Roger Joseph Boscovich (18 de maio de 1711 – 13 de fevereiro de 1787) foi um físico, astrônomo, matemático, filósofo, diplomata, poeta, teólogo, padre jesuíta e polímata da República de Ragusa. Ele estudou e viveu na Itália e na França, onde também publicou muitas de suas obras.
Boscovich produziu um precursor da teoria atômica e fez muitas contribuições à astronomia, incluindo o primeiro procedimento geométrico para determinar o equador de um planeta em rotação a partir de três observações de uma característica de sua superfície e para calcular a órbita de um planeta a partir de três observações de sua posição. Em 1753, ele também descobriu a ausência de atmosfera na Lua.
Boscovich nasceu em 18 de maio de 1711 em Dubrovnik, República de Ragusa, filho de Paola Bettera (1674–1777), filha de um nobre local de origem italiana, e de Nikola Bošković, um comerciante ragusano. O pai de Boscovich era de etnia croata ou sérvia. Ele foi batizado em 26 de maio de 1711 por Marinus Carolis, curatus et sacristia. O nome Ruđer/Ruggiero pode ter-lhe sido dado porque tanto seu bisavô materno, Agostino Bettera, quanto o irmão de sua mãe se chamavam Ruggiero; seu padrinho era seu tio, Ruggiero Bettera. Ele foi o sétimo filho da família e o segundo mais novo. Seu pai nasceu na aldeia de Orahov Do, perto de Ravno, na época parte do Império Otomano (atualmente Bósnia e Herzegovina).
Seu tio, Don Ilija Bošković, foi morto por bandidos Uskoks enquanto celebrava missa em 1692. Embora seu pai, Nikola, tenha sido um comerciante prolífico que viajou pelo Império Otomano, Ruđer só o conheceu como um inválido acamado; ele morreu quando seu filho tinha 10 anos de idade. A mãe de Boscovich, Paola, apelidada de "Pavica", era membro de uma culta família de comerciantes italianos estabelecida em Dubrovnik no início do século XVII, quando seu ancestral, Pietro Bettera, estabeleceu-se vindo de Bérgamo, no norte da Itália. Ela foi descrita como uma mulher robusta e ativa, de temperamento alegre, que viveu até os 103 anos.
Paola Bettera Bošković não deixou nada escrito, mas sua irmã escrevia poesia em italiano. Os primos e companheiros de brincadeiras de Ruđer, Antun Bošković e Franjo Bošković, tornaram-se bons latinistas. Seus irmãos e irmãs eram todos mais velhos que ele, exceto sua irmã Anica Bošković (1714–1804), dois anos mais nova. Sua irmã mais velha, Mare Bošković, dezenove anos mais velha, foi a única membro da família a se casar. Sua segunda irmã, Marija Bošković, tornou-se freira no Convento de Santa Catarina, em Ragusa. Seu irmão mais velho, Božo Bošković (Boško, chamado de Natale por Roger em correspondência privada), treze anos mais velho, entrou ao serviço da República de Ragusa. Outro irmão, Bartolomej Bošković, nascido em 1700 e educado na escola jesuíta em Dubrovnik, deixou casa quando Ruđer tinha 3 anos para se tornar estudioso e padre jesuíta em Roma. Ele também escreveu versos em latim e "ilírico" (o nome dado na Renascença ao servo-croata), mas acabou queimando alguns de seus manuscritos por uma escrupulosa modéstia. Outro irmão, Ivan (Đivo) Bošković, tornou-se dominicano em um mosteiro do século XVI em Dubrovnik, cuja igreja Ruđer conhecia desde criança com seus ricos tesouros e pinturas de Ticiano e Vasari, ainda lá hoje. Outro irmão, Petar (Pero) Bošković, seis anos mais velho, tornou-se poeta como seu avô. Foi educado pelos jesuítas, depois serviu como oficial da República e fez seu nome como tradutor de Ovídio, O Cid de Corneille e de Molière. Um volume de seus versos religiosos, Hvale Duhovne, foi publicado em Veneza em 1729.
Aos 8 ou 9 anos, depois de adquirir os rudimentos da leitura e da escrita com o padre Nicola Nicchei da Igreja de São Nicolau, Ruđer foi enviado para estudar no Collegium Ragusinum jesuíta local. Durante seus primeiros estudos, Boscovich mostrou uma nítida propensão para o desenvolvimento intelectual posterior. Ele ganhou reputação na escola por ter uma memória fácil e uma mente rápida e profunda.
