus singles seguintes "The Fool on the Hill" e "Scarborough Fair". A partir de 1968, Mendes era uma grande estrela brasileira e desfrutava de imensa popularidade em todo o mundo, apresentando-se em locais tão variados quanto estádios e a Casa Branca, onde deu concertos para os presidentes Lyndon B. Johnson e Richard Nixon. O grupo Brasil '66 apareceu na Exposição Mundial em Osaka, Japão em junho de 1970.
A carreira de Mendes nos EUA estagnou em meados dos anos 1970, mas ele permaneceu popular na América do Sul e no Japão. Em seus dois álbuns pela Bell Records em 1973 e 1974 e em vários pela Elektra a partir de 1975, como "Brasil '88", Mendes continuou a explorar o melhor da música pop americana e dos compositores pós-bossa de seu Brasil natal, enquanto forjava novos caminhos no soul com colaboradores como Stevie Wonder, que escreveu o sucesso menor de Mendes com infusão de R&B, "The Real Thing".
Em 1983, ele se juntou novamente à A&M Records de Alpert e obteve sucesso com um álbum autointitulado e vários álbuns subsequentes, todos os quais receberam considerável airplay no adult contemporary com singles nas paradas. "Never Gonna Let You Go", com vocais de Joe Pizzulo e Leeza Miller, igualou o sucesso de seu single de 1968 "The Look of Love" ao atingir o 4º lugar na parada Billboard Hot 100; também passou quatro semanas no topo da parada adult contemporary da Billboard. Em 1984, ele gravou o álbum Confetti, que tinha as canções de sucesso "Olympia", que também foi usada como tema musical para os Jogos Olímpicos daquele ano, e "Alibis", que alcançou o 5º lugar na parada A/C e o 29º na Hot 100. Na década de 1980, Mendes trabalhou novamente com a cantora Lani Hall na música "No Place to Hide" do álbum Brasil '86, e produziu seus vocais na canção-título do filme de James Bond Never Say Never Again.
Na época em que Mendes lançou seu álbum pela Elektra, vencedor do Grammy, Brasileiro, em 1992, ele era o mestre indiscutível do jazz brasileiro com infusão pop. O revival da lounge music no final dos anos 1990 trouxe retrospetiva e respeito à obra de Mendes, particularmente os clássicos álbuns do Brasil '66.