Russas é um município do nordeste brasileiro do estado do Ceará, localizado mais especificamente na região do Vale do Jaguaribe. Conhecida como a "Terra da Laranja" e "Terra de Dom Lino", Russas é referencial político-administrativo e sedia muitos órgãos estaduais, como o 1º Batalhão de Policia Militar, a CREDE-10, a Perícia Forense (PEFOCE/IML), Célula de Execução da Administração Tributária da Secretaria da Fazenda do Ceará (SEFAZ), Junta Comercial Regional, 4ª Zona Judiciária, DETRAN, Delegacia Regional de Polícia Civil e a Célula de Saúde Estadual, e órgãos federais, como Polícia Rodoviária Federal, Receita Federal, INSS, Caixa Econômica Federal, Banco do Brasil, DNIT, Campus da Universidade Federal do Ceará, subestação da CHESF e da 9ª Zona Eleitoral.
Município mais populoso do Baixo Jaguaribe, Russas é um polo econômico com o crescente desenvolvimento de seus serviços, de expansão de suas indústrias, do comércio, do agronegócio e do ensino superior, o que ratifica sua condição de cidade polo da região. Segundo estimativa do IBGE 2024, o Município conta com 74.582 habitantes.
O topônimo Russas tem sido alvo de notável debate entre os principais estudiosos do Ceará. Podendo ter sido originado pela:
Grande quantidade de grandes pedras na "cor ruça" (tom entre marrom e avermelhado, pardo) que se localizavam à meia légua do povoamento inicial. Essas pedras foram extintas por conta do seu uso nos primeiros calçamentos. É a versão segundo historiadores como Milet de Saint-Adolphe ("Dicionário Geográfico", 1845), Padre Aires de Casal ("Corografia", 1817), Luiz dos Santos Vilhena ("Recopilação de notícias soteropolitanas e brasílicas", 1802) e mais recentemente Limério da Rocha (2001).
Cor das éguas de um velho fazendeiro chamado Zacarias do Pedro Ribeiro nos primeiros anos do povoamento, que possuía cobiçadas e vistosas éguas de cor ruça. Os animais se destacavam pela uniformidade de sua cor encarnada, sendo batizadas de éguas russas (embranquecidas). Essa história é contada por parte da população.
Existência local de algumas pedras brancas de granito, com partes pintadas de tinta vermelha. Vistas de longe, se assemelham às éguas russas. Esta é a versão segundo o historiador Antônio Bezerra ("Algumas Origens do Ceará", 1918).
Originalmente chamou-se Santo Antônio do Ouvidor, depois Sítio Igreja das Russas, São Bernardo do Governador, São Bernardo de Russas e desde 1938, Russas.
Russas é uma das únicas cidades do sertão brasileiro que originou-se de fortificação militar. Localiza-se dentro do então território dos índios Potiguara, Paiacu, Tapairiu, Panati, Ico, Ariu.
A região começou a ser colonizada por Portugueses e seus descendentes oriundos da Bahia e Pernambuco em meados de 1690.
No século XVII os índios da região fizeram grande resistência à invasão dos portugueses e suas iniciativas econômicas. Era a chamada Guerra dos Bárbaros. Diante deste cenário é construído em 1701, a primeira fortificação militar no sertão cearense, o Forte Real de São Francisco Xavier da Ribeira do Jaguaribe. Este núcleo militar, que segurava 150 currais de gado, demarcou oficialmente o início da povoação europeia em Russas. Depois a localidade consolidou-se como entreposto dos vaqueiros que traziam gado do interior para negociar no porto de Aracati, na época do ciclo da carne de charque. Esses e outros visitantes que passavam pela cidade viam de longe pedras de cor ruça e criaram o a expressão terra das pedras ruças ou terra das éguas ruças.
A Igreja Matriz de Nossa Senhora do Rosário começou a ser construída em 1707, por doação de sesmaria, sendo o templo mais antigo construído no Estado. O Rei de Portugal encarregou da definição do terreno o desembargador Cristóvão Soares Reimão. Este demarcou as terras perto do antigo Forte que sucumbiu ao tempo e aos ataques dos indígenas jaguaribanos, que foram desaparecendo ou sendo assimilados nas fazendas de criação de animais.
Desde o século XVIII a população da ribeira do jaguaribe aspirava por autonomia política. A 15 de junho de 1801, o governador da Capitania do Ceará, Bernardo Manuel de Vasconcelos, ordenou ao ouvidor Manuel Leocádio Rademaker que transformasse em Vila a povoação de Sítio Igreja das Russas ou Freguesia de Nossa Senhora do Rosário das Russas, que passou a ser conhecida como Vila de São Bernardo do Governador (posteriormente São Bernardo das Russas). A Vila foi instalada em 6 de agosto daquele ano, desmembrando-se da recém-criada Vila de Aracati e fazendo divisa com a Vila do Icó e Capitania da Paraíba.
Instalada a Vila de São Bernardo do Governador, foram eleitos para os seguintes cargos:
- Juízes Ordinários (funções jurisdicionais e administrativas): Sargento-mor Francisco Xavier de Mattos Fontes e José Jacob de Freitas;
- Vereadores: Manoel Ferreira de Mendonça; Agostinho Vicente Colares; Simão Pita de Holanda e Porto;
- Juiz de Órfãos: Capitão-mor José Antônio de Souza Galvão;
- Procurador: Manoel Dionísio de Araújo.
A cidade teve, contudo, a primeira oportunidade de ser elevada à vila em 1766, durante o governo do ministro português Sebastião José de Carvalho e Melo, o Marquês de Pombal.