Em 16 de setembro de 1725, Ruđer Bošković deixou Dubrovnik rumo a Roma. Ele estava sob os cuidados de dois padres jesuítas que o levaram para a Companhia de Jesus, famosa por sua educação da juventude e que na época tinha cerca de 800 estabelecimentos e 200 000 alunos sob seus cuidados em todo o mundo. Nada sabemos de Bošković até o momento em que entrou no noviciado em 1731, mas era prática comum os noviços passarem os primeiros dois anos não no Collegium Romanum, mas em Sant'Andrea delle Fratte. Lá, ele estudou matemática e física; e tão rápido foi seu progresso nessas ciências que, em 1740, foi nomeado professor de matemática no colégio.
Ele foi especialmente adequado para este posto devido ao seu conhecimento dos avanços recentes na ciência e à sua habilidade em uma severidade clássica de demonstração, adquirida pelo estudo aprofundado das obras dos geômetras gregos. Vários anos antes desta nomeação, ele já havia feito seu nome com uma solução para o problema de encontrar o equador do Sol e determinar o período de sua rotação através da observação das manchas em sua superfície.
Apesar das árduas tarefas de seu professorado, ele encontrou tempo para investigação em vários campos da ciência física e publicou um grande número de dissertações, algumas delas de considerável extensão. Entre os assuntos estavam o trânsito de Mercúrio, a aurora boreal, a figura da Terra, a observação das estrelas fixas, as desigualdades na gravitação terrestre, a aplicação da matemática à teoria do telescópio, os limites da certeza nas observações astronômicas, o sólido de maior atração, a ciclóide, a curva logística, a teoria dos cometas, as marés, a lei da continuidade, o micrômetro de dupla refração, e vários problemas de trigonometria esférica.
Em 1742, foi consultado, junto com outros homens de ciência, pelo Papa Bento XIV, sobre a melhor forma de garantir a estabilidade da cúpula da Basílica de São Pedro, em Roma, na qual uma trinca havia sido descoberta. Sua sugestão de colocar cinco anéis concêntricos de ferro foi adotada.
Em 1744, foi ordenado ao sacerdócio católico romano.
Em 1745, Bošković publicou De Viribus Vivis, no qual tentou encontrar um meio-termo entre a teoria gravitacional de Isaac Newton e a teoria metafísica de Gottfried Leibniz sobre os pontos-mônada. Ele desenvolveu um conceito de "impenetrabilidade" como uma propriedade dos corpos duros que explicava seu comportamento em termos de força em vez de matéria. Ao despojar os átomos de sua matéria, a impenetrabilidade é dissociada da dureza e então colocada em uma relação arbitrária com a elasticidade. A impenetrabilidade tem um sentido cartesiano de que mais de um ponto não pode ocupar o mesmo local ao mesmo tempo.
Bošković visitou sua cidade natal apenas uma vez, em 1747, para nunca mais retornar. Ele concordou em participar da expedição portuguesa para o levantamento do Brasil e a medição do arco de um grau de latitude (arco de meridiano), mas foi persuadido pelo Papa a ficar na Itália e a realizar uma tarefa semelhante lá com Christopher Maire, um jesuíta inglês que mediu um arco de dois graus entre Roma e Rímini. A operação começou no final de 1750 e foi concluída em cerca de dois anos. Um relato foi publicado em 1755, sob o nome De Litteraria expeditione per pontificiam ditionem ad dimetiendos duos meridiani gradus a PP. Maire et Boscovicli. O valor deste trabalho foi aumentado por um mapa cuidadosamente preparado dos Estados da Igreja. Uma tradução francesa apareceu em 1770, que incorporou, como apêndice, algum material publicado pela primeira vez em 1760 descrevendo um procedimento objetivo para determinar valores adequados para os parâmetros do modelo ajustado a partir de um número maior de observações. Uma variante irrestrita deste procedimento de ajuste é agora conhecida como procedimento da norma L1 ou Mínimos desvios absolutos e serve como uma alternativa robusta ao familiar procedimento da norma L2 ou Mínimos quadrados.
Uma disputa surgiu entre Francisco, o Grão-Duque da Toscana, e a República de Luca em relação à drenagem de um lago. Como agente de Luca, Bošković foi enviado, em 1757, a Viena e conseguiu chegar a um acordo satisfatório no assunto. Lá, ele conheceu Karl Scherffer, que se tornou um influente promotor das ideias de Bošković na Áustria.