Robert Samuel Langer Jr. FREng (nascido em 29 de agosto de 1948) é um biotecnologista, empresário, engenheiro químico, químico e inventor americano. Ele é um dos 12 Professores do Instituto do Instituto de Tecnologia de Massachusetts.
Anteriormente, foi Professor Germeshausen de Engenharia Química e Biomédica e mantém atividades no Departamento de Engenharia Química e no Departamento de Engenharia Biológica do MIT. Ele também é membro do corpo docente do Programa Harvard-MIT em Ciências e Tecnologia da Saúde e do Instituto Koch para Pesquisa Integrativa do Câncer.
Langer recebeu as duas maiores honrarias da engenharia mundial - o Prêmio Charles Stark Draper e o Prêmio Rainha Elizabeth de Engenharia (cada um dos quais foi chamado de Prêmio Nobel da Engenharia). Ele é a única pessoa a ter recebido ambos os prêmios individualmente. Langer possui mais de 1 400 patentes concedidas ou pendentes. Ele é um dos pesquisadores mais citados do mundo e seu índice h é atualmente (de acordo com o Google Acadêmico, 23 de maio de 2026) 338, com mais de 481 000 citações. Ele é um pesquisador amplamente reconhecido e citado em biotecnologia, especialmente nas áreas de sistemas de liberação de fármacos e engenharia de tecidos.
Ele é o engenheiro mais citado da história e uma das 10 pessoas mais citadas em qualquer campo, tendo publicado mais de 1.600 artigos científicos. Langer também é um empresário prolífico, tendo participado da fundação de mais de 40 empresas de biotecnologia, incluindo a conhecida empresa farmacêutica americana, Moderna.
O laboratório de pesquisa de Langer no MIT é o maior laboratório de engenharia biomédica do mundo; mantendo mais de US$ 10 milhões em verbas anuais e mais de 100 pesquisadores. Ele recebeu inúmeros prêmios de destaque em reconhecimento ao seu trabalho.
Langer nasceu em 29 de agosto de 1948, em Albany, Nova Iorque.
Ele é ex-aluno da The Milne School e obteve seu bacharelado pela Universidade Cornell em engenharia química. Ele obteve seu Sc.D. em engenharia química pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts em 1974. Sua dissertação intitulava-se "Enzymatic regeneration of ATP" e foi concluída sob a orientação de Clark K. Colton. De 1974 a 1977, trabalhou como bolsista de pós-doutorado no Hospital Infantil de Boston e na Faculdade de Medicina de Harvard sob a supervisão de Judah Folkman.
Contribuições para a medicina e biotecnologia
Langer é amplamente reconhecido por suas contribuições para a medicina e biotecnologia. Ele é considerado um pioneiro de muitas novas tecnologias, incluindo sistemas de liberação controlada e sistemas de administração transdérmica, que permitem a administração de fármacos ou a extração de analitos do corpo através da pele sem agulhas ou outros métodos invasivos.
Langer trabalhou com Judah Folkman no Hospital Infantil de Boston para isolar o primeiro inibidor de angiogênese, uma macromolécula para bloquear a propagação de vasos sanguíneos em tumores. Macromoléculas tendem a ser quebradas pela digestão e bloqueadas pelos tecidos do corpo se forem injetadas ou inaladas, portanto, encontrar um sistema de administração para elas é difícil. A ideia de Langer foi encapsular o inibidor de angiogênese em um sistema de polímero sintético não inflamatório que pudesse ser implantado no tumor e controlar a liberação do inibidor. Ele acabou inventando sistemas poliméricos que funcionavam. Esta descoberta é considerada a base para grande parte da tecnologia atual de administração de fármacos.
Langer também trabalhou com Henry Brem da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins em um sistema de administração de fármacos para o tratamento de câncer cerebral, para administrar quimioterapia diretamente no local do tumor. Os implantes em forma de wafer que ele e suas equipes projetaram tornaram-se cada vez mais sofisticados e agora podem administrar múltiplos fármacos e responder a estímulos. Em 2019, ele e sua equipe desenvolveram e patentearam uma técnica pela qual adesivos de microagulhas para tatuagem poderiam ser usados para marcar pessoas com tinta invisível para armazenar informações médicas por via subcutânea. Isso foi apresentado como um benefício para "nações em desenvolvimento" onde a falta de infraestrutura significa uma ausência de registros médicos. A tecnologia usa um "corante de ponto quântico que é administrado, juntamente com uma vacina, por um adesivo de microagulhas."
Langer é considerado o fundador da engenharia de tecidos em medicina regenerativa. Ele e os pesquisadores de seu laboratório fizeram avanços na engenharia de tecidos, como a criação de vasos sanguíneos projetados e tecido muscular vascularizado projetado. Polímeros sintéticos bioengenheirados fornecem um suporte sobre o qual nova pele, músculo, osso e órgãos inteiros podem ser cultivados. Com tal substrato em vigor, vítimas de acidentes graves ou defeitos de nascença poderiam mais facilmente crescer tecido faltante. Tais polímeros podem ser biocompatíveis e biodegradáveis.
Langer está envolvido em vários projetos relacionados ao diabetes. Junto com Daniel G. Anderson, ele contribuiu com trabalho de bioengenharia para um projeto envolvendo equipes do MIT, da Universidade de Harvard e de outras instituições, para produzir um dispositivo implantável para tratar diabetes tipo 1, protegendo as células beta produtoras de insulina contra ataques do sistema imunológico. Ele também faz parte de uma equipe do MIT que desenvolveu uma cápsula de fármaco que pode ser usada para administrar doses orais de insulina a pessoas com diabetes tipo 1.
Aos 43 anos, Langer foi a pessoa mais jovem da história a ser eleita para as três academias científicas americanas: a Academia Nacional de Ciências, a Academia Nacional de Engenharia e a Academia Nacional de Medicina. Ele também foi eleito membro fundador da Academia Nacional de Inventores. Ele foi eleito Fellow Internacional da Academia Real de Engenharia em 2010.
Langer recebeu mais de 220 prêmios importantes. Ele é uma das três pessoas vivas a ter recebido tanto a Medalha Nacional de Ciências dos EUA quanto a Medalha Nacional de Tecnologia e Inovação.
1996: Prêmio Internacional da Fundação Gairdner
1998: Prêmio Lemelson-MIT para invenção e inovação
2002: Prêmio Dickson em Ciência