Johan Rudolf Kjellén (sv, 13 de junho de 1864, em Torsö – 14 de novembro de 1922, em Uppsala) foi um cientista político, geógrafo e político sueco que cunhou o termo "geopolítica". Seu trabalho foi influenciado por Friedrich Ratzel. Junto com Alexander von Humboldt, Carl Ritter e Ratzel, Kjellén estabeleceria as bases para a Geopolitik alemã que mais tarde seria defendida de forma proeminente pelo General Karl Haushofer.
Kjellén completou o ginásio em Skara em 1880 e matriculou-se na Universidade de Uppsala no mesmo ano. Obteve seu doutorado em Uppsala em 1891 e foi docente lá de 1890 a 1893. Ele também lecionou na Universidade de Gotemburgo a partir de 1891 e foi professor de ciências políticas e estatística lá de 1901 até receber a prestigiada Cátedra Skytteana de Eloquência e Governo em Uppsala em 1916.
Político conservador, foi membro da Segunda Câmara do Parlamento da Suécia de 1905 a 1908 e da Primeira Câmara de 1911 a 1917.
Rudolf Kjellén nasceu em 1864 em Torsö, no que é hoje o Município de Mariestad. Era filho do pároco Anders Kjellén. Rudolf completou seu studentexamen na Escola da Catedral em Skara e matriculou-se na Universidade de Uppsala em 1880. Em 1890, concluiu uma tese em ciência política e em 1891 foi promovido a Doutor em Filosofia. No mesmo ano, tornou-se professor de ciência política e, em 1893, também de geografia na Universidade de Gotemburgo; em 1901, foi nomeado professor de ciência política e estatística lá. Seus primeiros escritos acadêmicos trataram da história constitucional da Suécia: Om Eriksgatan (1889), Studies on Ministerial Responsibility (1890), The Riksrätt Institute’s Training in Swedish History (1895). Além dessas obras principais, publicou estudos menores sobre o quadro constitucional de 1809: The National Character in the 1809 Constitution (1893), Who Enacted Sweden’s 1809 Instrument of Government? (1896), The Spirit of the Swedish Constitution (1897) e Dead Letters in Sweden’s Current Instrument of Government (1902).
Estes primeiros trabalhos mostram claramente a forte influência de seu mentor Oscar Alin, que também influenciou Kjellén politicamente. Inspirado por Alin, Kjellén publicou, entre outras obras, The Union as it was Created and as it has Become (1893–94), como contribuição para a questão da união. Kjellén também foi ativo na Fosterländska förbundet como orador frequente em suas reuniões públicas.
Além disso, Kjellén palestrou frequentemente em institutos de trabalhadores no sudoeste da Suécia e aparecia regularmente a partir de 1895 na imprensa conservadora com artigos de opinião e trabalhos de divulgação científica. Era colaborador particularmente frequente do Göteborgs Aftonblad, mas também publicava no Nya Dagligt Allehanda e em periódicos como Statsvetenskaplig tidskrift e Det nya Sverige. Um grande número de artigos de jornal, ensaios em periódicos e outros pequenos estudos está reunido em Nationell samling. Politiska och etiska fragment (1906), Ett program. Nationella samlingslinjer (1908), Politiska essayer (I–III, 1914–15) e Världspolitiken 1911–1919 (1920).
Kjellén foi eleito em uma eleição suplementar em junho de 1905 como membro da Segunda Câmara pela cidade de Gotemburgo e reeleito em setembro do mesmo ano; participou dos parlamentos de 1906–1908. Como parlamentar, Kjellén emergiu em escritos e discursos como o principal porta-voz de um partido de direita reformista ("Jovem Direita") e como defensor entusiástico dos direitos da Suécia nas disputas da união com a Noruega (ele se opôs à dissolução da união em 1905).
Como membro da Primeira Câmara de 1911 a 1917 pelo sul do Condado de Kalmar, Kjellén participou ativamente da luta pelo fortalecimento militar, frequentemente enfatizando sua convicção sobre o perigo iminente de uma guerra entre grandes potências; em relação às questões de deveres de voto e status legal dos funcionários, ele preparou moções extensas, e por sua proposta, o sistema de interpelação foi organizado na Primeira Câmara. De 1912 a 1916 foi membro do Comitê Constitucional e de 1916–1917 do Comitê Secreto.
Em fevereiro de 1916, Kjellén foi nomeado para a Cátedra Skytteana de Eloqüência e Ciência Política na Universidade de Uppsala. Desta posição, ele concentrou-se cada vez mais no ramo da ciência política que ele chamou de geopolítica. Desta forma, Kjellén rompeu com a concepção liberal e legalista do estado e da lei, que ele acreditava não corresponder à realidade empírica. Seu principal trabalho geopolítico é considerado As Grandes Potências, uma obra celebrada por sua originalidade e riqueza de ideias, publicada pela primeira vez em 1905 e em uma segunda edição, completamente revisada e muito ampliada, publicada em quatro partes de 1911 a 1913. Também foi publicada em uma edição de manual abreviada intitulada Grandes Potências Contemporâneas (1914), posteriormente traduzida para o alemão (12ª edição 1916) e russo. Em O Estado como Organismo Vivo (1916) e Esboço de um Sistema de Política (1920), Kjellén apresentou sua nova teoria política. Nos manuais Suécia (1917) e As Grandes Potências e a Crise Mundial (1920), seu novo sistema é ilustrado na prática.
Kjellén tornou-se membro da Sociedade de Ciências e Letras de Gotemburgo em 1899 e em 1912 da Academia Americana de Ciências Políticas e Sociais, e foi agraciado com um doutorado honorário pela Universidade de Rostock em 1918. Através da reorientação que Kjellén realizou dentro da ciência política e, portanto, na esfera prática dos estudos políticos, ele elevou o estudo da ciência política na Suécia a um nível mais alto e mais amplo.
Ele morreu de doença cardíaca em 1922 e está enterrado no Gamla kyrkogården em Uppsala.
Quando Rudolf Kjellén começou sua carreira acadêmica, eram os estudos jurídicos e históricos que moldavam a ciência política, e isso também era verdadeiro para os próprios estudos iniciais de Kjellén sob o professor Oscar Alin. Com o tempo, no entanto, Kjellén começou a perder a fé no valor deste tipo de estudo.
Rudolf Kjellén acreditava que a ciência política em seu tempo estava em uma crise acadêmica porque o campo não podia mais explicar a questão fundamental do que é o estado. A ideia do século XIX de que o estado era um contrato, uma pessoa jurídica cuja tarefa era manter o estado de direito, Kjellén observou, era incompatível com o que o estado realmente fazia. O estado moderno também lidava com questões de bem-estar, colonialismo, atividade econômica, política cultural e assim por diante. Kjellén pensava que a ciência política havia se concentrado demais em tentar explicar o estado racional e abstratamente, e muito pouco em descrever empiricamente o que o estado realmente faz. Para resolver esta situação, Kjellén empreendeu a tarefa de tentar construir um novo sistema para os estudos de ciência política.
A tentativa de Kjellén de explicar o estado moderno e, assim, resolver a crise na ciência política, é apresentada em Staten som livsform (1916; O Estado como Forma de Vida). Ele alcança seu objetivo descrevendo o estado moderno usando uma metáfora na qual compara o estado a um organismo (uma forma viva). Segundo Kjellén, o estado deve ser entendido como uma entidade distinta impulsionada por forças inerentes, ou logicamente necessárias, de sua existência. Essas forças, argumentava ele, poderiam ser estudadas cientificamente, e assim poder-se-ia explicar como os estados surgem, se desenvolvem e morrem. Desta forma, a ciência política recupera seu propósito acadêmico na era moderna. Kjellén não afirma que o estado é um organismo, apenas que é a melhor metáfora para entender o estado.
Kjellén foi ativo como comentarista político durante toda a parte final de sua vida. Não menos importante, ele recebeu espaço do editor Oscar Norén no jornal de direita Göteborgs Aftonblad. Durante as muitas décadas em que Kjellén foi ativo como comentarista político, suas visões políticas também se desenvolveram e mudaram.
Kjellén via a política como um puxão dialético entre progressão (liberalismo) e concentração (conservadorismo). Segundo Kjellén, ambas as forças eram igualmente necessárias e, portanto, não se podia dizer que o partido de esquerda era bom e o partido de direita era ruim; eles satisfaziam necessidades diferentes. Durante períodos de progressão, ocorrem avanços, expansões e purgas necessárias. Durante períodos de concentração, ao contrário, há reunião, esforço conjunto e um retorno à ordem que consolida o que foi ganho durante a progressão.